父に預けられた海辺の夏、期間限定の保護者に恋をした

第九話 自分の意志

　――だから。

　あの瞬間を、誰かに見られているなんて思わなかった。

◇

　翌朝。

　店先の空気が、妙だった。

　朝から客は多い。

　なのに、どこか視線を感じる。

「……あれじゃない？」

「昨日の」

「やば、ほんとにいた」

　ひそひそ声。

　スマホを向けられている気配。

　嫌なざわつきが、肌へまとわりつく。

「……何」

　湊が眉を寄せた、その時だった。

「湊、ちょっと来な」

　祖母が、珍しく固い声で呼ぶ。

　胸がざわつく。

　店の裏へ入った瞬間。

　そこには、父が立っていた。

　スーツ姿。

　冷たい表情。

　そして、その隣には見知らぬ男が二人。

「……父さん？」

　空気が重い。

　すると机の上へ、スマホが置かれた。

　画面を見た瞬間。

　湊の血の気が引く。

　昨夜の写真だった。

　花火の光の下。

　浜辺でキスしている、自分とジョージ。

「っ……」

　写真はすでにSNSへ流れていた。

　軽薄なコメントが並んでいる。

　“リアルBL”

　“海の王子と美少年”

　“エモすぎ”

　吐き気がした。

「……保護責任者という立場で未成年と私的関係を持つのは問題です」

　父の隣の男が冷たく言う。

　ジョージの会社の人間らしかった。

「社としても看過できません」

　その時、背後で扉が開いた。

「……失礼します」

　低いジョージの声。

　振り返る。

　ジョージだった。

　でも昨日とはまるで違う顔をしていた。

　顔色が悪い。

　目の奥が冷えている。

　湊は思わず一歩近づく。

「ジョージ——」

　しかし。

　ジョージは、一瞬だけこちらを見て。

　すぐに視線を逸らした。

　胸がざわつく。

　父が静かに告げる。

「黒瀬はこの件から外す」

　世界が止まる。

「……え」

「今日限りで、お前の担当も終了だ」

　耳鳴りがした。

「待って」

　湊は思わず父を見る。

「そんなの……」

「当然だ」

　父の声は冷たかった。

「お前は高校生だぞ」

　鋭い視線が突き刺さる。

「こんな関係、お前のためにならない」

　胸が強く揺れる。

「今は浮かれているだけだ」

「年上の男に守られて、特別扱いされて、恋愛みたいに錯覚してるだけだ」

「違……」

「違わない」

　言葉を遮られる。

「お前はまだ子どもだ」

「今の感情だけで、自分の将来を壊すな」

　その言葉が、鋭く胸へ刺さる。

　未成年。

　保護者。

　普通じゃない。

　頭の奥で、自分でも見ないふりをしていた不安が、一気に膨らんでいく。

　昨日までの熱が、急に現実へ引き戻される。

　自分は高校生で。

　ジョージは大人で。

　この関係は、本当に“普通”じゃない。

　すると。

「……湊」

　ジョージが静かに名前を呼んだ。

　その目が、痛いくらい優しかった。

　そして。

「悪かった」

「……え」

「もう会わない」

　世界が、ぐらりと揺れた。

「忘れろ」

◇

「忘れろ」

　その言葉だけが、頭の中へ何度も響く。

　湊は、ただジョージを見ていた。

　嘘だ。

　そう思った。

　だってジョージは今にも壊れそうな顔をしていた。

　なのに。

「……行きます」

　低い声を残して、ジョージは背を向ける。

「待っ——」

　反射的に腕を掴もうとした。

　でも。

　ジョージは振り返らなかった。

　そのまま、店の裏口から出ていく。

「ジョージ！！」

　叫んだ声だけが虚しく響く。

　父が静かに言った。

「これで終わりだ」

　その瞬間。

　湊の中で、何かがすっと冷えた。

　夢から覚めたみたいだった。

　花火。

　夜の海。

　キス。

　全部、“夏の熱”だったんじゃないか。

　そう思いかける。

　すると父が続けた。

「お前は流されやすい」

「だから俺が止めないといけない」

　その言葉に。

　湊はゆっくり顔を上げた。

「……なんで」

　掠れた声。

「なんで父さんが決めるの」

　父が眉を寄せる。

「湊」

「ジョージも」

「父さんも」

「みんな勝手に決めるじゃん……！」

　胸が熱い。

　悔しい。

　苦しい。

　でもそれ以上に。

　腹が立った。

「俺だって意思あるのに……！」

　初めてだった。

　こんなふうに、自分の感情を外へぶつけたのは。

　父は険しい顔のまま言う。

「お前はまだ、自分にとって何が正しいかわからない年齢だ」

「じゃあ父さんはわかってるの？」

　震える声。

「俺が何考えてるか」

「何が苦しかったか」

「何が欲しかったか」

　父が黙る。

　湊は唇を噛んだ。

　ずっとそうだった。

　父は“正しいこと”しか見ていない。

　でも。

　ジョージだけは違った。

◇

　夜。

　離れの小屋。

　真っ暗な部屋の中で、湊は一人座っていた。

　窓の外では、まだ祭りの名残みたいに遠くの音が響いている。

　でも。

　自分だけ、世界から切り離されたみたいだった。

　机の上には、ジョージが置いていったラムネ瓶。

　脱ぎっぱなしの黒いTシャツ。

　どこを見ても、ジョージがいる。

　なのに。

　本人だけがいない。

「……っ」

　苦しい。

　息ができない。

　湊はジョージのTシャツで顔を覆った。

　まただ。

　また置いていかれる。

　母も。

　父も。

　結局みんな。

　最後には、自分を選ばない。

「……なんで」

　涙がぽたぽた落ちる。

　好きだって言ったくせに。

　絶対一人にしないって言ったくせに。

　なんで最後は離れていくんだよ。

　その時。

　視界の端に、小さなガラスが映った。

　青いシーグラス。

　あの日。

　夜の浜辺でジョージが拾ってくれたもの。

　――“無理やり丸く削られた感じ。でも、そこも綺麗だ”

　思い出した瞬間。

　胸の奥で、何かが熱を持った。

　ジョージは。

　“高校生だから可愛い”なんて、一度も言わなかった。

　“守ってやりたい”だけでもなかった。

　一人で平気なふりをしていた自分を見抜いて。

　寂しい顔を見つけて。

　ちゃんと、怖がってくれた。

　僕が傷つくことを。

　泣くことを。

　未来を失うことを。

　誰より本気で心配していた。

　それなのに。

　父も。

　ジョージも。

　勝手に“湊のため”を決めて、離れていこうとしている。

　ふざけんな。

　胸の奥で、熱が燃え上がる。

　愛されるだけじゃ嫌だ。

　守られるだけじゃ嫌だ。

　自分だって、自分の意思で選びたい。

　欲しいなら、自分から掴みに行きたい。

　湊は涙を拭い、シーグラスを強く握り締めた。

「……勝手に終わらせんなよ」

　震える声。

　でもその目には、もう“諦め”だけじゃない熱が宿っていた。