第四十五話 ギルバート・ヴォイド
誰だ？俺の頭の中に入ってくる奴は。
「落ち着くんじゃ、アポロよ。お前に捧げよう。ギルの、この記憶と共に」
な、なんだこれは？やめろ。
――スーッ、…、
私は、アルカナ皇国のアルカナ計画で生み出された、唯一の成功個体、人造人間族。
アルカナ皇国の地下研究所で目覚めた。
人間族、魔族、龍神族、全ての遺伝子を組み込んで、人造人間族を生み出すアルカナ計画。この計画は数百年以上にも及んだ。
この実験で何千、何万の失敗が繰り返された。様々な、非化学的事案が積み重なり、天文学的な確率を乗り越えて誕生した。唯一無二の個体。
物心がついた頃から、地下にいた。名はない。冷たい地下の壁に周りには白い化学者の服を着た研究員たち。
その中でも、研究員の一人、ギルバートさんに可愛がられていた。何の変哲もないこの人と周りとの違いなど分からずにいた。
ギルバートさんの趣味は冒険だった。冒険者でもあった彼の冒険談を、私は目を輝かせながら聞いていた。
血を抜かれ、訳の分からぬ光を浴びせられる毎日。
いつしか、その冒険談を聞く時間だけが、この地下の冷たい空間の中で唯一の楽しみであり、ぬくもりを感じられる刻となっていた。
ある日、彼は私に一本の剣をプレゼントしてくれた。無名の長剣だった。直ぐに夢中になった。毎日剣を振っていた。気が付くと、体の大きさよりも大きなその剣を自由自在に振り回わせるようになっていた。
少し時間が経ったある日。ギルバートさんは、処刑された。実験体に剣を贈ったからだ。同時に私の剣に意志が宿った。聖剣ウラノス。風の聖剣。特殊能力は誰かに力を伝承すること、分け与えることだ。
ギルバートさんの記憶、そして、それ以前の持ち主達の記憶や世界の事が伝承されていた。
私は怒った。化学者を皆殺しにし、研究所を粉々にしていた。私は初めて、地上へ出た。皇国を滅ぼそうと思っていた。しかし、私の体には、皇族には決して刃が向けられないプログラムが施されていて、それを叶えることが出来なかった。
皇国は、すぐに私を指名手配した。私は、貿易船に乗り込んで、ヴァルキリア帝国へ辿り着いていた。
船から降りると、シルヴァーノさんという貴族に出会った。彼は、私の存在に薄々、勘づいてはいたようだったが、匿ってくださった。
私に、「好きな事、自分のやりたい事をしなさい」と言ってくださった。
成長した私は、十二歳になるとギルバート・ヴォイドと名乗り、帝国の魔法大学へと進んだ。
十七歳で魔法大学を卒業した。私は、ギルバートさんのように冒険をしてみたいと思うようになっていた。
冒険者になって、各地方を冒険した。道中でクエストを受けながら、魔物討伐を繰り返すうちに有名になっていた。
帝都に戻っていた時に、サイクロプスが出没した。サイクロプスを一撃で仕留めた私は、改めて魔法大学から特別教授として指名された。表向きは、普通の教授と変わらないが、ヴァルキリア帝国兵の魔法部トップとしても働いて欲しいと言われた。
若い才能を伸ばすのも面白いかもしれない。そして、この皇国に呪われた人造人間族の私を倒すような生徒を自分で育て、私の呪いを「断ち斬って」欲しい。そう思った。
私は、大学で教鞭を執るようになった。
最近、面白くない。確かに才能ある若者は多い。セト君なんて、もう既に完成された魔法剣士だ。だが、彼は魔族であろう。他の人間族とは少し違う。私の中の魔族の血がそう告げていた。
人間族には、やはり天に愛されるような子はいないものか。そして、セト君や私などでは、到底及ばないような存在はいないものか。
そんな中、アポロを見つけた。
皇女キューネの護衛を任されて、見失い、やっと発見した時のことだ。
初めて見る彼は、オーラを纏っていた。本人に聞くと心体強化だと言うから、笑いを堪えるのに必死だった。
無意識に光が混じったオーラを使っているのだから。ウラノスでは分からなかった。だが、私には分かった。
皇女キューネは、「彼はアポロっていうの、私はあの方に嫁ぐわ」などと言い出した。皇女様もアポロのオーラに干渉されたのだろうか？私は、彼を魔法大学に推薦した。
バンパイアキング戦では、あと数秒アポロの反撃が遅ければ、私が力を貸していただろう。本物だった。確信した。
彼は、自分の才能に気が付いていないらしい。彼が持つものは純粋な聖なる力。私の聖魔法などとは違うもの。遥か高みから与えられたもの。恐らく世界に一人だけの特別な存在。
しかし鈍感な子で覚えは良くない。十を三くらいしか吸収しない。ただ、時には十を百にもする凄まじい力を秘めている。それは、相棒のウラノスも分析していた。
ウラノスでも分からない数値を持つ、たった一人の「光の子」。
彼はこの半年で本当に力を付けた。しかし、私の想像よりも急な成長ではなく、少し物足りなく感じていた。
「なあ、ウラノス。アポロはもっと成長すると思うんだ。何故、成長スピードが少し遅く感じるのだろうか。私の指導に何か足りないものがあるのだろうか？」
「ギルの指導は悪くないさ。ただ、あいつは鈍感なのさ。そして、何らかの力があいつの成長を邪魔しているようにも見えるのお」
「何らかの力？」
「そうじゃ。その力を取り外して、鈍感なあいつにキッカケを与えてやれば、もっと一気に成長するのだろう」
私は考えた。何らかの力か。待てよ、ウラノスの力は伝承と力を与えることだ。私が少し力を与え、キッカケを作ってやれば、彼は一気に成長出来るのではないだろうか？そう考えていた。
都合が良い事に、帝都でベヒーモスの上位種が現れた。私は、彼に見えるように、ワザと聖魔法でベヒーモスを倒した。
これで彼は、私を訪ねてくるだろう。そう思って。
アポロが訪ねてきた。いけない、笑わないように、慎重に彼を誘導しなくては。
決めていた場所に彼を誘導し、少し力を見せつけた。そして、私は彼の頭に手を当てた。
確かに、何かの呪いのようなものが感じられる。聖剣の呪いとは少し違う、簡単な呪い。これならば、破ることが出来そうだ。
私は、ライトニングに聖属性を練り込んで、アポロに打ち込んだ。これに耐えられれば、君の呪いは解けるんだ。
そして、彼は呪いを打ち破った。ただ、私が感じた底しれぬ光のオーラが彼を包んでいる。「来る」…、強い、なんて強さだ。思わず戦いに夢中になってしまった。少し楽しんだ。だが、周りの地形が変わり始めてしまった。…もうやめておこう。
私はもう一度、この子の頭に手を当てた。私のマナを、このウラノスを使って流し込んだ。あとは君次第。
「おいおい、このところ不機嫌じゃな」
「そうなんだ。アポロはセリア君に夢中らしい。私は、彼の保護者だぞ。何故、何も相談してこないんだろうか？」
「やれやれ、それを親バカっていうんじゃ」
そんな中、アポロが、謎の力を纏いカイザーバンパイアを倒したらしい。きっと聖魔法に目覚めたのだろう。来るぞ。あの子は。
そして、やはり来た。少し、意地悪してやろう。保護者として。
「ところでだ、もっと重要な〜」
アポロが生まれた村を見てみたかった。都合の良い事に、ウラノスの話によれば、聖剣ラグナロクは帝国にあって、三百年前はデルシア村で眠っていたらしい。何故だか分からないが、冒険者の頃から他の聖剣も手にしてみたいと思っていたから。
ラグナロクという聖剣は決まってこの地方に留まるそうだ。
こっそりと夜に探索してみた。あたかもという洞窟を発見したが、中に入ると何もなかった。だが、この空間は特別マナが濃い。ここに聖剣あったのだと確信した。恐らく誰かに抜かれてしまったのだろう。
この帝国にもう一人、聖剣を、ラグナロクを持つ者がいる。
魔族との戦争が終わって、アポロはセト君と実践を繰り返している。良いライバルが見つかったんだね。ただ、セト君は魔族で間違いない。成長したセト君に挑まれた日、私の疑念は確信に変わっていた。
セト君が全力で放った魔法には、少しだけ闇の残滓が混じっていたから。
あの戦争に、セト君だけは連れて行きたくなかった。同じ種族殺しをさせたくなかったから。そして君たちは今、友として高め合っている。いつか、本当に争うことがないように祈ることしかできない。
「だが、強くなっていく、あいつらを見て、嬉しいんじゃろ？ギル」
「ああ、嬉しいさ。いつか私を越えるかと思うと、胸の高鳴りが抑えきれないよ」
「どうするんじゃ？ギル」
「どうしたものか。アビスは強敵だ。まだ、あの子達では太刀打ち出来ない」
「もっと信じてやったらどうじゃ。ギルが思っている以上にしっかりしているやつらさ。だがな、気をつけろ。特にあの…」
「分かっているさ。ただ、皇国の子には手を出せない。私の呪いがそうさせてしまう」
厄介だった。魔王討伐は勿論、一筋縄にはいかない。ただあの子の存在は危険過ぎる。そんな彼がパーティに入れられた。アビスよりも危険なあの子が。
アビスは一度、冒険者の時に見かけたことがある。あの時は、皇国の王リリス・アルカナと共にいたこともあり、私は何もすることが出来なかったし、立ち去るしかなかった。
だが、奴の力はウラノスにも計測が出来る程で、アビスは脅威ではない。そう思っていた。
魔族もまた、生きるもの。私の中には、魔族の血も流れている。魔族を排除したいわけではない。だが、魔族達には悪いが、今回はアビスに退場してもらおう。
「やっと、繋がった。おいギル…、どうしたんじゃ？死んでしまうぞ」
「ああ、どうやらそうらしい。セト君にやられてしまったよ」
「セトか、どうするつもりじゃ？ギル」
「頼みがあるんだ」
「言ってみろ」
「アポロに全てを託したい」
「伝承するということだな」
「あぁ。アポロに、私の全てを託す」
「分かったよ、お前と過ごした時間は楽しかったぞ」
「私もさ、後は任せ…、アビ、ス。アポ、ロ…、…」
「…ギル。もう眠るといい。私が引き受けた」
「…」
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
