第五十一話 魔王城再び
珍しく、空の光が雲に隠れていた。俺たち三人は飛び続けた。最小限の睡眠と食事、それ以外はひたすら飛び続けた。
「なあ、ラグ。一つだけ、まだ分からないんだ」
「なんだ、言ってみろよ」
「聖剣の呪いって、言っていたよな？結局、俺やアイシアは、聖剣を持つことを言ってしまったというか、知られてしまった。なのに、何故、生きているんだ？」
「…。ああ、それはな、フェ…」
「おーい」
誰かが近づいて来た。俺は剣に手を置き、レオンとアイシアに声を掛けた。
「敵かもしれない。気をつけろ」
「ハアハア、俺だよ」
目の前には、キイアが立ちはだかっていた。
「キイア、どうしたんだ？」
「こっちのセリフだ、三年間も龍神族の里へ行っていたのか？」
三年間だと？俺たちが旅立って、龍神族の里に入ったのは、数十日だったはずだった。
どうやら、あの聖域の変な感じは、この時間の流れだったようだ。
キイアは、エリシスに命令され、三年間帰って来ない俺達を、ヴァルキリアに呼び戻しに来たという。
今のヴァルキリアは、内戦状態で、帝国派と魔法大学派で争いを続けているそうだ。
最近、帝国派は皇国、そして魔族と結託し、王国に宣戦布告をした。しかし、魔族と結託した帝国を魔法大学は否定。中立国となっていた王国と連携して、ヴァルキリア各地、特に帝都で激しい戦闘が行われているらしい。
エリシスは魔法大学生徒のトップとして、生徒達を守りながら指揮をして、自らも戦っているそうだ。無論、学長や教師たちも戦っているとのことだ。
キイアをよこしたのも、俺たちに加勢を求めるためなのだとか。それにしてもキイアのやつ、落ち着いたし痩せたな。
「お父様、お父様は無事なの？」
アイシアの父、フレイル・ロギア。ロギア王国国王で、中立国を目指す。平和主義の人間族エルフ種の王。その莫大な資源と食料を持つロギア王国は、世界の食糧庫と言われていて、各国と貿易も盛んに行なっている。
「ロギア様なら、魔法大学で保護している」
ロギア王は、外遊でヴァルキリアに来ていた時に狙われたらしい。宣戦布告というよりも、この争いはそれが発端だったそうだ。
「ゴーア様が、やったってのか？」
「何を言っているんだ、レオン。ゴーア様は亡くなられた。今は、カイルが帝国を動かしているんだ。カイルがゴーア様を殺したって噂もある」
カイル・ヴァルキリア。第二皇子だったな。ゴーアも気にくわなかったが、カイルもジーク様とは違いゴーアに似て、気にくわない面をしていた。待てよ。
「おい、キューネはどうしたんだ？城にいるんだろ。脱出はしているんだよな？保護しているんだよな？」
「…、帝国兵の指揮はカイルが執っている。魔族の指揮は…、キューネがやっている」
どういうことだ？キューネ…。あいつが魔族と一緒だと？あんなに裏表のない、お転婆だけれど、ただ真っすぐなやつが、魔族と？あり得ないだろ。それに、俺たちの元パーティメンバーなんだぞ。
「どうするアポロ？先にヴァルキリアに戻るのか？」
「キイア…。セト、そうセトの姿を見ていないか？魔族の中。いや、魔族の先頭に、セトやスターリがいなかったか？」
「いや、いない。誰もあの日から、二人を見ていない。それに、今の魔王はセトなんだ」
セトとスターリは、やはり魔王城か。ここから、魔王城まで後少しだ。ヴァルキリアも内戦状態が続いていて危ない。皆も、それにキューネ…。
「キイア。エリシスに、皆に伝えてくれ。後少しでいいんだ、持ちこたえてくれと。俺たちは必ず行く。だから頼む、許してくれ。俺たちは魔王城へ行く」
キイアは無言で頷いて、ヴァルキリア帝都の方へ飛んでいった。俺たちは魔王城へ。
待っていろセト。
〜魔王城〜
「静かすぎじゃないか？あの時と同じみたいだ」
レオンの声が残響する。確かに静かだ。あの時のように。ここに来るまでも、そしてここに至った今も、魔物一匹の気配すらしない。
「ラグ、セトはいるのか？スターリは」
「ジ、ジジジ…、ジ…。…」
「どうした？返事をしろ」
「…」
「ウラノス」
「…」
「アポロ、ポセとの通信が取れない。ポセイドンの声が聞こえない」
ラグやウラノス、アイシアのポセイドンまで…。あの時と同じだ。だがな、そういうことなんだろ？
いるんだろ。ガイア。
――ドッカアァン、ッッッ、
俺たちの後ろに突然、巨大な三つ目の青い怪人が立っていた。サイクロプス。いや、こいつはギガサイクロプスだ。ただでさえ、災害級と言われるサイクロプスの最上位種。魔族サイクロプス種の頂点。圧倒的な怪力を持ち、その三つ目は獲物を逃すことはない。
その横にキマイラが一匹。
「ギガサイクロプスにキマイラか」
「あれは、キマイラなんかじゃない、エヴォキマイラよ」
アイシアが指をさして言い放った。凛々しいタテガミに大きな黒い羽毛の翼、二本の蛇の尾を揺らしている。よく見ると、キラキラと輝いていた。
これが、魔族最強種の一角。キマイラの頂点か。
「ギガサイクロプスは、私とレオンで倒してみせるわ。アポロはキマイラを、出来るでしょ？」
「当然だ」
そう言うと、アイシアは怪人をハイストロムで包み込んだ。怪人は、まるで一切の脱獄を許さぬ鋭利な水の刃物で取り囲まれているようだ。…レオンもその檻の中に囚われていた。アイシア得意のレオン囮の術だ。
「どこを見ている？」
喋った。まあ当然、そうだよな。だってお前は、エヴォなのだから。
「ああ、悪かった。お前は魔族の中でも、特別だろ？何故、邪魔をする？」
「見極めるのだ」
「何を見極めるんだ？」
――キィィィン、
二本の尾が俺に向かって牙を向いていた。見極めるってやつか。だが、もはやお前如きでは、俺の相手にはならないぞ。
――スッッッ、ザンッ、
俺は二本の尾を切断していた。奴は、特に痛がるわけでもなく、笑っている。
「ハハハ、面白い」
二本の尾がまた生えてきた。しかも今度は四本になっている。
「ライトニングオーラ」
――ビッ、ィィィビィビィィ、
バチバチ、としたものが、奴の体に纏わりついた。来る。
――キィィィン、
「クッッグググ」
その尾の攻撃を受け止めていた。だが、全身が痺れて引きつけられる。何回も四本の尾が、俺を叩きつけてくる。隙を作れば、尾に噛み砕かれそうだ。
――ビリィ、ビリ、
「ぬうぅん」
俺は全身にヘルフレイムを纏わせた。
「焼き払って、食ってやる」
尾を奴のライトニングオーラごと燃やし尽くした。俺のヘルフレイムは完成されている。もはや貴様程度の星級魔法など意味は、ない。エヴォキマイラの動きが急に止まっていく。どうしたんだ？また、何かを仕掛けてくるつもりなのか？
「うむ、良く分かった。わしは見届ける事にする。お前と争う理由はないのだ」
突然、エヴォキマイラは去っていった。エヴォキマイラは、魔族の中でも、特別な存在。群れることもない。下級のキマイラなどは、群れをなして行動したり命令にも従うが、エヴォは違う。
あいつは特別な存在だから。
戦ってみて思ったが、殺意のようなものは感じられなかった。ただ、俺をジッと見定めるような、そんな戦いだった。
「しっかりしなさい。ほら、そこよ」
「酷いよー。でも、分かった」
――スパアァァン、
レオン達も戦いを終えていた。レオンは、何だかんだ、強い。流石だ。ただ、日に日に、アイシアの忠犬のようになっていくレオンを見ていると、複雑な気持ちになる。
アイシアからは、ポセイドンの宿主というか、従えるお姫様といった風格すら感じさせられる。この二人の歪な関係を、同じパーティメンバーとして見てきたが、息はバッチリ合っていて、凄まじい連携をする。
ギガサイクロプス、超強敵…。残されたのはこの、少しのヴァル。
そして、こいつらの…いや、やめておこう。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
