【第二部完結】更迭された元No.1プロ勇者ですが、辺境のFランパーティを率いて出直すことにしました【連載版】

第一部 第6章 真夏の修行期間

第27話 ゼストズ・ブートキャンプ②

　夜明けと共に、銀鍵同盟の四人は大河沿いの道を走っていた。

　ルカリスの中心を西から東へ横切る大河。

　まだ人通りの少ない川沿いには、朝の涼しい空気が残っている。

　遠くでは、早起きの商人たちが荷を運ぶ音も聞こえ始めていた。

　そんな爽やかな朝の風景の中。

「はっ、はっ、はっ……！」

「ふっ、ふっ……！」

「ぜぇ……ぜぇ……！」

「おら、ヴァニラ！　足止めんな！」

　銀鍵同盟は、地獄を見ていた。

　先頭を走るのはレスター。

　背中には、象牙色の大盾。

　銀鍵同盟のエンブレムが刻まれたその盾を背負いながら、一定のペースで走っている。

　盾の重さを考えれば明らかに異常なのだが、本人は苦しそうにしつつも、しっかり足を前へ出し続けていた。

　その少し後ろにカレン。

　紅椿(ベニツバキ)を背負い、走っている。

　そして最後尾で、今にも魂が抜けそうになっているのが、杖を背負ったヴァニラである。

「む、無理……しぬぅ」

「魔法使いでも……体力は必要だぞ！」

「分かってるけど……！」

　ヴァニラは涙目になりながらも、何とか足を動かす。

　戦場では、後衛だから安全ということはない。

　魔力が切れたあと、味方の足を引っ張らずに退避しなければならない場面もある。

「ヴァニラ、大丈夫だよ」

　先頭のレスターが少し振り返る。

「レスターくん……」

「あと少しで折り返しだから」

「折り返し……？」

　ヴァニラの顔から血の気が引いた。

「まだ半分なの……？」

「そうだぞ」

　ゼストがにっこり笑う。

「感動したか？」

「絶望したよ！」

　カレンが横から息を切らしながら言う。

「ヴァニラ……喋る元気あるなら、まだ走れるわよ」

「カレンちゃんまで厳しい……！」

　朝焼けの大河沿いに、四人の足音と声が響く。

　十キロ。

　これまではゼストとレスターだけのルーティンだった距離。

　今日からは、銀鍵同盟全員の基礎鍛錬メニューに格上げである。

　一か月の修行は、朝ランニングから始まったのであった。

　☆　☆　☆

　朝食と短い休憩を挟んだあと。

　銀鍵同盟の四人は、初期の二週間訓練ぶりに第77支部の訓練場に立っていた。

「さて」

　ゼストは訓練場の中央に立ち、三人を見回した。

「今日から一か月、ただ俺が一方的に教えるだけじゃない」

　カレン、レスター、ヴァニラが顔を上げる。

「互いが互いの得意分野を教え合う」

「教え合う？」

　ヴァニラが首を傾げる。

「そうだ。教えることで、自分の理解も深まる。自分が感覚でやってることを言葉にするのは、かなり良い訓練になるからな」

　ゼストは指を立てた。

「まず、カレンはヴァニラから火属性魔法を教わる」

「……は？」

　カレンの顔が一気に不服そうになった。

「剣士が魔法？　……私、剣を振るためにここにいるんだけど」

「剣をもっと強く振るために魔法を覚えるんだよ」

「どういう理屈よ」

　カレンは腕を組む。

　明らかに納得していない。

　ゼストはそんなカレンを見て、にやりと笑う。

「初級の火炎(フレイム)を覚えたら、次は付与魔法を教える」

　カレンの眉が動いた。

「付与魔法？」

「剣に魔法属性を纏わせるやつだな。俺が短剣に轟雷撃(テンペスト)を付与したのを覚えてるだろ？」

　オーク族長の首を、一瞬で斬り落とした濃紺の短剣。

　金色の雷を纏ったあの一撃。

　カレンははっきり覚えていた。

「……それを、紅椿(ベニツバキ)にも？」

「剣に火を乗せられるようになれば、攻撃の幅はかなり広がるからな」

　カレンの目が変わった。

　さっきまでの不満げな表情が消え、剣士としての興味が前に出る。

「つまり、火炎(フレイム)を覚えれば、紅椿(ベニツバキ)に炎を纏わせる土台になるってこと？」

「そういうこと」

「ヴァニラ」

　カレンは即座にヴァニラへ向き直った。

「教えて」

「急にやる気！」

　ヴァニラがびくっとする。

　ゼストは満足げに頷いた。

「分かりやすくて助かる」

「うるさい。強くなるためならやるわよ」

「その調子だ」

　続いて、ゼストはレスターを見る。

「レスターは、カレンから闘気(ブレイブ)を教わる」

「守備から攻撃へってことだね」

「理解が早くて助かる」

　ゼストはレスターの大盾を見る。

「闘気(ブレイブ)を扱えれば、シールドバッシュやカウンターの威力が上がるからな」

「なるほど……」

　レスターは真剣に頷いた。

「防御で受けて、そこで終わりじゃなくて、次の一手に繋げるんだね」

　カレンは腕を組んだまま、レスターを見る。

「私、感覚派だから教えるの下手かもしれないわよ」

「はは……お手柔らかにお願いします」

　ゼストは最後にヴァニラへ視線を向けた。

「そしてヴァニラ」

「はいっ」

「お前は俺から雷属性魔法を教わる。初級の雷撃(ボルト)からだ」

「雷属性……！」

　ヴァニラの目が輝く。

　別属性の習得は簡単ではない。

　だが、火属性の扱いが安定してきたヴァニラが幅を広げるには、良いタイミングだった。

「雷属性は速度と貫通力が魅力だ。ヴァニラが雷撃(ボルト)を使えるようになれば、火で面を制圧しつつ、雷で一点を撃ち抜く選択肢ができる」

「か、かっこいいね……」

　ゼストは三人を見回す。

「自分が得意なことを教えると、今まで感覚でやっていた部分が見えてくる。逆に、苦手なことを学ぶと、仲間がどれだけ難しいことをやっていたのかも分かる」

　ゼストはロッドを肩に担いだ。

「これは単なる個別訓練じゃない。パーティ全体の理解を深める訓練だ」

　レスターが静かに頷く。

「いいね。僕たちらしいと思う」

「うんっ」

　ヴァニラも杖を握り直した。

「私、カレンちゃんにちゃんと火炎(フレイム)教えられるように頑張る」

「お願いするわ」

　カレンは紅椿(ベニツバキ)の柄に手を置いた。

「その代わり、レスター。闘気(ブレイブ)は容赦なくいくから」

「うん。よろしくね」

　そう答えるレスターは、どこか不安そうに続ける。

「……なんだか僕だけ何も教えられてない気もするな」

「何言ってんだ。早朝の走りはレスターが担当だぞ？　銀鍵同盟の基礎体力の引き上げは任せた」

「……分かった！」

　ゼストは手を叩いた。

「よし。じゃあ始めるぞ」

　夏の訓練場に、剣と魔法の音が響き始める。

　銀鍵同盟の一か月間に及ぶ修行は、まだ始まったばかりだった。