88/90

第88話：公開、地代決算

公開の決算を申し入れたのは、こちらからだった。場所は、辺境の広場。立ち会いは、検分使ハーゲン殿。

ブラント商会は、断らなかった。

「――逃げたと言われるのは、商いに障りますので」

ラウレンツ・ブラントは、そう言って、みごとな辞儀をした。

＊

四月の半ば。よく晴れた日だった。

広場には、九つの村の者が、ほとんど残らず出てきていた。よその領の代表も、二十を超えている。ホルツの肝煎り。アイヒベルクの女伯の代人。ヴェントのコンラートさん。

正面に、大きな板が、一枚だけ立ててある。

一枚だけだ。

そして、その真ん中に、上から下まで、一本の縦線が引いてある。

（――両建ての帳）

これから、この板の上で、二つの数字が並ぶ。

板の脇に、ヴォルフ様が立っていた。婚礼の日と同じで、剣だけは帯びている。何も言わない。わたしと目が合って、一度だけ、うなずいた。

＊

「――まず、左側から」

わたしは、板の左に立った。

「この一年で、この領に入った元手。ブラント商会、二千グルデン」

ざわめきが起きた。二千という数の重さを、この広場の全員が知っている。

「――建ったもの。宿、六軒。倉、四棟。街道脇の店、九軒。水車小屋の建て直し、一つ」

わたしは、その下に、続けて書いた。

「――生まれた働き口。百二十七人ぶん。うち、この領の者、八十一人」

わたしは、そこで、板から離れた。

「間違いはございますか、ブラント様」

「――ございません」

その人は、正直に答えた。

「むしろ、こちらが申し上げるより、丁寧に数えていただきました」

「では、続けます」

わたしは、左側の、いちばん下に書いた。

「――領の四半期の黒字。百四十グルデン。この領の始まって以来の額です」

広場が、少し、明るくなった。誇らしげな顔が、いくつも見える。

（――ええ。これは、誇るべきことです）

一昨年、この土地は、飢えかけていた。いまは、王国のどこの領より、伸びている。

＊

「――では、右側です」

わたしは、板の右へ回った。

そして、書いた。

「――麦一俵の値。去年の秋、銀貨八枚。今年の冬、十二枚」

「――豆、四割高。油、三割高」

「――地代。二十三戸、平均で一・五倍」

「――宿代。倍」

誰も、声を出さなかった。いま書いた数字は、この場の全員が、身に覚えのある数字だ。

「――そして」

わたしは、いちばん下に、大きく書いた。

「この領の、村の者、一人あたりの、一年の手取り」

炭を、置く。

「去年より、一割、減っています」

＊

ざわめきが、大きくなった。前のほうで、ヴェルナーさんの奥さんが、口を押さえている。

「――一つ、例を挙げます。ご本人の許しは、いただきました」

わたしは、ヴェルナー家の数字を、板の右側に並べた。売った麦、二十グルデン増。豆と油の値上がりで、十二グルデン減。

地代の値上がりで、九グルデン減。差し引き――一グルデン、去年より、薄い。

「豊作でした。売り値も上がりました。それでも、去年より、一グルデン、暮らしが薄いのです」

広場の後ろのほうで、誰かが、大きな声を出した。

「うちも同じだ！」

「うちもだよ！」

声が、いくつも重なった。わたしは、両手を上げて、それを、静めた。

＊

「――ブラント様」

わたしは、板の前から、その人を呼んだ。ラウレンツ・ブラントは、広場の正面に、まっすぐ立っていた。逃げも隠れもしない。

「あなたは、法を、破っておられません」

「――はい」

「この一年、わたしは、あなたの商いを、隅から隅まで検めました。買い占めもなさっていません。値も、法外ではありません。取り立ても、荒くありません」

「恐れ入ります」

「地代算定書の四つ目の欄も、堂々とゼロと書かれました。……隠されなかった」

「隠す理由が、ございませんので」

「――そのとおりです」

わたしは、うなずいた。

「あなたの数字は、一つも、間違っていません」

そして、わたしは、板の真ん中に立った。真ん中の、あの一本の縦線の、すぐ横に。

「――ただ」

わたしは、板の左側を、手のひらで示した。二千グルデン。宿六軒。倉四棟。百二十七人の働き口。四半期の黒字、百四十。

「あなたは、この左側しか、書いていらっしゃらなかった」

＊

広場が、しん、となった。

「これは、わたしが、一昨年、この領で最初に教えた帳の形です」

わたしは、縦線を、指でなぞった。

「両建ての帳、と申します。左に費え、右に実り。……どちらか片方だけを見て、良いか悪いかを決めてはいけない。それが、この帳のいちばん最初の約束です」

わたしは、右側を示した。麦五割高。豆四割高。地代一・五倍。一人あたり、一割減。

「あなたの帳簿には、右側の欄が、ありません」

「――ございません」

ブラントは、あっさり認めた。

「商人の帳に、そのような欄は、ございませんので」

「ええ。ですから、これは、あなたの落ち度ではありません」

わたしは、はっきり言った。

「――右側の欄を、作らせなかったのが、わたしの落ち度です」

＊

その日、わたしが差し出したのは、罰でも、追放でもなかった。一枚の、書き換えた契約だった。

「三つ、お願いいたします」

わたしは、その紙を、広場の全員に見えるように掲げた。

「一つ。地代の値上げは、算定書式で。根拠のない上げは、無効。……これは、もう、お受けいただいています」

「はい」

「二つ。この領の土地と建物の、買い集めの上限。一人の買い手が持てるのは、村ごとの地代の権の、三分の一まで」

ブラントの目が、初めて、鋭くなった。

「――それは、商いを、狭められます」

「狭めます」

わたしは、認めた。

「けれど、あなたは、まだ、二十三戸です。三分の一までなら、あと、伸びる余地があります」

「……なるほど」

「三つ」

わたしは、三本目の指を立てた。

「この領の宿と倉に、村の者が、少しずつ元手を出せる枠を作ってください。一口、五グルデンから。……出した者には、上がりが分けられます」

広場が、ざわめいた。

「――財務官様。それは、うちの取り分が、減りますな」

「減ります」

「なぜ、それを、こちらが飲まねばなりません」

「飲まなくても、結構です」

わたしは、静かに言った。

「ただ、そうしますと、この領で、あなたの宿に泊まる者と、あなたの倉に穀を入れる者は、ずっと、雇われる側のままです。……雇われる側は、この土地に、根を張りません」

＊

長い、長い沈黙があった。広場じゅうが、その一人の返答を、待っていた。ラウレンツ・ブラントは、板を、じっと見ていた。

左側と、右側。二千グルデンと、一グルデン。やがて、その人は、帽子を取った。

「――三十年、商いをしてまいりました」

風が、板の紙を、少し鳴らした。

「わたくしの帳簿に、右側の欄があったことは、一度もございません。……そのようなものを見せられたのは、初めてでございます」

その人は、こちらを見た。目は、まだ、笑っていた。けれど、少しだけ、違う笑い方だった。

「――左側のある帳簿は、初めてです」

「――え？」

「わたくしの帳が、右側だったのでございましょう」

その人は、板の左を、指した。

「わたくしから見れば、こちらが、わたくしの実り。そちらが、村の実り。……つまり、この板は、わたくしの帳簿に、左側をつけてくださったのでございます」

そして、深々と、頭を下げた。

「――お受けいたします。三つとも」

＊

広場が、割れた。

歓声ではなかった。最初は、ざわめきだった。ざわめきが、少しずつ大きくなって、やがて、拍手になった。

わたしは、板の前で、それを聞いていた。去年の春、御前決算で、王国財務卿が退いたとき、王城の広間は、ずっと静かだった。

いま、この広場は、うるさい。

（――こちらのほうが、いいわ）

板の脇のヴォルフ様は、手を打たなかった。腕を組んだまま、こちらを見て――その顔が、ゆっくりと、ほどけた。

板の右側の、いちばん下。一人あたり、一割減。この数字を、来年の春、書き換える。

それが、来年の、わたしの仕事だ。

両建ての帳で、決着させました。

ブラントは、法も破らず、数字も間違えていません。ですから、詰める道具は、この作品がいちばん最初に持ち出したもの――左と右の両方を書く、というたった一つの約束しかありませんでした。そして最後に、この人は、板の左右を自分の側から読み替えます。「左側のある帳簿は、初めてです」。潰さずに終わる敵は、この第三部で、三人目になりました。

次回・第89話「帳所、開きます」。王都から、一枚、布告が届きます。