第五十六話 あの日
～帝都～
これが、帝都なのか？目の前には、あの華やかで活気のある街の姿はなく、粉々になった瓦礫が散乱し、瓦礫の山が作られていた。
所々から黒い煙が立ち込めて、肉が焦げたような臭いと生臭い臭い、鉄のような臭いが混ざり合い、独特の悪臭が周囲を包み込んでいた。
空中から、その有様を、俺たちはただ見つめていた。
「アポロー。ハアハア」
目の前に、エリシスが現れた。
「あんたね、遅いのよ」
「悪かった。戦況はどうなっているんだ？」
「こっちも帝国派も、今は小康状態。あらかたの魔族は倒したと思う。けど、もうボロボロ。戦える戦力は、ほとんど残っていないわ。それに、何であんたがいるの？魔王セト」
「こいつは魔王じゃない。仲間だ」
「もう、いいわ。とにかく、今、城にはカイルと残った兵士、魔族の残り、そしてキューネが最後の攻撃をしようと集まっているはず。…、お願い、もう終わらせて。…貴方なら出来るでしょ？アポロ」
――スゥ、ッストン、
少し、頬に涙が流れた気がした。エリシスは、ゆっくりと地上へと落ちて行く。そこに、キュアが現れて、エリシスを支えていた。
クラスで一番影が薄い、不思議でいつも、ぽかんとしているキュア。
「ぼくがエリシスを、皆を守る。だから急いで行きなさい」
凄まじい勢いで放たれた言葉。それをキュアが発した。キュアは鋭い眼差しで、俺を見た。
「任せてくれ。俺たちで終わらせてやる」
キュア、確かに受け取った。
俺たちは、城へと向かった。
〜ヴァルキリア城〜
――グサッ、
「…。キューネ」
カイルや兵士たちが無残な姿で転がり落ちている。カイルはたった今、キューネに刺されてしまったようだ。
「アポロ様、お久しぶりね」
キューネはニコリと笑っていた。
「キューネ、いったい何を考えているんだ？お前の兄じゃないか」
「お兄様、フン、汚らわしい」
何を言っているのか分からない。カイルとキューネは、皇国、魔族と手を組んでいたんじゃないのか？
「凄まじい殺気だ」
ラグがそう言った。気がつくと、キューネの周りには、何か恐ろしい黒いもの、オーラの様なものが纏わりついていた。これは、闇のオーラ。何故、人間のキューネが、闇のオーラを纏っているんだ？それに、兵士もいなければ、魔族の姿もない。
「キューネ、何をした？」
「私は、私はただ貴方に振り向いて欲しかっただけ」
キューネは 話を始めた。
「私はあの日、そう帝国襲来事件の、あの日。城へ連れ戻された。お父様に魔法大学に戻りたいと懇願するために、城中を探し回っていた。王族でも知らない、禁断の部屋。お父様の寝室を探していると、不自然な壁があった。隠し扉だった。その扉を押すと階段があった。地下へと繋がっていたわ。そこで、お父様とこいつ、カイルが、小さな台座の周りで、その上に置かれる『何か』を見つめながら話をしていた。――ッコン、足音を聞かれてしまった。それに気がついたお父様は、私の胸を、黒い腕のようなもので、貫いた。その後の記憶はないけれど、目が覚めると自分の寝室で眠っていた。そして、隣にはお父様が座っていた。『アポロスとかいう小僧に会いたいのか？』。そう言われた…。帝国の実務や謎の機械という兵器の研究を手伝うように言ってきた。この兵器を発動させれば、私も貴方を手に入れることが出来ると言われたわ。そして拒めば、『貴方を殺す』と…。その時は、その兵器のことも、その効果も知らなかった。でも、時間が経つにつれて、お父様が兵器、『クロノグラフ』を使い時間改変をしようとしている事を知った。お父様は、もう少しで発動出来ると確信していたようだった。だから私に秘密を漏らしていた。お父様とカイルは、クロノグラフを使い、全てを我がものとしようとしていた」
「『やはりそこにあるのか』」
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
