第五十話 決意
「…」
「分かっているのですよ。観念しなさい」
「…」
なんだ、何も起こらないじゃないか。
「ちょっと、ポセ。早く出なさいよ。なあに、これを言った私は死ぬわけ？いいわ。好きにしなさいよ」
アイシアが、何者かと話しているようだ。
「チ、分かったよ…。久しぶりですね。ラズベリーさん」
小さい、ラグ達と同じ大きさだが、筋肉で出来たような歪な形の剣が現れた。
ラグは普通に気持ち悪いし、ウラノスは気色悪い白い髭を左右に垂らす始末だ、そしてこいつも気持ち悪い。
神ってやつは、どんなセンスをしているんだ？こいつらが聖剣だと？ふざけてやがる。
「あんたのせいで、話が進まないじゃない」
「アイシア、そりゃないぜ。俺はただ、どーんと、聞いていただけだってのによ」
「あんたがついて行った方が良いって言うから、ここまでついて来たんじゃない。イザとなったら、私の後ろに隠れてるなんて、それでもＡＩなの？」
「…、いや、そんなつもりはなかったんだ。許してくれよ、な、アイシア？」
…。
「また言い訳？傍から聞いていれば、女王様が貴方の親のようなものじゃない？さん、じゃなくて、様でしょ？さ、ま」
「ラズベリー様。お久しぶりです」
「出来るじゃない。いつも偉そうなのよ、あんた」
…。
「まあよ、機嫌直してくれよ。いつも助けてやってるだろ？」
「いつ、何処で、貴方に助けてって言ったのかしら？」
「ほらな、あの時とかよ…」
「だ…れ」
「「え？」」
「黙れ。今から奴に、クロノグラフについて聞いて、セリアを助けるんだ。黙ってろ」
俺は思わず、怒鳴ってしまっていた。アイシアにこんな言い方なんてしたかった訳じゃない。けれど、ここに来てから、気が収まらない。自分の気持ちが抑えきれないんだ。
「そんな、言い方…」
――ドン、
アイシアが何か言いかけると同時に、レオンが俺の頭を強く殴りつけていた。
「何をするんだ？痛いじゃないか」
「アポロ、落ち着くんだ。こんなのアポロらしくない。セリアを助けたいのは分かっている。だからこそ、ちゃんと話を聞こう。それに、アイシアに対しても、こんな言い方は良くないよ。やめにしよう」
レオンの言う通りだ、俺は、我を失いかけていたらしい。そもそも、こいつらが、俺をここまで連れてきてくれたんじゃないか。俺は、こいつらがいなかったら、うじうじとベッドの中にいたままだった。
「悪かったよ。いや、すまなかった。アイシア、レオン」
「どうやら、時間がないようです。急いでお話します」
女王が話し始めた。
「まず、聖剣の事です。カギとも言いますね。聖剣は四本、ラグナロク、ウラノス、ポセイドン、ガイアがあります。ラグナロクは火の聖剣で東の監視者です。特性は、『全ての機械を破壊』すること。聖剣ウラノス、西の監視役です。風の聖剣で特性は、アポロさんにしたように、『能力の一部、または全てを分け与える、そして伝承』することです。聖剣ポセイドン。特性は『力強さを持ち、どんなものにも立ち向かう勇気』を持たせることで、南の監視者であり水の聖剣です。そして最後に、聖剣ガイア。北の監視者にして土の聖剣。聖剣の中で一番美しく気品がある、唯一の『女性型ＡＩ』。特性は『まとめる力、全ての聖剣の意思すらも、まとめ形どる事。逆に、全ての電波を遮断』することです。そして、聖剣の名は、星級魔法の更に上、神々や、ほんの一握りの者が発動させる事が出来る、兵器にも勝る究極魔法、『アルティメット』、『超星級魔法』から名づけが行われました。これらの魔法は、発動させられたとしても、神々以外に使いこなせる者は、まず存在しません。人間族は、この超星級魔法を真似た魔法を兵器で作り上げたに過ぎなかったのです。あとは、ガイアだけ。ガイアはあの時、魔王城にいたのだと思います。『電波遮断』が起きていました。アビス、セト、スターリ辺りでしょう。ただ、アビスでは無かったようです。アビスは滅びました。その時に、聖剣が宿主を離れた気配はありませんでしたから」
セトにスターリ。セリアを殺した奴らだ。必ず殺してやる。そして、聖剣を奪い取ってやる。
更に女王は、何か急いで話を進めた。
「ガイアは全ての聖剣のまとめ役です。彼女の力があってこそ、聖剣は鍵になるのです。三百年前。一万年前の大戦後から、各種族はそれぞれ数を増やしていました。龍神族を除いて。私達、龍神族は子孫を残しにくいのです。同種族の交配では、身籠ることが極めて稀なのです。そのため、他種族との交配で、新たな龍神族が誕生しますが、千回に一回程度しか、龍神族は生まれず、他は相手の種族となってしまいます。こうして龍神族以外の種族は数を増していきました。いつしか人間族と魔族は争うようになっていました。人間族の一部は、秘密裏に、残された兵器の開発も進めていました。先の、ある『神の声』によって、大々的には行わずにひっそりと。各国の一部で、確実に時間をかけて開発を行っていました。ですから、貴方達は『機械』を知らないのです」
そして、三百年前、人間族はまたスイッチを押した。
だが、それを察知していた女王は、ラグナロクとその時の宿主に電波を送り込んで、兵器が完全なものになる前に破壊したようだ。
「まて、今の話だと、お前は電波でラグに話しかけることが出来たということじゃないか。何故、魔王城の前で止めなかった？伝えられることもあっただろう？それに、命の水がある。貴様があの時、持って来ていればセリアもヴォイド先生も復活出来たじゃないか。何故そうしなかった？」
「いい加減にしろ」
「黙れ、ヴァル。お前はあの場所にいなかった。知ったような口を利くつもりか？殺すぞ」
ここに来てから、ヴァル、こいつに腹が立ってしょうがない。いちいち口をはさみやがって。何だ？その目つきは。お前ごときが、俺に噛みつこうというのか？
「ヴァル、気持ちは大変有り難いのですが、少し静かにしていてください」
女王がヴァルを制していた。俺はまた同じことを繰り返す。
「さあ、答えろ。何故だ？返答次第では許さんぞ」
「出来なかったのです。そもそも、蓄えていた力は、三百年前に使ってしまいました。今の私には、見る事しか出来ません。それに、私だけは、この聖域から動くことが出来ないのです。神々との約束。要は貴方達が言うところの『呪い』のようなものです」
ち、こいつもポンコツだ。神とやらもポンコツに違いない。
そう思っていると、女王は口を開いた。
「あの時、三百年前は、もしかしたら魔族、そう魔王アビスに唆された国があったのかもしれません」
「なぜ、魔族は人間族を襲うんだ？」
「恐らく、兵器。いや、クロノグラフを狙っているのでしょう」
「待ってくれ、クロノグラフは見つけたと言っていたな、何処にあるんだ？」
「…。貴方たちが良く知る場所。生まれた地。ヴァルキリアです」
クロノグラフは、ヴァルキリアにあった。いや待てよ、ラグは三百年前に兵器を破壊している、なぜ一万年前に破壊しなかった？そして三百年前だ、その時に兵器を全て破壊したのであれば、クロノグラフも破壊されてしまったのではないのか？
「それは、無いと思うぜ」
ラグが話し出した。
「一万年前の兵器は『完成された兵器』だったんだ。俺の力では、止められなかった。使われた兵器は、その『代償』で壊れてしまったがな。でも、三百年前のものは、完成されてはいなかった。だから、より沢山の人間族マナが必要だったし、威力は一万年前のような『世界滅亡クラス』ではなかったんだ。日々加熱する、争いの中で、人間族は強引に兵器を使用せざるを得なかった。例え未完成であってもな。だから俺は、兵器を破壊することが出来た。俺は、もう二度と、世界を滅ぼしかねない完全な兵器が生まれる前に、兵器を破壊する。いわば保険のような存在なんだ」
…。
「大体はラグナロクの言う通りです。ですから、完成されたクロノグラフは破壊されていません」
そういうことか。クロノグラフはヴァルキリアに、後はガイアを見つけ出し、クロノグラフを起動させる。そして、エクリプスとかいう、ふざけた野郎を倒し、セリアを救い出す。それだけだ。
「…。『時間改変』の話をしなければいけません」
女王は、また話し出す。
「エクリプスを倒し、セリアさんやヴォイドさんを救ったとします。エクリプスを倒す事は時間改変にはなりません。エクリプスは時空を根城にする追放された神。特別なのです。ですが、セリアさんやヴォイドさんを救うと時間改変が起きてしまいます。未来が変わるのです。このエクリプスを倒さんとする、今、この未来も消え去ってしまいます」
…。
「それでは、あんたや神々とやらの得にしかならないではないか。セリアや先生は救えない。結局、俺たちを使って、貴様らの目的である、エクリプスを倒させたいだけじゃないか。ふざけるな。俺は神々なんて知った事ではない。セリアさえ助けられればそれでいいんだ」
「そうです。だから、奪うのです。貴方の大切な人達が死んでしまった時間そのものを」
エクリプスを倒し、干渉されていた時間から、セリアと先生の実体を、この時間に連れ去って来いということか。時空から奪い去ることで、セリアの時間そのものを奪う。それでも、結果は変わるんじゃないのか。いや、どうだっていい。セリアを救えるのであれば、どうなってもいい。
「本当に出来るんだな？」
「出来るはずです。ただし、アポロス…」
「なんなんだ？ここまで来て勿体ぶるつもりか？」
「必ず、貴方がやるのです。いや、貴方にしか出来ません」
何を言っているのか、よく分からない。
ただ、一つ、確実な事がある。
それは、俺がやれば良い。ただそれだけの事。
「分かった。俺がやる」
俺に選択肢など無い。今度こそ俺が守る。救い出してみせる。
「まずは、ガイアにお会いなさい。そして、ガイアに委ねるのです。そうしたら、クロノグラフを手に入れるのです。後は、その刻になれば、自ずと分かるでしょう」
「教えてくれた事、感謝する」
「いえ、こちらも持っておゆきなさい。きっと役に立つはずです」
女王は紫色の小瓶を手渡してきた。命の水だった。
「ラグナロク、ウラノス、ポセイドン、しっかりやり遂げるのですよ。ガイアに従いなさい。役目を果たしなさい」
女王はニコリと微笑んだ。
「待ってくれ。奴らは、セト達は何処にいるんだ？」
「貴方達のよく知る場所、因縁の場所。魔王城です」
「奴らは逃げ出していったんだぞ」
「ここは、聖域。少し時の流れが異なります。向こうではもう十分な時間が経ち、彼らは魔王城にいますよ」
そう言い残すと、女王は消え去ってしまった。
ヴァルは一旦、ここに残るという。
俺とレオン、アイシアは龍神族の里を出て魔王城へ向かっていった。
「アポロ、…の使者。貴方なら、きっと…。でも…」
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
