第76話 まだ死なせない
エリシアは、必死に思考していた。
目の前には、腹を深く貫かれたレスターがいる。
右腕は肩口から先が失われ、少し離れた地面に転がっている。
今、最優先すべきは腹部だった。
背中へ抜けるほど深く刺し貫かれた傷。
そこから流れ出る血を止めなければ、レスターはすぐに死んでしまう。
腹部の回復には時間がかかる。
裂けた肉を塞ぎ、内側まで治さなければならない。
だから、どうしても右腕は後回しになる。
完全な止血を優先するだけなら、右腕の切断面に深癒光をかけてしまえばいい。
しかしその場合、斬られた右腕との接合という選択肢が消えてしまう。
レスターの今後の生活や、勇者としてのキャリア。
それを思えば、右腕を諦める判断は、あまりに重すぎた。
だからエリシアは、腹部へ命癒光を注ぎ込みながら、右腕はヴァニラに止血だけを頼んでいた。
切断面はそのままに失血を抑え、接合の可能性を残す。
その細い綱の上で、エリシアは必死に魔力を操っていた。
「……背中側は、塞がりましたわ」
エリシアは息を荒げながら呟く。
レスターの背中側の傷口は、どうにか閉じ始めている。
これで血の流れは少しだけ抑えられる。
まだ間に合う。
まだ、間に合わせられる。
「次は、内臓を――」
その瞬間だった。
手のひらに灯っていた金色の癒光が、ふっと消えた。
「え……」
隣のヴァニラが呆然と声を漏らす。
エリシアも、自分の手を見た。
何が起きたのか、一瞬理解できなかった。
「嘘……」
もう一度、魔力を込める。
いつもと同じように。
何度も何度も繰り返してきたように。
腹部へ手をかざし、癒しの光を呼び出そうとする。
「――命癒光！」
何も起きない。
「……違います」
エリシアの声が震えた。
「そんなはずない……！」
もう一度。
さらにもう一度。
「――命癒光！」
光は灯らない。
ほんのわずかな癒光すら、指先から出てこない。
身体の奥にあるはずの魔力が、底を突いていた。
天幕で百人を超える負傷者を癒し、休む間もなく重傷者を治療し続けた。
ここまで来るために走り、戦場で仲間を救おうとして、さらに致命傷のレスターへ上級回復を注ぎ込んだ。
呆れるほどに、当然の結果だった。
それでも、今だけは認められなかった。
エリシアは涙を浮かべながら、レスターの腹部へ手をかざす。
「お願い……お願いですから……！」
周囲を警戒していたゼストとカレンも、回復魔法が止まったことに気づいて駆け寄ってきた。
「エリシア？」
カレンの顔が強張る。
「なんで、止まってるの……？」
エリシアは唇を震わせた。
言いたくなかった。
言えば、全てが終わってしまう気がした。
けれど、現実は変わらない。
「ごめん……なさいっ」
エリシアの目から涙が零れた。
「わたくしには……もう、魔力が……」
その場の空気が凍りついた。
――魔力切れ。
残酷な現実が、そこにはあった。
「冗談、だよね……？」
カレンがエリシアの肩を掴む。
「ねえ、エリシア。お願い」
彼女の声が震える。
「レスターを生かせるのは、アンタだけなの！」
「カレンさん……」
「ねえ！」
カレンはエリシアの肩を揺さぶった。
「お願いだから！ レスターを……レスターを助けてよ！」
「わたくしだって……！」
エリシアの声も崩れた。
「わたくしだって、助けたいですわ！」
涙が頬を伝う。
「でも……出ないんです……魔力が、もう……！」
カレンの手から力が抜ける。
その横で、ヴァニラがレスターの顔を見ていた。
泣き腫らした目で、彼の口元を。
胸の動きを。
そして、青ざめた顔で叫んだ。
「二人とも黙って！」
カレンとエリシアが振り向く。
ヴァニラはレスターの顔に耳を近づけていた。
「レスターくんの呼吸が……」
ほんのわずかに上下していたはずの胸が、動かない。
空気を求めるかすかな音もない。
ヴァニラの顔から、血の気が引いた。
「ゼストくん！」
ゼストは呆然としていた。
目の前で起きていることを、ただ見ている。
「ゼストくん！」
ヴァニラが叫ぶ。
それでも返事はない。
ヴァニラは涙を流しながら立ち上がり、ゼストの頬を叩いた。
乾いた音が響く。
「ゼストくんってば！」
その痛みで、ゼストの視線がようやく動いた。
「ヴァニ、ラ……」
かすれた声。
ヴァニラは泣きながら、ゼストの胸元を掴んだ。
「ほかの回復役が来るまで、癒光でも何でもいいから繋ぎ留めて……！」
彼女の声は震えていた。
「お願いだから協力してよ！」
その言葉が、ゼストの中に落ちた。
そうだ。
何をしている。
こうやって死んでいく仲間を見て、何もできずにいた自分が嫌だったんじゃないのか。
ピピを失ったあの時。
ただ泣くことしかできなかった自分が、許せなかったんじゃないのか。
もう二度と、あんな思いはしたくない。
もう二度と、誰も死なせたくない。
それなのに、自分はまた、止まっていた。
「……どいてくれ」
ゼストの声が低くなる。
ヴァニラが一瞬だけ目を見開く。
ゼストはレスターの横へ膝をつき、胸に手を当てる。
鼓動は感じない。
だが、まだ完全に終わったわけじゃない。
終わらせない。
ゼストは両手を重ね、レスターの胸部へ置いた。
そして、一定のリズムで強く押し始めた。
「ちょっと、何やってんの！？」
カレンが叫ぶ。
「ヴァニラは癒光してって――」
「――昔、カガミから教わった」
ゼストは手を止めない。
「魔法を使わない少数民族に伝わる蘇生法だ」
「蘇生法……？」
エリシアが涙に濡れた顔で呟く。
「魔力は不要だ」
ゼストは一定のリズムで胸を圧し続ける。
「心臓が止まってるんだったら、こっちの方が有効……だと思う」
「そんなものが……」
エリシアは息を呑んだ。
ゼストは数十回ほど胸を押すと、レスターの顎を上げた。
そして、迷わず自分の口をレスターの口へ当て、息を吹き込んだ。
「……っ！」
ヴァニラが目を見開く。
カレンも、エリシアも、一瞬だけ言葉を失った。
だが、今は驚いている場合ではない。
それが何か意味のある行為なら、止める理由などなかった。
ゼストは再び胸を押す。
一定のリズムで。
一度も止めずに。
息を吹き込み、また押す。
「死なせない……」
ゼストの声が震える。
「死なせてたまるか！」
胸を押すたびに、レスターの身体が揺れる。
ヴァニラは両手を合わせるようにして、レスターの顔を見つめていた。
「お願い……戻ってきて……」
ゼストはまた息を吹き込む。
そして胸を押した、その時。
「がはっ……！」
レスターの身体が大きく跳ねた。
口元から血が溢れる。
ヴァニラが息を呑む。
「レスターくん！」
レスターの胸が、わずかに動いた。
か細い息。
途切れそうな呼吸。
そして、閉じかけていた瞼がほんの少しだけ開く。
「みん、な……」
弱々しいが、それは確かにレスターの声だった。
命の灯火が、ほんの少しだけ揺り戻された。
