第五十七話 キューネ・ヴァルキリア
キューネが話を続けている。
「声が聞こえた。禍々しいこの世界には存在しないような声。そして、私に力が宿った。大学の時のような力ではなかった。ヴォイド先生をも倒すことが出来るように溢れ出てくるマナ、力。勿論、最初は戸惑った。私には到底、使いこなせるはずがない力なのだから。抗った時もあった。でも、この力は貴方に似て、温かい。私を、あの噴水の前で二人で過ごしたあの日のように、貴方が私に触れてくれたように、この力は、私を撫でる。そのあまりにもの心地よさに、私はこの力を受け入れることにした。ただこの力は、『クロノグラフを手にしろ』と囁き続けた。私は、ただじっと、時を待っていた。そして、カイルがお父様を殺し、魔族と結託し始めた。私にとっては、願ってもない事。そして、あの台座にクロノグラフがあるに違いないと思っていた私は、隙を見計らい、あの台座へと向かっていた。――そこには何も残されていなかった。カイルは、皇国をも味方につけ、王国に宣戦布告していた。『魔族の指揮を私に任せる』、この男はそう言った。その最中、魔族、デーモンの一匹が私に告げた。『クロノグラフはカイルが持っている。奪え、そして、聖剣を全て揃え現れるであろう、新たな魔王ヴェル・ザークス様を待て。お前も願いがあるのだろう？』と。そうして、私は今、こいつを殺した。やっと、やっと殺すことが出来た。この男は、お父様…、いや、ゴーアよりも用心深いの。いつ、どこにいるかも分かりはしない。クロノグラフのありかも、この男しか知らない。確実な時を待っていた。それが、今だっただけの事。ただそれだけ」
「何故、お前は魔族をも殺したんだ？」
「きっと魔族は、私を裏切るもの。先に抹殺して、魔王から聖剣を奪ったほうが良いじゃない？こんな下等な種族、信用する訳がないじゃない」
キューネは足元の砂を蹴り上げた。
「そこまでして、お前は何がしたいんだ？」
――スッ、
キューネは懐から丸い銀色の円盤のようなものを取り出した。
「これが、クロノグラフ」
あれが、クロノグラフ…。やはりヴァルキリアにクロノグラフはあった。でも何故だ？何故、キューネはそこまでして、クロノグラフを求めたんだ。カイルを殺してまで。
いくら、俺に会いたいとはいっても、異常だ。
「私は…、私はただ貴方が欲しかった。貴方と最初に出会ったのは私。セリアじゃない。それなのに、貴方は、セリアに夢中になっていた。セリアも貴方に夢中だった。貴方達は、惹かれ合っていて、気が付けば、私の入る隙なんて、少したりともなくなってしまっていた。私は、貴方がセリアに夢中になる前に、初めて出会ったあの日、あの時からやり直したいだけ。その世界の貴方は、私だけを見つめている。私も貴方だけを見つめている。貴方の中に、セリアはいない。いけないこと？私にとっては、それが全て。クロノグラフは私が使う。そして、貴方と結ばれる」
…。
「お前は間違っている。そんな事のために、人を、皆を犠牲にして良いわけがない」
「…、そんな事…、私にとっては、そんな事なんかじゃない。もう十分。後はまた、あの時の貴方と話すだけ。今の貴方には、もう話すことなどないわ…」
――…。キィィィン、ジ、ジィィ、
キューネが、突然俺の方に向かって刀を振り下ろした。その刀を、アイシアの長剣が受け止めて、火花を散らした。
「アポロ、この女は私がやる。貴方の手を、こんな女の血で染めることなんてない」
――ギ、ギィギギギ、
鍔迫り合いが続いている。刀と剣が擦れる嫌な音だ。おかしい、キューネは短剣使いのはず。なぜ、スターリが使っていた「刀」を使っているんだ？
「アイシア、何かおかしい。退くんだ。俺がやる」
「い、言ったでしょ。貴方の手は、誰のためにあるの？貴方の剣に女の血なんて似合わないの」
「ダークマタオーラ」
キューネの体を闇が包んでいく。キューネ…、一体、何処で闇魔法など。お前は人間族じゃないか。それに刀だって。
「ハイストロムオーラ」
アイシアも、水のオーラを体に纏った。
――キィ、キィン、ジィィ…、ギ、ギィィン、
激しい剣撃と鍔迫り合いが続く度に、二人の体が少しずつ浮かび上がっていく。そして、二人は一旦、距離を置いた。
「ダークマタ」
「ハイストロム」
――ズド、ドォォォン、
同時に、星級魔法が放たれる。闇と水が交わって、相殺されていく。何発も何発も。だが、最初は互角だった力が、徐々に、本当に少しずつだが、闇の力が水の力を飲み込んでいく。
「まずいな、やはり闇魔法は四魔法よりも強い。実力はアイシアの方が上だ。だが、あの闇が吸収している」
ラグがそう言った。アイシア、お前は凄いやつだよ。だけど、一人で闇に立ち向かうことは出来ないんだ。キューネ…。
すまない。俺はお前を斬る。
――スッ、
俺は一歩、足を踏み出していた。
「アポロ、私が信じられない？私は、クロノデルタパーティ、アイシア。アイシア・ロギア」
アイシアは、ハイストロムの形状を変えて、盾にし始めていた。それを維持しながら、何かを唱え始めた。
「あんた、何をしているんだ？私を、あまり舐めるんじゃない。もう、死んでしまえ。ダークマタレイ」
――ズ、ズズ、ズヴォ、ズズヴォ、
キューネは、ダークマタを連発しだした。ダークマタレイ。闇の光線が、アイシアの作った水の盾に何本も突き刺さっていく。
「…、闇の魔法。言葉遣いも下品になるのかしら？」
アイシアは詠唱を終えていた。
「い、いくわよ、ポセ。…。ポセイドン」
――スッ、ゴゴ、ス、サァザザザザァー、
美しい。青く輝き飛沫を上げる水。何一つの穢れもなき水。アイシアを包む衣、水面で光り輝く聖なる者。神というのはこういうものなのかもしれない。纏い踊る衣、ポセイドンオーラ。アイシアの目が青く発光し、炎のように燃えさかっている。
「貴方はただ、嫉妬して、駄々を捏ねる子供のようね」
「あんたに何がわかるっていうんだ？」
「セリアは、貴方みたいに駄々をこねることはなかった。小さな体だったけど、いつも皆の事を考えて、でも自分の芯は曲げなかった。アポロが欲しい？奪えばよかったじゃない。何度でも何度でも」
「うるさい、うるさい。私はもう決めたんだ。あんたに、とやかく言われる筋合いは、ない。死ね…、か、カ…、カオス」
――ゴゴォォ、
もはや、人間の姿ではない。キューネは全身が真っ黒になり、一本の黄金の角が生え、細く長い尾が生えていた。そして漆黒の大きな翼が開かれている。
そう…、ゴッドデーモンのように。声も、もう俺が知っている声ではない。野太い声が残響する。
「じ、邪魔を…、するなー。グロォォウガァ」
姿を変えたキューネは雄叫びをあげたかと思うと、凄まじい速さでアイシアにその刀を突き出しそのまま突進していく。
――キィィィン、
アイシアは、その刀を弾き飛ばし、キューネを蹴り飛ばした。
――ズドォォン、
キューネは、城の壁を一枚、また一枚と突き破り、外まで飛ばされていった。アイシアや俺たちも貫通した壁を抜け、外へ向かった。
「グウゥゥルル」
キューネは、曇った空の下、薄暗くなっていた外に蹴り飛ばされ、地面に這いつくばっている。刀を地面に突き刺して、なんとか起き上がってきた。
いつしか雨が降り出し、雨粒がキューネの血を洗い流していく。
「グルルル、ガアァァ、…、ポロ」
「キューネ。貴方の想い…。それを…」
刀は投げ捨てられ、重い腕を強引に引っ張り上げるように垂らし、キューネは空へ浮かんでいく。それを見ながら、アイシアはこう続けた。
「人の想いを踏みにじる。外道。スターリ、ゴッドデーモン。私は許さない。私が、キューネの…、その想いも背負っていく。だから、ここで貴方を斬る」
「グ、グハァ…。アイシアァ。いつから気が付いていた」
「臭いのよ、あんたは。自分の匂いくらい、ケアしておきなさい」
「けあだと？ふざけおって。人間族風情が頭に乗るな」
「あんたと話す事なんて、もうない」
「き、貴様ァ」
奴は、大量の血を吐きながら、もごもごと何かを呟き始めると、大気が気持ち悪く渦巻いていった。そんな事をしたら、キューネの体がもたないじゃないか。お前もろとも消滅してしまうぞ。
「ガルゥ、ルバァア、アァァ」
「遂に、言葉すら失ってしまったようね。貴方の想いは、私が背負うんだ。ポセイドン」
恐らく、全ての力を使ったであろう、ポセイドンで纏ったアイシアは、長剣を突き出して、空へ…、なんてやつだ。本当に、神のようではないか。
その一切の濁りなき水は、キューネの体に纏わりつく、醜く悪しきもの、その全てを洗い流すかのように、キューネの体を突き破った。
――ッス、バタン…、
キューネは空から落下し、元の姿に戻っていた。もう、あの邪悪な影の姿はない。
「想いは私が背負う。けれど、男は追うんじゃない、追わせてみせてこそなんだ」
アイシアは、何処か寂しい顔をしていた。
――ぐぃ、ッ、
「…ポロ、い、一回で…、ぐは」
「キューネ」
少しだけ、ほんの少しだけ、キューネの指が動いていた。俺は、キューネに駆け寄っていた。何やら口元が動いている。キューネの顔に耳を近づけた。キューネは、小さな声で、俺に呟く。
「一回だけでも、デートがしたかった」
何も考えてなどいなかった。既に、俺の手には紫色の小瓶が握られていて、キューネの口に近づけて、流し込もうとした。
小瓶から、一滴の水が垂れた。
――パッ、
キューネは、俺の手を掴み、それを拒んでいた。
「こ、これは、セリアの分。…。私には奪えない。そんなことをしてはダメ…。アポロ」
掴まれていた手の力が抜け、「ばしゃり」と、ぬかるんだ地面に落ちていた。キューネの金色の瞳から輝きが消え去り、頭上から注がれる雨と、瞳から溢れた涙が混じり合った。
「…」
頭上から、水の粒が降りかかる。こんなもので、これ以上その瞳を汚させない、奪わせない。あの日、耳に触れたように、指先をあて、上から下へと滑らせた。もう、白日に晒された無声の惨劇を、お前が見る必要なんてないんだ。そんな事させない、俺が認めない。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
