第四十六話 希望
～寮～
――コツ、コツコツ、コツコツコツ、
「このラビの肉、美味いぞ、食えよ」
――コツ、コツコツ、
「…」
――コツコツコツ、
「このパンは、中々に美味い。俺の分もやるよ」
「…」
――コツコツコツ、コツコツコツ、コツコツコツ、
――コツコツ、ドデ…、コツコツ、
――…、コツコツ、コツコツ、
「トリュフを調達してきたんだ。どうだ？」
――コツ、コツ、
――コツ、コツコツ、ベチャ、
「毎日、毎日。お前も優しいところがあるの、ラグナロクよ」
「…、こいつは、俺の友達だからな」
「アポロなら、自分で立ち直るだろう」
「分かってないな、こいつはお前が言うほど強くないんだ、たまには俺が何とかしてやらないといけないんだ」
――コツコツコツ、コツコツコツ、コツコツコツ、
俺は毎日、運ばれてきた食事や、くすねて来た食い物を、こいつに運んでは喋りかけていた。ウラノスは大丈夫だと言うが、こいつのこんな姿は見たことがない。
いつものように、俺をポンコツとでも呼んでくれよ。お前にそんな姿は似合わないよ…。
「なあ、もう何日も食べていないじゃないか。お前、死んじまうぞ」
「…、放っておいてくれ」
「お前のせいじゃないだろ、仕方がないことだって…」
「黙れ。仕方がないだと。俺は、また守れなかったんだ。また失ったんだよ。仕方がないだと、そんな言葉で片付けられるか」
「…、俺は、そんなお前は好きじゃないぞ」
「…、もう、放っておいてくれ」
「…」
――コツコツコツ、コツコツコツ、
日に日に弱っていってしまっている。痩せこけた頬、生気のない瞳。
俺は、こいつにただ食い物を運んでやることしかできない。ポンコツか、本当に俺はポンコツＡＩだよ。
「我々は、人間族ではない。出来ない事だってあるのだ」
「ウラノス、うるさいぞ。そうやって、偉そうに正論ばかり投げかけて。何のためにここにいるんだ？」
「継承されたからだとも。ただ、本人がこれではの。どうしようもなかろうて」
継承。あの時、宿主のヴォイドからこいつは継承されて、俺と同じ器に宿った。ヴォイドは一体、何を考えていたんだ。
――コンコンコン、
「さて、来たかの。我々は見届けようではないか」
「ち、分かっているさ」
「…」
「いるんでしょ？勝手に入るわよ」
ベットに横たわる俺の前には、レオン、アイシア、エリシス、ヴァルが立っている。
「アポロ、あんた何も食べていないのね。学校にも来ないし、ここから出ていないんでしょ」
「…、関係ないだろ、放っておいてくれ」
俺は、ただ失ってしまったものの大きさに、押しつぶされていた。もう何もかも、どうでもよかった。
あの日、ヴォイド先生の記憶が入ってきて、正気を取り戻した。
俺の前には、セリアとヴォイド先生が血まみれで倒れていて、二人とも死んでしまっていた。
俺とレオンは二人を抱えながら、魔王城から脱出し、帝都に帰ってきた。二人の葬儀が行われ、墓を作った。
モンジュールさんは、酷く落ち込んでいて、他の奴らも酷く落ち込んでいた。
セリアを守る事が出来なかった。威勢の良いことだけ言っておいて、結局、このザマだ。
先生も目の前で殺されてしまった。
二人が俺に微笑む事は、もう無い。
俺はもうダメなのかもしれない。
「落ち着いて聞きなさい」
エリシスが話を始めた。
「私とヴァルは龍神族なの。これから話すことは絶対ではないわ。ただ、私たち龍神族に伝わる話よ」
龍神族。そうだヴァルは龍神族だったな。そして、エリシスも龍神族だったのか。そういえば、入学したばかりの時、ヴァルがまだ居ない時、ラグが龍神族の気配がすると言っていた。エリシスだったのか。まあ、だから何だという事はない。俺はもうどうでもいいんだ。
「…させる事が出来るかもしれない」
「…、なんだと？」
今なんて言った。こいつは何を話しているんだ？
「だから、『命の水』っていう、言い伝えがあるの」
なんだと、「命の水」だと？命の水は龍神族に一万年よりも、もっと前から伝わる物語に出てくる、復活の奇跡らしい。
何でも、今の龍神王は一万年前から変わっておらず、その王は、若き日に魔族との戦いで命を落としたのだそうだ。その時、王の恋人が、命の水で王を復活させたという。
「何処にあるんだ？その水は」
「分からない、でも、もしかしたら龍神王様が何か知っているかもしれない」
エリシスはそう言った。
「何故、それを言わなかったんだ？」
「これは、龍神族にしか伝えられない物語で禁忌。決して、他の部族には言ってはいけないの」
「何故、話した？」
「何故、何故、うるさいわね。友達だからよ」
「なあアポロ、もしかしたら、セリアも先生も助けられるかもしれないだろ。賭けてみようぜ、それに…」
レオン…。命の水、おとぎ話か。でも、今の龍神族の王は生きていて、実際に復活している。
俺は、話している途中のレオンの前髪を掴み、グリグリとレオンの頭を押し込んでいた。
「ああ、当たり前だろ。賭けてみる。俺は、セリアのためなら何でもする。行くぞ、レオン」
「ちょっと待ちなさいよ。行こうって何処へ？どうやって？」
「…」
龍神王は、龍神族の里にいるらしい。龍神族の里は、あの魔王城の更に北。名もなき山脈を幾つも越えた先にあるという。そして、その里には、龍神族しか入ることは出来ないようだ。ただ龍神族と共になら、俺でも入ることが出来るかもしれないという。
「ヴァル、あんたが案内するのよ」
エリシスは生徒委員会会長として、学校から離れる事が出来ないらしい。
最近、帝国がおかしな動きをしているようで、魔法大学から離れられないという。ヴァルが案内人を引き受けてくれた。
「待ちなさいよ、私も付いて行く。だって三人でクロノデルタでしょ」
アイシアが言い放った。アイシアとセリアは仲が良かったし、先生の事も慕っていた。
俺たちクロノデルタにヴァルが加わって、一筋の希望を求め、龍神族の里へ向かうことになった
「ほれ、立ち直ったであろう？」
「ムシャムシャ、ああ、良かった、あっ…」
ラグのパンはアポロに奪い取られ、アポロが食べ尽くしてしまった。
「俺のパン…」
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
