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最低

　奈々が死んだと連絡が来たのは、その三日後だった。

　仕事中だった。

　悠真のスマホが震える。

　また知らない番号だった。

　嫌な汗が背中を伝う。

「……はい」

『黒沢さん、以前ご連絡した者です』

　奈々の友人だった。

　その声を聞いた瞬間、悠真は察した。

『今朝……奈々が』

　そこで言葉が詰まる。

　周囲ではキーボードの音が響いている。

　同僚たちは普通に仕事をしていた。

　なのに悠真だけ、世界から切り離されたみたいだった。

『亡くなりました』

　頭が真っ白になった。

　しばらく何も聞こえなかった。

　耳鳴りだけが残る。

「……は」

　情けない声が漏れる。

『マンションで……首を』

　そこから先は、ほとんど入ってこなかった。

　通話が終わったあとも、悠真はスマホを握ったまま動けなかった。

　呼吸が浅い。

　吐きそうだった。

「黒沢さん？」

　後輩に声をかけられ、悠真は慌てて顔を上げた。

「顔色やばいですよ」

「あー……寝不足」

　笑う。

　いつものように。

　反射だった。

　そうしないと崩れそうだった。

　トイレに駆け込み、個室に閉じこもる。

　便座に座った瞬間、全身の力が抜けた。

「……っ」

　震える。

　奈々が死んだ。

　本当に。

　頭では理解しているのに、現実感がなかった。

　スマホを開く。

　未読のまま残っている奈々のメッセージ。

『なんで無視するの？』

『会いたい』

『ねえ』

『お願いだから捨てないで』

　最後のメッセージは、深夜二時だった。

『もう疲れた』

　悠真は目を閉じた。

　胸の奥が重い。

　苦しい。

　でも。

　それ以上に。

　─終わった。

　そう思ってしまった自分に気づき、ぞっとした。

　最低だ。

　奈々が死んだのに。

　自分はどこかで、“解放された”と思っている。

　スマホが震える。

　莉奈からだった。

『今日も行っていい？』

　画面を見つめたまま、悠真は動けなかった。

　今日は来るな。

　そう返したかった。

　今は誰にも会いたくなかった。

　特に莉奈には。

　あいつは勘が鋭い。

　顔を見れば何か気づく。

　でも、断れば面倒になる。

　最近の莉奈は少し不安定だった。

　返信が遅いだけで空気が変わる。

　他の女の影を感じれば、笑ったまま目が死ぬ。

　悠真は短く打った。

『好きにしろ』

　送ったあと、深く息を吐く。

　その日の仕事は、ほとんど頭に入らなかった。

　気づけば奈々の顔が浮かぶ。

　泣きながら縋ってきた夜。

　震える声。

　「捨てないで」と言った顔。

　悠真は強く目を閉じた。

　考えるな。

　もう終わったんだ。

　そう思おうとするほど、胃の奥が重くなる。

　夜。

　家のドアを開けると、子供たちの声が飛んできた。

「パパー！」

　小さな体が抱きついてくる。

　悠真はぎこちなく笑った。

「ただいま」

「今日ハンバーグだよ」

　キッチンから美咲が顔を出す。

　エプロン姿のまま、柔らかく笑っていた。

　その光景が眩しすぎて、悠真は一瞬目を逸らした。

「……そっか」

「どうしたの？　疲れてる？」

「仕事だよ」

　自然に嘘が出る。

　美咲は疑わなかった。

「ご飯できてるから座って」

　その時、リビングのソファから莉奈が顔を出した。

「おかえり、お義兄ちゃん」

　悠真の心臓が嫌な音を立てる。

　莉奈は笑っていた。

　でも、その目だけが妙に鋭かった。

「……来てたのか」

「うん。お姉ちゃんと子供たちだけじゃ寂しいかなーって」

　冗談っぽく言いながら、じっと悠真を見る。

　観察されている気がした。

　夕飯中も、悠真はほとんど味がわからなかった。

　子供たちは楽しそうに喋っている。

　美咲も笑って相槌を打っていた。

　平和だった。

　あまりにも。

　だから余計に苦しい。

「パパ、今日静かー」

　娘に言われ、悠真は無理やり笑う。

「そんなことねぇよ」

「あるよー」

　子供の無邪気な声が刺さる。

　その横で、莉奈だけが黙っていた。

　ただ、ずっと悠真を見ている。

　食後。

　悠真は逃げるようにベランダへ出た。

　煙草に火をつける。

　夜風が冷たい。

　肺に煙を落としても、全然落ち着かなかった。

　ガラス戸が開く音がする。

「また煙草増えた？」

　莉奈だった。

「……知らね」

「嘘」

　隣に並ぶ。

　距離が近い。

「顔色やばいよ」

「仕事で疲れてるだけ」

「へぇ」

　莉奈は手すりにもたれながら、横目で悠真を見る。

「また女？」

　その瞬間、悠真の指先が止まった。

　莉奈は小さく笑う。

「わかりやす」

「違ぇよ」

「じゃあ何」

　責めるような声じゃなかった。

　むしろ静かだった。

　だから怖い。

　悠真は煙を吐き出す。

　誤魔化せる気がしなかった。

「……死んだ」

「え？」

「前の女」

　莉奈の表情が固まる。

「自殺した」

　沈黙。

　遠くで車の走る音だけが聞こえる。

「……お義兄ちゃんのせい？」

　悠真は答えなかった。

　答えられなかった。

　その沈黙だけで十分だった。

　莉奈はゆっくり息を吐く。

「最低」

　ぽつりと言う。

「人壊して……死なせて……」

「……」

「それでも普通に帰って来れるんだ」

　悠真は何も言えなかった。

　言い返せない。

　全部事実だった。

　すると莉奈は、ふっと笑った。

　壊れたみたいに。

「でもさ」

　暗い目で悠真を見る。

「そういうとこ、お義兄ちゃんっぽい」

「なんだよそれ」

「だってまた繰り返すでしょ？」

　ぞくり、とした。

　莉奈は一歩近づく。

「必要とされるの好きだもんね」

　奈々の顔が浮かぶ。

　由奈の笑顔も。

　泣きながら縋ってきた女たちも。

「次は誰壊すの？」

　莉奈は笑う。

「由奈？」

「それとも私？」

　悠真は反射的に莉奈の腕を掴んだ。

「やめろ」

「なんで？」

「そういう言い方……」

「図星だから？」

　莉奈の目はおかしかった。

　怒っている。

　傷ついている。

　なのに、その奥に熱がある。

「ねえ、お義兄ちゃん」

　莉奈は悠真の胸元に触れる。

「私も壊れる時、ちゃんと責任取ってね」

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