第五十五話 アペインクレイス
俺は生きているのか？
いや、俺はアポロのやつに負けてしまった。
圧倒的だった。俺の剣が、やつに届くことはなかった。結局、俺は、ヴォイドにも、アポロにも勝てなかった。
セリアも守ってやれなかった。
あの日、俺は絶望していた。どれだけ呼びかけても返ってくることがない言葉、決して輝くことが無い瞳、生温かで少しだけ冷たい感触に纏わりついてくる血。
そんな時、スターリ、ゴッドデーモンのあいつに告げられた。俺が魔族で、アビスの子だということ。
そして、ゴーアからヴォイドに魔王暗殺と同時に伝えられていた、ある任務。ボンジュール公爵家の抹殺。
ライド・ボンジュールは皇国と繋がっていて、セリアを皇国とのパイプ役にするように事が進んでいたらしい。要は、政略結婚だ。帝国において、莫大な力を持つモンジュール公爵家は、たとえ皇帝であっても、大々的に取り潰すことは出来ないらしい、それ程に、モンジュール公爵家は力を持っているとのことだった。
だからゴーアは、魔王討伐のメンバーにセリアを入れ込み、魔王と共に、危険因子のセリア抹殺をヴォイドに命じた。
ヴォイドは、その命令を実行しやがった。セリアは殺されてしまった、人間族のくだらない争いによって。
なんて身勝手な奴らなんだ。
スターリだけは、その情報を掴んでいたらしい。ただ、ヴォイドの監視が厳しく、俺に伝えることが出来なかったそうだ。
俺は、ヴォイドだけはこの手で、仕留める事が出来た。ただ、俺の前にはアポロがいた。あいつに圧倒され、スターリに救出されなければ、俺は殺されていた。
俺は回復していった。スターリ、ゴッドデーモンは人間族の監視をするために、皇国の皇子スターリに化けていたという。そんな時。
「人間族は『兵器』を持っている」
そう聞かされた。俺は「兵器」を知っていた。ガイアから聞かされていたから。ガイアにも確認した。やはり、人間族は兵器を持っているようだった。
ただ、ガイアはもう一度、奴らと話し合えと言ってきた。俺は当然拒絶した。
ある日、スターリから兵器の中に、クロノグラフというものがあると聞かされた。クロノグラフを使えば、あの日、あの時、あの場所に戻ることが出来て、セリアをヴォイドの野郎から救い出すことが出来ると。
あろうことか、そのクロノグラフは、帝国が秘密裏に保管し、帝国は鍵になる俺のような聖剣を持つものを、四本の聖剣を持ちうる者を魔法大学に集めているのだという。
俺は、スターリに帝国を調べるように命じた。どうやら帝国には、聖剣が既に三本、集まっているようだった。
ゴーアは、鍵を使って、クロノグラフを使い、帝国が世界を支配する世を創る目論見のようだ。
クロノグラフは一度しか使うことが出来ないらしい。
帝国は、俺の聖剣に気が付いていて、聖剣を持つ者が、俺の元へ聖剣を奪いにやってくると聞いた。聖剣にガイアを取り込ませるように。
好都合だ、俺が全ての聖剣を奪い、クロノグラフを発動させてやる。
俺は、スターリに帝国のクロノグラフを奪うように命じた。だが、クロノグラフの正確な保管場所が分からなかった。
スターリは帝国を内部から操り、帝国を乗っ取って、クロノグラフを炙り出すという。良い案だと思った。人間族共を皆殺しにするつもりだったから。奴らで同士討ちをさせ、人間族同士で数を削り合い、残党を俺が抹殺すればいい。
何よりもここにやってくる、聖剣使い達を倒し、聖剣を手に入れるほうが、先決だと思った。
後はガイアの力を使い、クロノグラフを発動させる鍵、「アペインクレイス」を作ってしまえば、こちらのものだ。
ガイアは、また俺を諭すように、「一度向き合って話し合うべき」だと言い続ける。俺は、ガイアの声に耳を傾けることはなかった。耳障りでしかなかった。
そして、俺の前には、レオン、アイシアそしてアポロが立っていた。
アポロ…。やはりお前は聖剣使いだったんだな。一度、俺を倒したこいつは、俺の因縁の相手だ。ただ、こいつとは、少しの間、一緒に競い合い高め合った。
この俺に、情すら感じさせる不思議なやつだ。こいつと剣をかわした、あの時間は悪いものではなかった。
だが、こいつはセリアを守れなかった。そして、こいつもまた人間族だ。
同罪なんだ。
「せ…と、セト、セト君」
ガイアなのか？眩しい。俺の視界がゆっくりと開け、周りの景色を映し出した。
ガイアが俺を見つめている。なんだ、「不細工」なくせに、もっと不細工な顔をしていやがる。その隣には…、アポロ。
「クッッ」
動かない。やはり、俺は死んでいくのか？ガイアはともかく、こいつに看取られるとは、なんてザマだ。情けない。
「セト君が生き返ったわ」
俺が生き返っただと？確かに、徐々に体が動くようになってきている。これはいったい？
「良かった、セト君。無理をしないで。そのままでいいの、私の話を聞いて」
俺の中に、セトの記憶と声が流れ込んできた。なんだ？これは。
「わしじゃ」
ウラノスは、ガイアに言われ、セトの声を俺に伝承していた。…。セト、お前。
一方、ガイアは、これまでの経緯をセトに聞かせていた。俺が命の水を使い、セトを復活させた事。スターリ、ゴッドデーモンの事。あの日の真実。
「俺は、利用されていたというのか？」
「お前が悪い訳じゃない」
「だが、俺はヴォイドを、先生を殺してしまった」
「そうだ。お前が先生を刺したことは変わらない」
「…」
「ただ、俺がお前でも刺していた」
「慰めのつもりか？」
「俺に、お前を慰める理由はない」
「ち…」
――タッタッタ、
レオンとアイシアが駆け寄ってきた。
「スターリは倒したわよ。ってセト、アポロ。これはどうなっているの？聖剣？貴方はガイアなの？」
ガイアは、アイシア達に状況を説明した。
「結局、スターリが黒幕だったって事じゃない」
「…。そうじゃないかもしれないの」
ガイアが語りだした。確かに、ゴッドデーモンは、セトを利用していた。ただ、ゴッドデーモン自体とても珍しい個体で、魔族の中でも魔王種であること。そして、あの計算し尽くされた行動、都合の良い事象。
もしかしたら、ゴッドデーモンの裏で糸を引いていた者がいるのではないかと。そして、そんな事は、魔王種ですら困難だということ。
唯一、それが出来るとするならば、「神」。それ以外考えられないという。
そう、神エクリプス。いや追放され、闇に堕ちた神、「魔神エクリプス」。
「ラグナロク、ウラノス、ポセイドン、そして私ガイア。これで四つの聖剣が揃いました。あとは貴方達次第です。アポロ、あの時の声は届いていますよね？貴方はまだ、何もしていない。始まってもいない。全ては貴方次第。貴方達次第」
そうだ、俺は何もしていない。始めていない。
「俺は、俺自身に決着をつける、アポロに付いて行く」
セトは立ち上がって、そう言った。
「人間族は愚かなんかじゃない。きっと分かり合えるはず。私は負けない」
アイシアは、そう言うと、俺の方を見た。
「今だって。声がするような気がするんだ。アポロに付いて行けって」
レオンは、俺の肩を叩いた。
「決まったようですね。…貴方はどうするんですか？」
決まっている。セリアを救い出すだけではない。俺はエクリプスを倒す。この世界を、皆が笑って暮らせる世界を守る。あの一万年以上前のように、人間族、魔族、龍神族が分かり合えていたように。きっと世界はそうなれるはずだ。
エクリプスのようなものに、世界の可能性を壊させる訳にはいかない。
「俺はやるぞ、やってやる」
「俺たちで、だろ？」
レオンはそう言ってまた肩を叩いた。
アイシアも肩を叩く。
セトは軽く頷いていた。
目指すは、全ての始まりの場所。大切な人たちを失って、俺がたどり着いた場所。ヴォイド先生と出会った場所、こいつらと学び合った場所。そしてあいつと…、セリアと出会った場所。
帝都ヴァルキリア。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
