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第69話：赤字は、設計ミスです

ハーゲン殿は、三日、館に留まった。その三日で、わたしは、財務寮の帳を、初めてきちんと検めた。

「――定員、三十名」

わたしは、そろばんに手を置いた。

「うち、諸領を回る検分使が、二十二名。残る八名が寮内の記録役。……これで、王国じゅうを？」

「そのとおりです」

「一人あたり、いくつの領を」

「およそ、十四」

（十四）

ぱちん、と玉を上げた。

新法の定めでは、算定書一枚につき、立ち会いと署名が一度。定期検分が、数年に一度。検め直しの申立てがあれば、そのつど。

十四の領で、村と代官所を合わせて、年に三十枚。

「一人あたり、年に四百枚の立ち会いですね」

「――そうなります」

「一年は、三百六十日です」

わたしは、玉から手を離した。

「馬でも、無理です」

＊

俸給を、次に検めた。検分使一人、年に四十グルデン。三十年、一度も動いていない。

「秣代は」

「持ち出しです」

「宿は」

「持ち出しです」

「では、テオドールという方の手取りは」

ハーゲン殿は、少し黙ってから、答えた。

「――三十を、切っているはずです」

わたしは、筆を置いた。

わたしが去年、辺境の大机の上で作った書式。マルタが一行入れ、ニコが飾りを削ぎ、ヴォルフ様が武装を禁じ、ハーゲン殿が定期検分を書き足した、あの一枚。

あの一枚が、この国の二十二人に、年四百枚の立ち会いを課した。

そして、その二十二人の俸給の欄を、わたしは、一度も見ていない。

「ハーゲン殿」

「はい」

「あの法案を作ったとき、わたしは、あなたに、条文を検めていただきました」

「いただきました」

「――あのとき、どうして、これを、おっしゃらなかったのですか」

ハーゲン殿は、しばらく、答えなかった。それから、記録調ではない声で、言った。

「……申し上げれば、法案が、通らぬかと」

わたしは、その言葉を、そのまま受け取った。

分かる。あの御前決算の場で、「この法を回すには、年に三百五十グルデン余計にかかります」と言えば、財務卿は、その一点で押し返しただろう。国庫の赤字は誰が埋める、と、あの人は言った。三百五十を上乗せした法案を、あの日、通せたとは思えない。

「――ハーゲン殿。あなたは、正しい判断をなさいました」

「なぐさめは、要りません」

「なぐさめではありません。順番の話です」

わたしは、財務寮の帳を閉じた。

「あの日、費えを書いていたら、法は通りませんでした。通らなければ、賦課の算定は今日も公開されておらず、請負も残っていました。……法が先で、正しかったのです」

「では」

「ただ、費えの話を、一年、忘れたのが、わたしの落ち度です」

通してから書けばよかった。通した翌日に、この紙を作るべきだった。

わたしはあの日、王城の階段を下りながら、勝った、と思った。祝いの膳の日取りを考えていた。結婚式の花の色を、ヴォルフ様と相談していた。

その一年のあいだに、二十二人が、自分の秣代を払っていた。

＊

その晩、わたしは、そろばんの前で、手が止まった。紙の上には、新しい線を引いてある。左に費え、右に実り。

左側に、書くべき数字は、もう出ている。増員七名。俸給、一人四十グルデン。秣と宿の実費、一人年に十グルデン。

締めて、年に三百五十グルデン。そのうち、いま国が払っていないぶんが、二百八十グルデン。

（――二百八十）

わたしは、その数字を、しばらく見ていた。新徴税法は、正しい。

算定は公開され、請負は全廃され、検め直しは常設され、取り立てに剣は来ない。

その正しい法を、この国は、年に二百八十グルデン、払わずに回している。

払われていない二百八十グルデンは、消えたわけではない。秣代になって、検分使の懐から出ていった。

十四枚の白紙になって、代官所の棚に積まれた。そして――四グルデンの代書料になって、ホルツ村の蔵から出ていった。

（全部、同じ穴から出ていたのだわ）

わたしは、筆を持った。持って、そのまま、動かせなくなった。

＊

「エルナ」

いつのまにか、戸口に、ヴォルフ様が立っていた。

「まだか」

「……もう少しです」

「その、もう少しは、何刻ぶんだ」

答えられなかった。わたしは、そろばんの縁を、指で押さえていた。手が、少し、冷たい。

「ヴォルフ様」

「うん」

「わたしは、間違えました」

自分の声が、思ったより小さくて、驚いた。

「あの法は、正しいのです。……正しいのに、回りません。回すのにいくらかかるかを、わたしは、一度も、計算しませんでした」

ヴォルフ様は、部屋に入ってきて、机の向こう側の椅子に、どさりと座った。

「二百八十グルデン、でございましたか」と、いつのまにか戸口に来ていたギードが言う。「国が、払っておらぬぶんが」

「ええ」

「では、その二百八十は、いま、誰が払っておるのです」

「――払っていません」

わたしは、答えた。

「誰も払っていないから、テオドールという方が、白い紙に名前を書きました。ホルツの村が、四グルデン払いました。払っていないぶんは、いちばん弱いところが、いちばん高い値で、代わりに払っています」

言い終わって、喉の奥が、詰まった。御前で二日立った。三十年前の抗議文を出した。国の帳簿を開かせた。

そうやって作った法が、いちばん弱いところに、新しい値札を貼っていた。

「……わたしは」

そこまで言って、続きが出なかった。しばらく、部屋が静かだった。やがて、ヴォルフ様が、腕を組んだまま、低く言った。

「エルナ。お前が、俺に、言ったことがある」

「……何を」

「去年だ。この館の、下の広間で」

この人は、算術ができない。式は読めない。数字も覚えられない。けれど、言葉だけは、恐ろしいほど、正確に覚えている。

「――赤字は天災じゃありません、設計ミスです」

わたしは、顔を上げた。

「あのとき、お前は、そのあとに、こう続けた」

ヴォルフ様は、まっすぐこちらを見た。

「設計し直せば、黒字にできる、と」

（――ああ）

胸の内側で、何かが、静かにほどけた。

赤字は、天災ではない。

設計ミスだ。

それは、他人の設計を裁くための言葉ではなかった。自分の設計にも、同じように当てはまる言葉だった。当たり前だ。わたしは、それを、この一年あまり、他人にばかり向けていた。

「――ヴォルフ様」

「なんだ」

「もう一度、言ってくださいますか」

「……二度は、恥ずかしい」

「お願いします」

この人は、うんざりした顔をして、それでも、ちゃんと言った。

「設計し直せば、いい」

わたしは、筆を取った。

＊

夜が明けるまでに、わたしは、新しい書式を一枚、作った。題は、こう書いた。

『回し費えの算定書』。

欄は、五つ。

その法を回すのに要る人の数。一人あたりの俸給。馬と宿の実費。合わせた年の額。そして最後に――誰が、それを払うか。

「……法の書式を作ったなら、その法を回す費えの書式も、作らねばならなかったのです」

朝、目の下に隈をこしらえたわたしを見て、ハーゲン殿は、初めて、はっきりと笑った。

「財務官殿。三十年、財務寮の誰も、その紙を作りませんでした」

「作らせなかったのは、たぶん、そのほうが安く見えたからです」

わたしは、書式を、その人に差し出した。

「――費えを書かない法は、安いのではありません。誰かに、こっそり払わせているだけです」

この作品でいちばん有名な台詞を、エルナが自分で食う回でした。

「赤字は天災じゃない、設計ミスだ」は、これまでずっと、腐った代官や中央に向けて放たれてきた言葉です。それを、去年、一度聞いただけのヴォルフが一字一句覚えていて、いちばん折れたときに返してくる。式の読めない人が、いちばん大事なところで正確なのが、この夫婦の形だと思っています。

次回・第70話「良い法は、ただでは回りません」。二つの数字が、広場で並びます。

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