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莉奈の過去

　中学二年の冬だった。

　最初は、本当に些細なことだったと思う。

　クラスの女子グループから少し距離を置かれて、LINEの返信が来なくなって、廊下で笑い声が聞こえるたびに「自分のことを言われてる気がする」ようになった。

　でも、その“気がする”は、だんだん“確信”に変わっていった。

『あの子、なんか重いよね』

『すぐ病むじゃん』

『男に依存しそう』

　聞こえてしまった言葉は、耳の奥にずっと残った。

　最初は笑って誤魔化していた。

　平気なふりをしていた。

　けれど、家に帰ると急に呼吸が苦しくなった。

　自分の部屋に入って、制服のまま床に座り込む。

　スマホを開いて、誰からも連絡が来ていない画面を見る。

　胸の奥が、じわじわと冷えていった。

　誰にも必要とされていない気がした。

　母親は仕事で帰りが遅かった。

　父親は家にいてもテレビばかり見ていた。

　だから、美咲だけだった。

「莉奈ー？　ご飯食べる？」

　部屋のドアをノックする声が聞こえる。

　その声だけで泣きそうになるのに、素直に返事ができなかった。

「……いらない」

「またそんなこと言って。少しでも食べなさい」

　ドアが開いて、美咲が入ってくる。

　当時大学生だった姉は、バイト終わりなのに疲れた顔一つ見せなかった。

　コンビニ袋を机に置いて、しゃがみ込む。

「ほら、プリン買ってきた」

「……別にいらない」

「好きだったじゃん」

「今は好きじゃない」

　本当は食べたかった。

　でも、素直に頷いたら負けな気がした。

　美咲は困ったように笑って、それでもプリンのスプーンを開けてくれた。

「ひと口だけ」

「……子供扱いしないで」

「じゃあ大人扱いするから、ちゃんと食べなさい」

　その言い方が少しおかしくて、思わず笑ってしまった。

　美咲は安心したみたいに目を細めた。

　たぶん、あの頃からだ。

　私は、美咲に依存していた。

　姉がいないと駄目だった。

　姉に嫌われたら、生きていけないと思っていた。

　だから、彼氏ができたと聞いた時、胸の奥がぐちゃぐちゃになった。

「今度ね、紹介したい人いるんだ」

　夕飯の時だった。

　美咲は少し照れたように笑っていて、母親は「えー！」とはしゃいでいた。

　私は、その時の味を覚えていない。

　箸を持つ手だけが震えていた。

「……ふーん」

　それしか言えなかった。

　その夜、初めて手首を切った。

　本当に、軽く。

　カッターの刃を肌に押し当てるだけ。

　痛かった。

　でも、それ以上に安心した。

　ぐちゃぐちゃしていた頭の中が、一瞬だけ静かになった。

　赤い線を見ていると、自分の苦しさが“形”になった気がした。

　次の日、美咲はすぐ気づいた。

「……莉奈、それどうしたの」

　洗面所だった。

　制服の袖が少し上がってしまって、細い傷が見えていた。

「猫に引っかかれた」

「うち猫いないよ」

　優しい声だった。

　怒っていなかった。

　それが逆につらかった。

「……別に」

「莉奈」

「放っといてよ！」

　叫んだ瞬間、自分でもびっくりした。

　美咲は黙ったまま、しばらく私を見ていた。

　それから、静かに抱きしめた。

「ごめんね」

「……なんでお姉ちゃんが謝るの」

「気づけなかったから」

　その瞬間、涙が止まらなくなった。

　自分でもわからないくらい泣いた。

　美咲の服をぐしゃぐしゃに掴んで、子供みたいに泣いた。

「私、変なんだよ……」

「みんなに嫌われるし……」

「すぐ重いって言われるし……」

「お姉ちゃんにも、そのうち嫌われる……」

「嫌わないよ」

　即答だった。

「絶対に嫌わない」

　その言葉に、私は救われた。

　でも同時に、もっと依存した。

　美咲がいないと、自分には価値がないと思うようになった。

　高校に入っても、それは変わらなかった。

　彼氏ができても長続きしなかった。

　返信が遅いだけで不安になる。

　女友達の名前が出るだけで泣きたくなる。

『重い』

『束縛きつい』

『めんどくさい』

　最後はいつも同じだった。

　別れ話のたびに、美咲は黙って話を聞いてくれた。

「また振られた」

「そっか」

「やっぱ私、おかしいのかな」

「おかしくないよ」

「でもみんな離れてく」

　その時も、美咲は頭を撫でてくれた。

「莉奈は、ちゃんと人を好きになれるだけだよ」

　優しすぎる言葉だった。

　だから私は、余計に壊れていった。

　“こんな自分でも受け入れてくれる人がいる”

　その安心に甘えた。

　美咲は結婚して、子供が生まれても変わらなかった。

　実家を出たあとも、毎日のように連絡をくれた。

『ちゃんと食べてる？』

『寝れてる？』

『無理してない？』

　私はその通知を見るたび、少しだけ生き返った。

　でも、同時に寂しかった。

　お姉ちゃんには、もう“家族”ができていた。

　私だけじゃなくなっていた。

　その寂しさを誤魔化すように、私は何人かと付き合った。

　でも長く続かなかった。

　結局、最後に連絡するのはいつも美咲だった。

　泣きながら電話して、美咲に慰められる。

　その繰り返し。

　そして、悠真に会った。

　最初は、本当に理想の夫だった。

　優しくて、気遣いができて、子供にもちゃんと笑っていた。

　美咲が幸せそうに笑うから、安心していた。

　なのに。

　あの日。

　ホテルから出てくる悠真を見た瞬間、胸の奥が冷えた。

　裏切られた、と思った。

　お姉ちゃんが可哀想だと思った。

　最低だと思った。

　でも。

　それと同時に。

　どこかで安心してしまった自分がいた。

　──完璧じゃなかった。

　──お姉ちゃんだけの人じゃなかった。

　そう思った瞬間、自分でも気づかないところで、何かが壊れた。

　たぶん私は、昔からずっと。

　誰かの一番になりたいんじゃない。

　誰かを自分だけにしたいんだ。

　だから、失うのが怖い。

　だから、嫌われる前に縋りつく。

　だから、重い。

　だから──。

「……お義兄ちゃん」

　夜のリビングで、その名前を口にした時。

　胸の奥が、あの頃の傷みたいに熱を持った。

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