あなたの罪を愛していた

不穏

　毎日来るわけにはいかなかった。

　拓海にも仕事がある。

　東京に来てまだ日が浅く、定時で上がれる日ばかりではない。

　それでも、あの日から、頭のどこかにずっと引っかかっていた。

　優斗。

　改札の横に立ち、香帆を見ていた男。

　何度も考えた。

　思い違いかもしれない。

　久しぶりに会った幼馴染を心配しすぎているだけかもしれない。

　でも、あの目が消えなかった。

　こちらに気づいていながら、何事もないように視線を外した、あの目。

　――

　仕事帰りに時間が合った日だけ、拓海はその駅に寄った。

　張り込む、というほど大げさなものではない。

　ただ、少し遠回りをする。

　改札が見える場所に立つ。

　十分だけ。

　十五分だけ。

　人の流れを見る。

　ただ、それだけ。

　けれど、三度目の夜。

　優斗は、またいた。

　柱のそば。

　人の流れを邪魔しない場所。

　待ち合わせに見える位置。

　けれど、拓海にはもう、そうは見えなかった。

　優斗は誰かを探しているのではない。

　最初から、誰が来るのかわかっている。

　ただ、そこに立っている。

　そんなふうに見えた。

　拓海は人混みに紛れながら、距離を取った。

　声をかけるつもりだった。

　今夜こそ、そう思っていた。

　何をしているのか。

　どうして香帆の帰りを知っているのか。

　聞かなければならない。

　でも、足はすぐには動かなかった。

　証拠がない。

　問い詰めても、どうとでも言い逃れできる。

　近くにいた。

　待っていただけ。

　彼氏だから。

　そう言われたら、それで終わる。

　――

　そのとき、改札の奥に香帆の姿が見えた。

　少し疲れた顔をしていた。

　鞄を肩にかけ直しながら、前を見て歩いてくる。

　優斗の視線が止まった。

　ほんのわずかに、空気が変わる。

　拓海はそれを見逃さなかった。

　香帆が優斗に気づく。

　少し驚いた顔をした。

　それから、何かを言った。

　声は聞こえない。

　でも、口の動きでわかる。

　――どうしたの。

　そんな言葉だった。

　優斗は笑った。

　静かな笑い方だった。

　香帆に近づく。

　自然に。

　当たり前のように。

　拓海は一歩、踏み出した。

　今だと思った。

　香帆がいる前なら、優斗も変なことはしない。

　そう考えた。

　だが、その瞬間。

　優斗の視線が、こちらに向いた。

　まっすぐ。

　迷いなく。

　気づいている。

　拓海の足が止まった。

　優斗は表情を変えなかった。

　ただ、香帆の背中に軽く手を添えた。

　それだけだった。

　けれど、その一動作で、香帆の進む向きが変わった。

　改札の方ではなく、駅ビルの通路へ。

　人の流れが二人を飲み込む。

　拓海は追いかけようとして、すぐに足を止めた。

　見失うほどの距離ではない。

　けれど、近づけば気づかれる。

　いや。

　もう気づかれている。

　優斗は、最初からそれをわかっている。

　拓海が近づく前に、香帆を動かした。

　声をかける隙を消した。

　それが偶然とは思えなかった。

　――

　拓海は人波の中で立ち止まった。

　悔しさが、喉の奥に残る。

　今、行くべきだったのか。

　いや、違う。

　行っても、何も取れない。

　むしろ、香帆に不安を与えるだけだ。

　香帆はまだ気づいていない。

　気づいていないまま、優斗の隣を歩いている。

　それが一番、危うかった。

　駅ビルのガラス越しに、二人の姿が見えた。

　優斗が何かを言う。

　香帆が小さく頷く。

　その横顔は、安心しているようにも見えた。

　でも、拓海には違って見えた。

　考えることをやめている。

　そんな顔に見えた。

　次の瞬間、優斗が振り返った。

　距離があった。

　人混みもあった。

　それでも、目が合った。

　優斗は笑わなかった。

　ただ、口元が動いた。

　一語だけ。

　拓海には読めた。

　――来るな。

　胸の奥に、熱いものが広がる。

　怒りとも恐怖とも違う、もっと原始的な何かだった。

　でも、拓海は動かなかった。

　ここで突っ込んでも駄目だ。

　あの男は、自分が見られていることを知っている。

　そして、それでも平然としている。

　なら、正面から行っても負ける。

　別の手が必要だった。

　――

　拓海はスマートフォンを取り出した。

　香帆に送ろうとして、指が止まる。

　今、送ればどうなる。

　優斗の隣で通知が鳴る。

　香帆が見る。

　優斗も気づく。

　それでは意味がない。

　拓海は画面を閉じた。

　今じゃない。

　そう思うしかなかった。

　その夜、拓海は二人を追わなかった。

　追えなかった、の方が正しい。

　ただ、駅の柱のそばに立ったまま、人の流れが薄くなるまでそこにいた。

　優斗が立っていた場所。

　そこから見える景色を、自分の目で確かめた。

　改札。

　階段。

　駅ビルへの通路。

　ホームへ向かう人の流れ。

　すべてが見渡せる。

　そこに立てば、香帆がどこから来て、どこへ向かうかがわかる。

　誰といるかも。

　拓海は奥歯を噛んだ。

　あの男は、ここから見ていた。

　一度や二度じゃない。

　たぶん、ずっと。

　優斗は、毎日いるわけじゃない。

　でも、いる日は必ずそこにいる。

　確信に近いものが、胸の底に沈んだ。

　けれど、まだ足りない。

　証拠がない。

　香帆に言っても、信じてもらえるとは限らない。

　むしろ、優斗に話が伝わるかもしれない。

　それが一番まずい。

　――

　拓海は駅を出た。

　夜風が冷たかった。

　歩きながら、ようやくスマートフォンを開く。

　香帆へのメッセージ画面を出した。

　何度も書きかけて、消した。

　気をつけろ。

　あの男はおかしい。

　優斗を信用するな。

　どれも違う。

　強すぎる。

　証拠がない。

　香帆を追い詰めるだけだ。

　しばらく考えて、拓海は短く打った。

　今度、少し話せる？

　送信ボタンの上で指が止まる。

　結局、その日は送らなかった。

　画面を閉じる。

　もう十分だった。

　次に会ったら、声をかける。

　そう決めた。

　駅前の明かりが遠ざかっていく。

　背後に、誰かの足音が重なった気がした。

　拓海は振り返った。

　人影はなかった。

　それでも、しばらくその場を動けなかった。

　見ているのは、自分だけじゃない。

　あの男も、こちらを見ている。