第四十話 魔王城
～誓いから数日後、昼、一の刻、魔法学校～
そして、その時はやってきた。準備は出来ている。あれから、やれることはやった。もう、グダグダ考えるのはやめだ。魔族だろうがアビスだろうが関係ない。俺は、ただ邪魔する者を斬るだけだ。
セリアを守り抜く。それだけ考えればいい。セリアには、決して離れることがないように、俺に掴まっていろと言ってある。
「皆、準備は良いかい。近くまでフライで跳んで行って、近づいたら徒歩で接近するからね」
ヴォイド先生は、フライを使い浮き上がった。それに続き、俺、セリア、セト、レオン、スターリ全員が浮き上がり。北へ、魔王城へと進んでいく。雲を抜け、エクリ平原を通り越し、ひたすら飛んだ。
「今日はここで野営をしよう」
流石に一日中飛んで疲れている俺達を気遣って、先生は魔の森と言われている、魔族領の森へ降りるように指示を出した。もう夜の刻が近かったんだ。
俺たちはここで一夜、休むこととなった。森の奥では何か無数の黄色い光が俺たちを捉えていた。
～夜、二の刻、魔の森～
気がつけば取り囲まれていた。大量のパラスパイダとスコルピ、そしてその上位種のスコルピオだ。
パラスパイダは蜘蛛の魔物で無数の黄色い目を持ち、糸を吐いて攻撃してくる。大量に生えた細い毛が気持ち悪い。
スコルピはサソリのような金色の体を持ち鋼鉄の鎧に覆われているような体と、毒を注入する尾を持つ。
どちらも、俺の大きさの半分くらいだ。
一方、スコルピオは俺と変わらないくらいの大きさで、力もかなり強い。何よりその毒はスコルピとは比較にならない。一滴でも体内に入れば、あのサイクロプスでさえ、即死してしまう。
全部で百体近くいた。
「魔法は使ってはいけませんよ」
そうだ、先生が言う通り魔法は使えない。ここは魔族領。しかも、もう魔王城は近い。魔法を使えば、アビスに俺たちのことが悟られてしまうだろう。
剣で戦うしかない。皆が一斉に剣を構えた。俺はスコルピ達をなぎ払った。こいつらの力は大したことはない。と言ってもこの毒だけは、断ち斬っておかねばならない。本体ではなく、尾を次々と切断した。レオンも俺に続き、次々にスコルピ達の尾を切断していく。
森では、「ズバッ」という剣の音と、「ドサッ」という尾が落ちる音が響いていたが、大きな音ではなかった。風に吹かれる木々の音にかき消され、森に違和感を与えることはなかった。
「なあアポロ。俺のレアモンドロ、良い感じだろ。これが伝説の聖剣だよー」
レオンは、豪華な装飾が施された、ピカピカの剣を振るっていく。言っておくが、それは、ラグ曰く、普通の剣だぞ。レオン…、聖剣ってのは、ラグナロクって言うんだ。
「…、フ」
そう。誇らしげに、ニヤついている、こいつなんだよ…、残念だがな。
スコルピやスコルピオ達の尾を全て切断すると、尾が外されたスコルピ達を、片っ端からスターリが斬り裂いていった。なんだかんだ、三位だけのことはある、剣の速度も申し分ない。刀の威力は相変わらず凄まじいものがあるな。何よりこいつも相当な剣さばきをする。
セトとはまた違った剣筋で、スコルピもスコルピオも一刀両断していった。
セトとセリアは、パラスパイダの相手をしていた。セトの剣は、正攻法で、この一年散々見てきたし、競い合って来た剣だ。この程度、造作もない。
セトはパラスパイダの胴だけでなく、六本生えた足をも、ご丁寧に全て解体していた。綺麗に足の塔が完成されている。
あいつ、完全に楽しんでいるな。セトは余裕がある時、こうやって、遊び心を出してくるときがある。俺も、あいつと一緒に戦うようになったばかりの時は、ああやって余裕を見せつけられた時もある。やはり、セトはそういうやつなんだ。
そして、セリアは銀色の髪をなびかせながら、夜に舞う蝶のように、双剣を振り回していた。美しいが、えげつない。なぜなら、確実に急所を捉え一撃でパラスパイダを即死させているのにも関わらず、あいつはパラスパイダを更に斬り刻む。
パラスパイダが、圧倒的なスピードで、みじん切りにされていく様を見ていると、今後、俺もあいつを怒らせるようなことがあれば、みじん切りにされるのかと思ってしまい鳥肌が立った。
こうして、周囲の敵を難なく全滅させた。先生は、少し後ろで、俺たちを見守ってくれていたようだった。先生は手を振ってくれていた。
俺たちは、先生のところに駆け寄っていた。
「よくやりましたね」
先生が褒めてくれた。先生の後ろには、大量の虫達の残骸が転がっていて、シューっといいながら砂へと変わっていった。
俺は、いや、これはもはやクセだ。ただ一人、黙々とモンドロを集めていたんだから。
「アポロ君、これがモンドロってやつなの？」
セリアが不思議そうに顔を近づけてくる。セリアは魔物を討伐しても、すぐに次に行ってしまう。冒険者もやっていないから、モンドロを気にしたことがないそうだ。転がる大量のヴァルを不思議そうに見つめていた。
ああ、これは、ヴァルです。ご令嬢。俺はこのヴァルで生活しています。
～？？？～
「奴ら中々、厄介ですね」
「ああ、ヴォイドの奴、こちらに気付き、ほとんど動かなんだ」
「それに…、あ…」
「それ以上言うでない。待とうではないか」
「仰せのままに」
～夜、三の刻、魔の森～
周りから、魔物の気配が完全に消えた。
「夜の刻、皆でご飯を食べましょう」
食事を振る舞うと一人意気込む男がいた。そう、勿論、ヴォイド先生だ。
魔族や魔物は殺すと基本的に砂となる。だが、ラビのようにマナを注ぎ処理をすれば、砂に変わることもなく食べることが出来る。まさかな。
「イボトカゲを持って来ているんじゃないか？お前の好物だしな」
相変わらず、このＡＩは俺を馬鹿にしてくる。まあ、これだけの手練れの前だ、お前にやるご飯はないぞ。なんせラグの正体がバレてしまう可能性があるからな。
残念だったな、ガハハハ。
「はいどうぞ。召し上がれ」
「…、えっと先生これは何ですか？」
思わず、セリアが先生にそうやって尋ねていた。
「これかい、パラスパイダの一番美味しい脂身と、スコルピの筋肉繊維の炒め物だよ」
ネバネバと糸をひいて、スプーンから、だらだらと紫色の液体が滴っている。
先生が木を切って即席で作った器には、鼻をツンとつくような悪臭と、その液体にまみれた、焦げ茶の不気味な塊が浮かんでいた。
「どうしたんだい？あれだけ動いて、お腹が空いているだろう？」
「…」
全員に器が手渡されると、セリアが困った顔で俺を見た。当然、俺は、セリアの分まで食べ切った。
セリアはお腹が空いていないと言った。
レオンは食べ終わると、森の奥へと消えていった。
セトは普通に食べていた。
スターリはその異物を落としてしまった。
「まあ、俺も食べたかったが、今回はお前に譲るぜ。流石、イボトカゲ大食い選手権のキングだな、ガハハハ」
ラグめ。こうして、俺達は一晩をここで明かした。
「はて、お口に合わなかったのでしょうか？」
先生は、残りを全て食べ切っていた…。
翌日、レオンの顔色が酷く悪い事以外は、特に変わったこともなく、三刻程飛ぶと、魔王城が見えてきた。
なんという禍々しい雰囲気なのだろう。しかし、どことなく帝国の城のようにも見えた。ただ、吸い込まれるような感覚になる。
先生が「シー」、と人差し指を立てると、下を指差し降下していく。俺たちもそれに続いた。
「ここからは、なるべくお話もしないように」
それぞれが、剣に手を置きながら、森を進んでいく。遂に到着した、魔王城だ。大きな鉄格子の門が空けられたままだ。
地上に降りて、ここにたどり着くまでに、魔の森にあれだけいたスコルピもパラスパイダ達も、一切出て来ていない。気配すらなかった。
ラグにも何回か「さーち」？というものをしてもらったが、やはり魔物、魔族はいないようだった。静かすぎて気味が悪い。
（おい、ラグ。電波はあるのか？）
「ビ、ビビ…。ジ、ジジジ…」
（おい、聞いているのか？）
「…」
ジジジ、と聞こえた後からは、一切、ラグと話すことが出来なくなっていた。
門を潜り抜け、敷地に入る。花などはないが、不気味な一つの噴水が水を出していた。俺たちは、魔王城の中に足を踏み入れた。
「セリア、俺に掴まっていろ。約束したろ？」
「う、うん」
皆、緊張している。当然だ。何も気配もなくて、正面から突入しているんだから。
一応、周囲を探索したが、入り口はここしかなかった。入るしかなかったんだ。足を踏み入れると、目の前には巨大な螺旋階段が備え付けられていた。
それぞれが、足を踏み出すと、床に紫色の丸い模様が浮かび上がった。俺たちは、その中に入りこんでしまっていた。その模様が突如、発光し始めた。
「いけない、魔法陣は…」
誰かがそう言うと、周りの光が強くなって、俺たちを丸々飲み込んだ。
「よく来たなアポロ」
聞いたことのある声が、俺の耳に入り込んできた。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
