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第83話：買えないものの、目録

ブラント商会の一行は、三日、館に滞在した。三日のあいだ、わたしは、ほとんど、ものを書いていた。

書いていたのは、あの人が買ったものの目録だ。宿、六軒。倉、四棟。市の敷地、一区画。畑の地代の権、二十三戸。

それから、この三日で新しく増えた分。街道脇の空き地、二か所。旧い水車小屋、一つ。

「――財務官様。それを書いて、どうなさいます」

ギードが、覗き込んで言った。

「取り返せるわけでも、ございますまい」

「取り返しません」

わたしは、筆を止めなかった。

「取り返す帳は、去年で終わりました」

「では」

「――数えているのは、こちらの側です」

わたしは、その紙を裏返した。裏は、まだ、白い。

「この方が買えなかったものを、数えます」

＊

一つ目は、すぐに出た。交易路の歩合の権だ。

一昨年、ヴェント領との交易を通したとき、わたしは、通行権の一括買取五百グルデンを蹴った。歩合にした。あのとき、五百グルデンは喉から手が出るほど欲しかった。

「――あれを売っていたら、いま、この権は、ブラント商会のものです」

「なんと」

「一度売った権は、次の持ち主が誰になるかを、こちらが決められません。……歩合は、領のものです。売っていないから、いまも」

わたしは、裏の紙に、一行目を書いた。

――交易路の歩合。領のもの。売っていない。

＊

二つ目は、二日目の午後に出た。きっかけは、市だった。わたしは、月に一度の読み上げの市を、見に行った。

台の上に立ったのは、今月はヨストさんだ。太い声で、辿々しく、それでも最後まで読み上げた。

「――麦、千二百俵！去年より、六十俵、多い！」

「掛ける、二十分の一！」

前のほうで、村の子が、いっしょに数を言っている。わたしは、その光景を、少し離れて見ていた。そして、気づいた。

（――この市は、買えないわ）

宿は買える。倉も買える。地代の権も、市の敷地も買える。

この、月に一度、広場に人が集まって、自分たちの税の額を声に出して確かめる時間は――誰にも買えない。

法が定めているからだ。法は、売り物ではない。わたしは、その晩、二行目を書いた。

――読み上げの市。法の定め。売れない。

読み上げが終わったあと、台の下で、ヨストさんが、汗を拭っていた。

「――財務官様。えらい、緊張しますな、あれは」

「立派でしたよ」

「へえ。……ですが、わし、一つ、うれしいことがありましてな」

その人は、太い指で、台を指した。

「うちの村の若いのが、来年はおれが読む、と言いよりました」

「まあ」

「あれは、字が読めます。わしより、ずっと。……なのに、いままで、一度も、税の紙を見たことがなかったんです」

わたしは、その言葉を、しばらく考えていた。字が読める人でも、見せられなければ、読まない。

読まない紙は、無いのと同じだ。

（――この市は、字の読めない人のためだけの市では、なかったのね）

＊

三つ目が、いちばん時間がかかった。三日目の朝、わたしは、帳所へ行った。

ゲオルクが、板の前で、算定の式の話をしていた。テオドールが、いちばん後ろで、必死に写している。ニコとヤンが、隅で、明日の順番を言い合っている。

四十一人。いや、いまは、五十二人。わたしは、扉のところで、それを見ていた。

（この人たちは）

ブラント商会は、二千グルデン入れた。宿も倉も建った。けれど、あの人は、この五十二人を、買っていない。

買えないからだ。

宿は、金を払えば、翌日から自分のものになる。帳をつける腕は、金を払っても、翌日には身につかない。

半年かかる。一年かかる。ヨストさんは、玉を鳴らすまでに、三日かかった。式を読むまでに、半年かかった。

そして――身につけたものは、その人から、剥がせない。土地は、売れば、手元から消える。

腕は、教えても、手元に残る。それどころか、教えるたびに、増える。

（――これだわ）

わたしは、館へ駆け戻って、三行目を書いた。

――帳をつける腕。人の中にある。買えない。

＊

その紙を、わたしは、その晩、ヴォルフ様に見せた。たった三行の目録だ。

「……これだけか」

「これだけです」

ヴォルフ様は、その三行を、しばらく睨んでいた。この人が字を読むときは、いつも、少し時間がかかる。急かしてはいけない。

「エルナ」

「はい」

「――一つ、聞いていいか」

「どうぞ」

「この三つは、あの商人が買えんのだな」

「はい」

「では、この三つが、いま、この領にいくつある」

わたしは、その問いに、答えようとして――止まった。

（――いくつ）

交易路の歩合は、一つ。読み上げの市は、村の数だけ。この領で、九つ。帳をつける腕は――五十二。

「……交易が一つ、市が九つ、腕が五十二です」

「宿は、六軒だな」

「はい」

「倉が四つ。地代が二十三戸ぶん」

ヴォルフ様は、指を折って、数えた。そして、こう言った。

「――なら、増やせばいい」

わたしは、顔を上げた。

「買われんものを、あっちが買える速さより、速く増やせばいい。……それだけだろう」

＊

わたしは、しばらく、この人の顔を見ていた。それから、笑ってしまった。

「……何が、おかしい」

「いいえ。……ヴォルフ様、それは、投資回収の話です」

「投資、なんだ？」

「元手を入れて、返してもらう話です。一昨年、わたしがこの館で、あなたに最初にした話」

「――ああ。あれか」

この人は、腕を組んだ。

「あのとき、俺は、意味が分からなかった」

「ええ。帳面を、逆さに持っておられました」

「いまは、持っていない」

「――ええ」

わたしは、その三行の紙を、両手で持った。一昨年、わたしは、この領の休耕地に元手を入れた。

いま、入れるべき元手は、土地ではない。

（――買えないものを、増やす）

商会は、金で、この土地の物を買っていく。こちらは、時間で、この土地の人を増やす。金は速い。時間は遅い。

けれど、時間で作ったものは、金では、剥がせない。

「ヴォルフ様。帳所を、大きくします」

「うむ」

「席を、百に。教え手を、五人に」

「金は」

「今年の余りから、二百グルデン」

ヴォルフ様の眉が、上がった。

「――去年より、多いぞ」

「多いです」

「治水は」

「一年、待たせます」

わたしは、はっきり言った。

「一昨年なら、逆にしました。あのときは、堤が切れたら村が沈みましたから。……いまは、堤より、こちらが先です」

「なぜだ」

「――速さです」

わたしは、机の上の三行を、指した。

「宿は、金があれば、明日にでも建ちます。腕は、半年かかります。……向こうが速いほうを買っているあいだに、こちらは、遅いほうを積むしかありません」

ヴォルフ様は、しばらく考えて、うなずいた。

「分かった。堤は、俺が村に頭を下げに行く」

「……ヴォルフ様が？」

「俺の領だ」

この人は、こともなげに言った。

「待たせるときは、待たせる側が、行くものだ」

「――そして、地代の話を、もう一つ」

わたしは、机の上の、あの大きな紙を引き寄せた。左に「領の総額」、右に「一人あたりの手取り」と書いた紙だ。

右側が、まだ、薄い。

「あの方は、法を一つも破っていません。……ですから、破らせるのではなく、書かせます」

第83話、お読みいただきありがとうございます！

買われたものではなく、買われなかったものを数える回でした。三行しか出ませんが、その三行が、この第三部の答えです。土地は売れば手元から消えますが、腕は、教えても手元に残り、教えるたびに増えます。そして、それを「なら、増やせばいい」と一言でまとめるのは、一昨年、投資という言葉が分からなかった人です。帳面は、もう逆さに持っていません。

次回・第84話「地代を、算定書式で」。法を破らせるのではなく、書かせます。

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