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依存

　最初に違和感を覚えたのは、匂いだった。

　柔軟剤でも、香水でもない。

　もっと甘ったるい、若い女の匂い。

　悠真が帰宅した瞬間、莉奈はそれに気づいた。

「……お義兄ちゃん、煙草変えた？」

　夕飯のあと、キッチンで皿を洗っていた悠真の背中に向かって聞く。

　悠真は一瞬だけ動きを止めた。

「いや？　変えてないけど」

「ふーん」

　莉奈は冷蔵庫にもたれながら、じっと悠真を見る。

　視線を感じたのか、悠真が振り返った。

「なに」

「別に」

　笑った。

　けれど胸の奥は、嫌な熱でじわついていた。

　最近、悠真のスマホを見る癖がついていた。

　ロック番号は知っている。

　最初は罪悪感があった。

　でも、一度見てしまえば終わりだった。

　知らない女の名前。

　削除されたトーク。

　通知だけ残ったメッセージ。

『今日はありがとう♡』

　そのハートを見るだけで、息が苦しくなった。

　悠真は“約束”したはずだった。

　他の女とは終わらせるって。

　莉奈だけだって。

　なのに。

　その夜、莉奈は悠真が風呂に入っている隙にスマホを開いた。

　トーク一覧をスクロールする。

　消されている。

　でも、完全には消せていなかった。

　会社のグループLINE。

　その中に、一瞬だけ見えた名前。

『由奈』

　派遣。

　最近入った女。

　前に一度だけ会社帰りの飲みで会ったことがある。

　二十代前半くらいの、ふわふわした女だった。

　男に甘えるのが上手そうな。

　莉奈は、その名前を見た瞬間に確信した。

「ああ……まただ」

　声が漏れた。

　胸が痛い。

　なのに、頭は妙に冷静だった。

　悠真はこういう女を選ぶ。

　頼ってきそうで。

　放っとけなくて。

　少し危うい女。

　まるで昔の自分みたいな。

　風呂場からシャワー音が聞こえる。

　莉奈はスマホを元の位置に戻した。

　その手が、小さく震えていた。

　翌週、莉奈は会社の近くまで行った。

　自分でも馬鹿だと思った。

　でも、止まれなかった。

　駅前のカフェで二時間待って、ようやく悠真が出てくる。

　隣には、由奈がいた。

　笑っていた。

　悠真が。

　自分に向ける時と同じ顔で。

　由奈の肩を軽く叩きながら、優しく笑っている。

　その瞬間。

　視界の端が暗くなった。

「……なに、それ」

　喉が詰まる。

　苦しい。

　苦しいのに、目が逸らせない。

　由奈は悠真を見上げながら笑っていた。

　嬉しそうに。

　安心した顔で。

　ああ、駄目だ。

　この女、もう落ちてる。

　莉奈にはわかった。

　悠真に依存し始めてる顔だった。

　昔、自分が鏡で見ていた顔と同じだった。

　その夜、莉奈は何も言わなかった。

　悠真が家に来ても、笑っていた。

「今日遅かったね」

「ちょっと仕事長引いて」

「そっか」

　怒らない。

　責めない。

　その代わり、悠真の目をずっと見ていた。

　悠真は居心地悪そうに煙草を咥える。

「……なんだよ」

「別に？」

　莉奈は笑った。

　でも、その夜。

　一人になった瞬間、洗面所で吐いた。

　胃液しか出なかった。

　鏡の中の自分は、ひどい顔をしていた。

「……っ、はは」

　笑い声が漏れる。

　情けなかった。

　結局、自分も“その他大勢”なんだ。

　特別だと思っていた。

　でも違った。

　悠真は、誰にでも優しい。

　誰にでも必要とされたい。

　それだけ。

　わかっていたはずなのに。

　数日後。

　由奈から悠真への連絡は、さらに増えていた。

『会いたい』

『今、家帰りたくない』

『悠真さんだけだよ』

　莉奈はスマホを見ながら、静かに笑った。

「……始まった」

　依存だ。

　もう始まってる。

　悠真はまた、壊す。

　相手を安心させて。

　依存させて。

　離れる。

　昔からずっとそうだったんだろう。

──

　その頃、奈々は壊れ始めていた。

　奈々は、悠真が“切った女”だった。

　約束通り関係を終わらせた相手。

　でも、奈々は終われなかった。

『どうして急に冷たくなるの？』

『私、何かした？』

『会いたい』

　未読のメッセージが増えていく。

　悠真は返さなかった。

　返せば面倒になると思った。

　期待させるだけだと。

　でも、それが一番残酷だった。

　奈々はどんどん不安定になっていった。

　会社を休むようになり、SNSには意味深な投稿が増えた。

『消えたい』

『全部疲れた』

『誰も本気じゃない』

　悠真は見ないふりをした。

　関わるな。

　終わったんだ。

　自分にそう言い聞かせた。

　だがある夜、知らない番号から電話が来た。

「……黒沢さんですか？」

　女の声だった。

「奈々の友達なんですけど」

　嫌な予感がした。

「奈々が……救急車で運ばれて」

　心臓が止まりそうになった。

　駅のホームだった。

　周囲の音が遠くなる。

「薬……大量に飲んで」

　その瞬間、悠真の脳裏に奈々の顔が浮かんだ。

　泣きながら笑う顔。

『悠真くんだけなんだよ』

　そう言っていた声。

「命は……助かったんですけど」

　友人は震えながら言った。

「ずっと黒沢さんの名前呼んでました」

　電話が切れたあとも、悠真はしばらく動けなかった。

　冷や汗が止まらない。

　罪悪感。

　恐怖。

　吐き気。

　全部が一気に押し寄せる。

　でもその奥で。

　悠真は、自分が真っ先に考えたことに気づいてしまった。

　──美咲に知られたらまずい。

　最低だった。

　本当に。

　人間として終わっていた。

　その頃、莉奈は一人で笑っていた。

　奈々のSNSを見ながら。

『死にたい』

　その言葉を眺めて、静かにスマホを伏せる。

「……お義兄ちゃんって、本当に最低」

　なのに。

　それでも。

　そんな男から離れられない自分が、一番壊れていた。

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