28/31

レベル2のゲートがあった場所

　ある日の午後。

　僕は以前クリエイトウォールでふさいだゲートがあった場所にやって来た。

　もちろん、もうゲートも僕が生み出した魔法の壁もない。

　ここで激しい戦いが行われたことが信じられないくらい、草花が点在するだけののどかな景色が広がっている。

「ハル君、ここにいたのね」

「アイさん」

　振り向いた僕に、アイさんは小さく首を傾げた。

「どうかした？」

「いえ、なんだか懐かしくなって。不思議ですね。まだそんなに経ったわけでもないのに」

「そうね。私も、ずっと前からハル君と一緒にいる気がするわ」

　アイさんが、かつてレベル2のゲートがあった場所に足を踏み入れた。そしてくるりと反転する。

「ここに、こーんなに大きな壁を作ったのよね」

　アイさんの両手を広げる大げさなボディランゲージが、僕を笑いに誘う。僕の表情を見てアイさんも笑った。やがてポーズを解き、僕の方へふたたび戻って来る。

「まさか、あんな方法でゲートを破壊できるとは思ってなかったから、びっくりしちゃった」

「僕もあんまり自信はなかったんですけど……アイさんたちがいけるんじゃないかって言ってくれたおかげです！」

「そう言ってくれると嬉しいわね。でも、本当にハル君には感謝してるのよ。私はもちろん、村の誰もがね」

「はい」

　ゲートが生まれる場所なんて、人間には予測もできない。突然襲ってくる災厄みたいなもの。

　もちろん聖杭会《せいくいかい》の女性たちはいるけど、出現したゲートにその場しのぎで対処するしかないのが現状だ。

　しかもここに出てきたのは、普段は見かけないレベル2のゲート。シャルミナさん一人ではどうにもならなかった。

　レベル2のゲートだったからあの方法でなんとかなったが、もっと高レベルのゲートだったら果たして通用したかどうか。

　ゲートのサイズが大きくなると、ふさぐための壁も大きく強くしないといけないが、さすがに魔力にもカスタマイズにも限界がある。

　せいぜいレベル2までのゲートにしか使えない方法だろう。

「またあんなことがあったらと思うと、あと一人くらい戦力が欲しいわね。せめてフィーがいれば良かったんだけど」

「フィー？」

　アイさんも僕と同じくゲートの対処方法について考えていたようだ。

　彼女のつぶやきに出てきた聞きなれない名前に首を傾げると、まだ言ってなかったっけという風な顔で続けた。

「ああ、私の同居人だった子よ。フィーはあだ名で、名前はパスフィー。ふわふわとした雲みたいな子でね。ある日、ふらっと村を出ていってそれっきりよ」

「そういえば、リンネからちょっとだけ聞いたことがあります。強い人なんですか？」

「そうね。私やリンネより強いかも。いてくれるとかなり心強いのは間違いないわ」

　かなりの手練れであるアイさんやリンネよりも強いのか……いったいどんな人なんだろう。

「あとはシャルミナみたいにゲートを破壊できる人が、あと一人常駐してくれたら嬉しいんだけど……まあ、この小さな村にそれは高望みね」

　本気で望み薄なのか、アイさんの続く言葉はやや諦めを含んだものだった。聖杭会《せいくいかい》は色々な場所で必要とされている。確かに、小さな村に二人も配置されることはまずありえない。

　アイさんは僕に顔を向ける。

「いずれにせよ、将来の話ね。今は、ハル君のおかげで村の平穏が守られた。それだけでじゅうぶんよ」

「ありがとうございます。アイさん」

　僕も彼女のほうに向き直り、照れくさいと思いながらもそう答えた。

「さ、戻りましょ」

　促すアイさんに僕もうなずき……。

　村に戻る前、最後にもう一度だけゲートがあった場所を振り返った。

　そこには、やはりふだん通りの自然あふれる風景があるだけだった。