異世界 ②
探索を始めて二時間経ったころ、彼はある生き物に出合っていた。
「…クゥ〜ン…」
（……犬…いや、狼かな？）
彼の足下に倒れている狼？っぽい何か。それは、彼の姿を見ると、弱々しく鳴いて、ウルウルとした瞳でみつめてくるのだった。（彼視点）見つめあう一人と一匹。やがて、根負けしたように、狼？にまずは怪我がないかどうか調べはじめるのだった。この森にいる時点で、魔物であるはずなのだが、彼はそのことを頭から忘れているのだった。
「外傷は…ないな。となると、栄養失調かなにかかな？……ていうか、何か体から抜けていく感覚があるんだが、気のせいか？」
魔物の怪我がないか、触診していると、突然魔物から光があふれ輝きはじめた。
「うわっ！？…な…何だ？」
魔物は光り輝くと、少しずつ大きくなっていく。やがて、輝きがおさまると、そこには、一匹の白いライオンがいた。
この世界の魔物には、強さに応じて、ランク分けされている。弱い順にＦ、Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａ、Ｓである。
Ｓランク魔物『白銀の獅子王』これが白いライオンの正式名である。ではなぜ、こよのうな魔物がここにいて、弱っていたのか。
まず、魔物は一部を除いて、魔素が一定量ある場所で突然に生まれるのである。そうして生まれた魔物は、周囲の魔素を吸収して、生きていくのである。
神魔の森では、例え高ランクの魔物でも、自身の縄張りから追い出される。この森では、珍しくないことだ。
例に漏れず、さきほどの狼は、『白銀の獅子王』が縄張りから追い出され、魔素の薄くなっている場所に来たため、弱ってしまった姿なのだった。
そして今、手を反して彼の魔力を吸収し、元の姿（未完全）に戻ることができたのだった。
（なるほど、さっきのは狼じゃなくて、ライオンだったのか。……では、さらば！）
弱った状態だったらなら、まだしも、いきなりライオンが目の前に現れたなら、逃げたしてしまうのも無理もないだろう。だが、この選択はこの状況ではよい判断ではなかった。
彼は来た道を全力で走る。そして、そこにいたのは……。
「グギギ…」
「…ゴ…ゴブリン……」
そこには、杖をもったゴブリンがいた。そして、ゴブリンは彼を視界に捉えると杖を掲げる。すると直径30㎝の火の玉が出現し高速で彼に向かってくるのだった。
「うぉ！？あぶねぇ!!」
彼は間一髪火の玉を避けるも、火の玉は木に直撃し木の破片を、周囲に撒き散らす。そして、運悪く彼の足を切り裂いた。
「…や…ヤバい…」
足を怪我して動けない彼を見て、ニタリと卑しい笑みを浮かべるゴブリン。そして、容赦なく杖を振りかざす。さきほどと同じ火の玉は、寸分たがわず彼に向かっていく。そして、火の玉は彼を焼き尽く…
「ガアァ！」
…さなかった。彼を助けたのは、さっきの獅子王。獅子王は彼の前にくると、腕の一振りで火の玉をかき消した。さらに、ゴブリンを威嚇し戦闘体制にはいる。
（何がどうなってんだ？とりあえず、足をどうにかしないと）
獅子王が助けたのかは分からない。だが、どっちにしても、足を治さないとまずい。けれども、足の怪我は思ったより深い。しかも、治療する道具などあるはずもなかった。
「どうすれば……そうだ！魔法！魔法ならどうにかなるかも」
もちろん魔法なんて使えるのかは分からない。でも、今この状況で頼りなるのは、それしかなかった。そして、傷に手をかざして傷が治るイメージをする。
「治れ！治れ！治れ！」
少しこの世界の魔法について話しをしよう。魔法を発動する条件は簡単。まず、魔力があること。次に、魔力を体内から体外に放出が出来ること。最後に、起こしたい現象を明確にイメージすること。以上の三つが揃えば、ある程度発動することが出来る。
そして、彼は魔力を持っている。さらに、魔力の放出は獅子王に魔力を吸収されたときに、感覚を無意識に掴んでいる。最後のイメージは、医者を目指していた彼なら、イメージするのは容易たった。ということは……
「あっ！出来た！」
傷はどんどん塞がっていき、ついには完治した。と同時に周囲の状況を確認するために顔をあげる。そこには、右肩から左脇腹にかけて三本の傷をつけ倒れているゴブリンと、こっちを見つめながら近づいてくる獅子王。
逃げられない。そう思いおもわず目をつむる。だか、こちらの予想に反して、獅子王は体を擦り付け、彼の横に伏せた。
どうやら、攻撃の意志はないようだった。
（ぶる…ぶる…）
初めて向けられた殺意、すぐそこに迫ってきた死を思いだしてしまい、彼は震えていた。
「俺は…俺はなんてバカなんだ。こんなにも……こんなにも生きたかったなんて…」
後悔の念が押し寄せ言い表せない気持ちなる。気が緩むと今にも泣き出してしまいそうだった。…ふと、視線を感じ顔を横に向けると、獅子王が見つめていた。彼を救った命の恩人。今もなお、彼の側に居続けている。
ここは異世界。過去を嘆いても意味はない。そう思った彼は決心する。『生きよう』と。そして、ゆっくりと手を伸ばし獅子王の頭を撫でる。
「助けてくれて、ありがとう。…俺はこの世界を生きていこうと思う。でも、力が足りない……君の力を貸してくれるかい？」
「ガウ！」
まるで、言っている意味がわかっているかのように鳴き返す。それを肯定と受け取り言葉を続ける。
「ありがとう…名前がないと不便だよね？…う〜ん…あ、思いついた。ロロ、君の名前はロロだ。そして、俺の名前は…」
（前世の名前なんて、未練がましい。新しい名前にするか）
「俺の名前はシルド。よろしくな、ロロ」
「ガウ！」
いよいよ、彼の旅は始まった。
やっと、主人公の名前でました！
『白銀の獅子王』の読み方はご自由に読んでください。
明日も頑張って更新したいと思います。
