第六話 星級魔術師
ギルバート・ヴォイド。星級魔術師にして、ヴァルキリア帝国、五本の指に入る魔法剣士。
彼は十八の若さでヴァルキリア魔法大学主席卒業。その後、一度、冒険者となり名を刻むも、大学に戻り教授となって、魔法育成に力を注いでいる二十八歳。二十八歳とは思えない、二十くらいに見えるほど若い。
魔族の巨人サイクロプス、災害級と言われるモンスター。家を足で踏みつぶしてしまうほどの大きさの、三つの目を持つ青い巨人。それを一人で圧倒するなど、数々の伝説を残している。彼がいるだけで魔物は逃げていく。
出生などは不明とされているが、その青く少し長い髪に、黒と銀が混じったような瞳、スラっと少し高い身長の美しい容姿や、圧倒的な力に憧れを抱くものが多い。
帝都では、神速の魔法剣士との異名もあり、性別問わず、非常にモテる。
帝国名誉剣士の称号も与えられ、貴族ではないものの、貴族と対等の名誉を持ち、彼に牙を剥くものはいない。
彼は退屈していた。優秀ではあるものの、変わらぬ生徒につまらない帝政、彼にとってさほど脅威にもならないモンスター達。
そんな中、とある事情で、裏路地にいた彼は、アポロを見つけた。
彼は初めて、人を育ててみたいと、心の底から思った。
「強くなれますか？」
俺は、何も考えてなどいなかった。ただ、本能のようなもので、目の前にいる圧倒的だと思える人に、もっと強くと、その言葉を口に発していた。子供のころ、ダンさんに剣を教えてくれと頼んだ時よりも。
「勿論だとも。ただし、君が入学出来ればだけどね。魔法大学を受験したいのかい？」
俺は、即、もちろんだ、やってやる。と言うところだったが、少し考えていた。一度しか受験できない魔法大学。俺なんかが、受かることが出来るのか？最近、フレイムを覚えたような俺に？それに、もう受験日は終わったんじゃなかったのか？
「受験日は終わっていますよね？」
俺がそう尋ねると、この人は、君の気持ちが知りたいんだと、俺の意志を聞き返してきた。俺は強くなりたいんだ。いや、強くなれるのなら、なんだってやる。もうあんなことは絶対に嫌なんだ。
しかも何だ、この人のこの馬鹿げたレベルは。ソフィアのとこの兵士でも２０、ダンさんだって３０レベルで、この人は９０レベルだと。あまりにも桁が違い過ぎる。
この人に教えてもらえたら、俺はもっと強くなれる気がする。せっかく帝都に来たんだ、試験が受けられるなら受けてみたい。
ダメならデルシア村で冒険者をすれば良いだけだ。それにこの人、よく見るとマナとは違う、何か恐ろしい威圧感がある。俺の中で、憧れが生まれていると共に、答えは既に決まっていた。
「受けたいです」
ヴォイドさんが、一瞬、にこりと笑った気がした。
「じゃあ、あそこに魔法大学があるんだ。そこで明日、私から推薦されたと言うと良いよ」
帝都の北を指さすと、ひときわ大きな白い塔があった。その塔には、帝都の刻を伝える、鐘のようなものがあるらしく、昼は一刻ごとに、鐘の音が帝都に響き渡るらしい。ああ、あの「カーン」という音は、あそこから響いていたのか。
とても大きな鐘の音で、帝都の人々はある程度、その音で時間が分かるそうだ。
「カーン」が一回で一刻、五回までは普通に二刻なら二回、三刻なら三回鳴る。
六刻からは、一回鐘が鳴った後、少し間を開けて一回が六刻、二回が七刻という風に鳴るらしい。夜は、夜の五刻のみ、一回鐘が鳴らされるそうだ。
とにかく、あの塔の下が、魔法大学の入り口になっていて、行けば分かるからと、そう言われた。ヴォイドさんは、少しするとニコっと目を細めて、立ち去っていった。
「ちょ、明日ですか」
なんていう言葉はもう届かなかった。ヴォイドさんの姿は、何処かに消えてしまっていた。
しまった、明日はソフィアのところに行かないといけないのに。ソフィアの顔が脳裏をよぎった。あいつ、兵士に散々怒っていた時もあったからな。
山脈越えの時、野営の準備を皆でしていて、一人の兵士が、スターラビの肉をつまみ食いしたとき、その兵士は三刻ほど正座させられていたんだっけ。
その時のソフィアの顔を思い浮かべると少しぞっとした。いや、少し遅れても問題ないはずだ、一応、ソフィアは俺に甘かったしな。俺は強引に自分を納得させていた。
「おい、あいつ強いな。一万年前でもあれほどのやつは、そういなかったぞ」
ギルバート・ヴォイド、底が知れない。
～夜、二の刻、帝都～
宿をとって、明日の試験に備え、ご飯でも食べようと店に入った。帝都一の量、マリーの店。酒場のような店内には、メニューがとにかく沢山壁に貼られていた。
俺がこの店に入った理由は一つ、安くて量が多い。少しのヴァルでも、お腹いっぱいになれると帝都の人から聞いたからだ。メニューがありすぎて、訳が分からない。
「一番安くて量が多いやつをください」
そう注文した。注文して割とすぐに、肉とキャベツのような野菜の炒め物が大皿いっぱいに盛られ運ばれてきた。この店は、安くて早いのかと、目の前のブロック状の茶色い肉と緑のまばらに切られた野菜を見て思った。
湯気が出ている、作り立て、ほやほやだ。
――パクリ、
ん、これは美味い。ラビ肉の炒め物か？でも、ちょっと酸っぱいような、粘り気があるような気がするが、キャベツではなく違う野菜なのか？
俺はガツガツと山盛りの炒め物をたいらげていった。何やら周囲の目線が気になる。いや、周りの目線がどこか痛いような気がしていた。
「やっぱりラビの肉は美味いですね」
え？俺なんか変なこと言った？
「お客さん、それは、イボトカゲの肉ですよ」
（おいラグ、珍しくこっそり食べてないと思ったら、知ってたのかよ）
「物好きなやつだと思ってな…」
イボトカゲ。不気味で岩のようにゴツゴツした皮膚を持つ、ラビに続く最弱モンスター。そのゴツゴツした皮膚の内側はドロドロの粘膜に覆われており、通称ドブトカゲともいわれる。ラビと同じくらいの大きさでのろい。
草原にもたまに出没するが、主に腐ったような池や湿地帯、村や町の泥に身をうずめている。このモンスターは死んでも砂になることがない、まれなタイプで、放置しておくと、土に戻っていく。
天日干しをして、すり潰し、薬草などと混ぜ合わせ、胃薬などにも使われると聞いたことがある。食用でもあるが、冒険者が、腹が減って仕方がない危機的状況のみ口にする。
貧困層でも、好んで食べることはないという。大豆を腐らせて、何日も放置し、そこにちょびっと馬や牛などの糞を加えたような匂いと粘りを持つ。
この店のチャレンジメニュー。食べきれば、「一万ヴァル」。俺は、宿代をゲットしていた。が、この夜、俺のお腹の痛みが引くことはなかった。
因みに、帝国内の通貨は、全てこの「ヴァル」で成り立っていて、金貨が一万ヴァル、銀貨が千ヴァル、銅貨が百ヴァルと定められている。百ヴァル以下は存在しない。
俺はこの小さな金貨一つを手に入れるために、お腹の痛みを代償にしていた。
～昼、一の刻、帝都～
――カーン、
大きな鐘の音が帝都中に鳴り響いていた。俺は昨夜、トイレとの壮絶な激闘を制し、ここヴァルキリア魔法大学の前に立っている。
とにかく大きい。白い壁の中にある帝都の北側に、さらに大きな白い壁で覆われている。そして、それよりも一段と高い塔がそびえたつ。大きな門があり、中を覗くと、広大な緑の敷地が広がっていて、レンガ造りの二階、三階建ての建物が沢山、建っている。
大きな木と鉄で出来た門の隣に帝国兵士が二人立っていた。
俺の目の下には、昨夜、トイレとの戦いで出来た、若干のクマが顔を出し、お尻はヒリヒリと悲鳴を上げている。
「すいません。ヴォイドさんという方に勧められて来た、アポロス・ローランです」
帝国兵士の一人に俺はそう伝えた。帝国兵士達は顔を見合わせて、その一人が、魔法大学の中へ走っていく。俺はここで待つようにと言われ、大きな塔を見上げていた。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
