Reverse World

第一章 副隊長、学園へ

第二話 世界の裏側と、少し面倒な話

ここは普段、人間が暮らしている世界とは別の世界。

　Reverse World。

　国や世界地図はほとんど同じだが、一つだけ大きく違うところがある。

　本来日本があるはずの位置に、伝説の島――アトランティス帝国があるのだ。

　そのアトランティス帝国首都特別区アルカディア、通称王都アルカディアの、とある施設。

　広い平地を結界で覆い、仮想都市を作り出した訓練場では叫び声が響いていた。

「副隊長、もうここは抑えられません、後退しましょう！」

　二十歳前後の男が、慌てたように声をかける。

　だが、その相手は彼よりも若く見えた。十五、六歳。少年と呼んでもおかしくない年齢。

　それでも、ここではその少年が副隊長だった。

「そうですね……ならこうしましょう」

　副隊長こと神一郎は落ち着いた声で言った。

「部隊を二つに分け、俺を含むここにいる五人であの犯人の拠点を攻め、主犯を逮捕、拘束します。その他の者は出来るだけ速やかに応援を呼んできてください。いいですか？」

　残っていた隊員たちが顔を見合わせる。

　きつい作戦だ。神一郎自身も、それはわかっていた。

　だが、それでも動かなければ前には進めない。

「では、いきますっ」

　神一郎の指示で皆が一斉に動き出した。

　障害物を巧みに避けながら、神一郎は前へ出る。

「しっかりついて来てくださいねっ！」

　後ろを振り返りはしない。

　振り返らなくてもわかる。ついて来るだけで精一杯だ。

　神一郎の後ろに四人。皆、必死に食らいついている。だが目指すビルはまだ遠い。

　バシュッ。

「くっ……」

　一発の銃弾で、一番後ろの男が倒れた。

　続いて前方からまた銃弾が飛ぶ。神一郎は剣で何発か弾き、そのまま高く飛翔した。残りの三人も続こうとするが、次々に撃ち落とされていく。

　神一郎は空中で動きを止めた。

「残りは俺だけか……しょうがないかな……」

　やっぱりダメか。

　そう思いながら、地面に降りる。

「リンク解除。対テロリストトレーニングを終了」

　神一郎がそう言うと、手にしていた剣がボールペンに戻り、周囲のビル群が一気に消えた。

　荒れ果てた市街地は、綺麗に整備された平地へと変わる。

　倒れていた隊員たちも、ようやく訓練終了だと理解したらしい。呻きながら起き上がってきた。

「各員、回復後、俺までレポートを提出してください」

　神一郎が声をかけると、皆、辛そうにしながらも返事をした。

　そのとき、携帯端末が鳴った。

　ピピピッ、という無機質な着信音。

「はい、もしもし。三番隊副隊長の藤崎神一郎です」

　通話に出る。

「今からですか？　それなら十五分くらいで。わかりました。では、今から本部に向かいます」

　通話を切る。

「……面倒臭いけど行くか」

　ぽつりと呟いて、神一郎はその場をあとにした。

　　　　　＊

　アトランティス軍本部三階。

　そこにある「アトランティス軍騎士団長室」の前に、神一郎は立っていた。

　ここに来るのは何度目だろうか。

　アトランティス軍騎士団。

　それはこの国で唯一警察権を持つ組織、アトランティス警察の中でも特に選ばれたエリート集団だ。

　各都市に支部を持つアトランティス警察に対し、騎士団の支部は王都アルカディアにしかない。必要とあらば異世界へも他国へも赴くが、そうそう大事件が起きるわけではない。普段は要人警護や特殊任務を任されることが多い。

　そんな騎士団三番隊の副隊長を、神一郎は任されていた。

　年齢を考えれば異例だ。

　だが、本人としては別に誇らしくも何ともなかった。

「はあ……」

　小さくため息をつく。

　深呼吸してから、ドアをノックした。

「失礼します。藤崎神一郎です」

「入りたまえ」

　中から低い声が返ってくる。

　神一郎はドアノブに手をかけた。

　この先で何を言われるのかはまだ知らない。

　だが、たぶんまた面倒な任務なのだろうという予感だけはあった。

　そしてその予感は、きっと当たる。

　そんな気しかしなかった。

　ドアを開けると、いつも通りだった。

　無駄に広い部屋。無駄に高そうな机。無駄に広いソファ。

　そして、無駄に大きい男。

「待っていたよ」

　団長――新谷遥斗(シンタニ・ハルト)が、いつもの調子で言った。

「さっき正面玄関から入るのが見えていたからね。そろそろ来る頃だと思っていたよ」

「……それ、毎回言ってますよね」

　神一郎は軽く頭を下げながら言う。

「気のせいだろう」

「そういうことにしておきます」

　適当に返して、ソファに座る。

　こういうやり取りにも、もう慣れている。

「で？」

　神一郎はすぐ本題に入った。

「今回は何の任務ですか」

「せっかちだな」

「いや、どうせ任務なんでしょ」

「まあそうなんだが」

　団長は苦笑しながら、引き出しから一枚の書類を取り出した。

　今時わざわざ紙に印刷をするなんて、というツッコミを入れたくなるような空気感を無視し、それをテーブルの上に置く。

「護衛任務だ」

「護衛……？」

　神一郎は少しだけ眉をひそめる。

　戦闘任務ならともかく、護衛はあまり得意じゃない。

　相手の命を守るというのは、単純な戦闘よりずっと面倒だ。

団長室のデスクからホログラムが投影される。

今回の任務に関する資料だ。やはり紙に印刷する必要なんてなかったのだ。ただの趣味なのだろう。

「名前は赤坂奈々」

　その名前を聞いた瞬間。

　ほんのわずかに、記憶が引っかかった。

「人間界、日本。東京都。博文館学園高等部一年A組」

「……学生、ですか」

「そうだ」

　団長はあっさり頷く。

　神一郎は書類に目を落とした。

　写真が載っている。

　見覚えのある顔だった。

「……ああ」

　思い出した。

「同じ小学校のやつだ」

「ほう」

　団長が面白そうに目を細める。

「それは都合がいいな」

「いや、そうでもないと思いますけど、というか知っていたんでしょう？」

　神一郎はため息をついた。しかし団長は知らんふりをする。

「で、なんでその子を護衛する必要があるんですか？」

　そこが一番重要だ。

　ただの学生なら、騎士団が出る理由はない。

　団長の表情が、少しだけ変わる。

「彼女はな」

　間を置いてから言った。

「微量だが、魔力を持っている」

「……は？」

　思わず素で聞き返した。

「人間界の人間が、ですか？」

「そうだ」

「いやいやいや」

　神一郎は首を振る。

「それありえないでしょ」

「普通はな」

　団長はあっさりと言う。

「だが実際に確認されている」

　神一郎は黙る。

　それはつまり、“普通じゃない”ということだ。

「で、それだけならまだいいんだがな」

「まだあるんですか」

「ある」

　即答だった。

「中国軍が動いている」

「……あー」

　神一郎は天井を見上げた。

「面倒なやつですね」

「そうだな」

「完全に面倒なやつですね」

「否定はしない」

　ため息が出る。

　これは間違いなく面倒な任務だ。

「つまり」

　神一郎は整理する。

「その子が狙われてる可能性があるから、護衛しろと」

「その通りだ」

「……はあ」

　大きく息を吐く。

「政治がらみは嫌なんですが」

「日本は同盟国だ。仕方ない」

また大きなため息を吐く。

「で、どうやって護衛するんですか」

　普通に考えれば、裏で警護をつけるなり、監視するなり、やり方はいくらでもある。

　だが。

　団長は少しだけ楽しそうに言った。

「お前も学生になれ」

「……は？」

「編入手続きは済ませてある」

「いやいやいやいや」

　神一郎は思わず立ち上がりかけた。

「ちょっと待ってください」

「何だ」

「雑すぎません？」

「問題ない」

「問題しかないでしょ」

　即答だった。

　団長は気にした様子もなく続ける。

「同じクラスだ。隣の席にしてある」

「やりすぎでしょ」

「近い方が護衛しやすいだろう」

「そういう問題じゃないです」

　神一郎は額を押さえた。

　確かに合理的ではある。

　だが。

「……まあ、いいですけど」

　結局そうなる。

　任務は任務だ。

「あと」

　団長が思い出したように言う。

「もう一人、既に学園に送り込んである」

「……誰ですか」

「二番隊隊長」

　その一言で、空気が変わった。

「中嶋椎菜(ナカジマ・シイナ)。一等陸尉」

「……え？」

「ランクはSSだ」

　神一郎は固まった。

「……ちょっと待ってください」

「何だ」

「SSって、あのSSですか」

「どのSSだ」

「上から二番目のやつです」

「そうだな」

「……マジですか」

　思わず本音が漏れる。

　十七歳でSS。

　普通に考えておかしい。

「お前にとってもいい経験になるだろう」

「いや、経験っていうか」

　神一郎は苦笑する。

「普通に怖いんですけど」

「そうか？」

「そうですよ」

　団長は楽しそうに笑った。

　絶対わかってて言ってる。

「で、その人と一緒に動くんですか？」

「当然だ」

「……ですよね」

　まあ、そうなる。

　それはいい。

　問題は次だった。

「それと」

　団長が何気なく言った。

「住む場所だが」

「はい」

「同じ部屋にしてある」

「は？」

　今日二回目の「は？」だった。

「いやいやいや」

　神一郎は完全に立ち上がった。

「それはさすがにおかしいでしょ」

「何がだ」

「いや全部」

「効率がいい」

「効率の問題じゃないです」

「あと予算」

　神一郎は本気でため息をついた。

「誰が上司と同じ部屋に住みたがるんですか。使いっ走りになるやつですよ、これ」

「頑張れ」

「やっぱりか……」

　もう何も言う気がしなくなった。

「三日後から人間界に移れ」

　団長が締めるように言う。

「以上だ」

「……了解しました」

　結局、それしか言えない。

　敬礼して、部屋を出る。

　ドアが閉まった瞬間。

「……面倒くさすぎる」

　小さく呟いた。

⸻

　そして現在。

　午前の授業を終えた神一郎は、奈々とその友人、朝倉優子に連れられ食堂に来ていた。

弁当を持っていなかった為に助かるっちゃ助かるのだが。

「あんたの分も買ってきてあげるから、先に席を取っておいてよ、カレーでいいでしょ？」

とのこと。

　だがここは食堂。

　昼休みの時間帯は席が空いているはずもなく、あてもなくうろうろしていると。

「やあ、よければ相席はどうだい？藤崎神一郎君。いや、藤崎神一郎一等空尉」

　声をかけられた。

⸻

　振り向くと、一人の女性が座っていた。

　長い髪。落ち着いた雰囲気。

　ただ、それだけでわかる。

　強い。

「……ああ」

　神一郎は軽く息を吐いた。

「あなたが中嶋椎菜一等陸尉ですね。流石、SSランクともなると魔力を抑えるのが上手ですね」

「そうだ、だがキミもうまく抑えてるじゃないか。探すのに苦労したよ」

　彼女は軽く笑った。

　通常、魔力を持つ人間は常に魔力を放出し続けている。

　こういった任務では居場所を悟られないよう、極力魔力の放出を抑えるのがセオリーだ。

　やはり高位の騎士ともなると魔力の放出がほとんどない。

「よろしくな、藤崎一等空尉」

「……よろしくお願いします、神一郎でいいですよ」

「なら私も椎菜でいい」

　軽い。

　思っていたよりずっと。

　だが、その奥にあるものは――

　はっきりとわかる。

　この人は強い。

　しかも、かなり。

「それで」

　椎菜が言う。

「任務の前に早速だが、私は家事ができない」

「……そういうことですか。だから同じ家

　と言いかけたところで

「何か問題でも？」

　遮られた。

「問題しかないです」

　即答するしかない。

　椎菜は少しだけ面白そうに笑う。

「まあいいじゃないか。効率的だ」

「団長と同じこと言ってますよ」

「そうか？」

「そうです」

　ため息をつく。

　けれど。

　この人と組むなら――

　たぶん、任務自体は問題ない。

　問題なのは。

「……日常の方ですね」

「何か言ったか？」

「いえ、何でもないです」

　神一郎は軽く首を振った。

　とりあえず。

　任務は始まった。

　そしてこれは――

　間違いなく、面倒なやつだ。