第三十九話 誓い
～昼、一の刻、寮～
――チュン、チュン、チュン、
日の光が俺の部屋に差し込んでくる。いやに眩しいその日が、俺たちを照らしていた。俺は、セリアの全てが欲しかったんだ。いや、受け入れて欲しい、そう思っていた。
横になるセリアの髪が大きく広がって、その体が、俺を受け止める。こうなることは分かっていたのかもしれない。お互い初めてだったけど、セリアは俺を受け入れてくれた。セリアの事が、今まで、理解出来なかったことが、沢山分かったつもりでいた…。
そして今、俺の隣にはセリアがいる。横になっている小さな体が、ぴったりと俺にくっついている。大きな目は閉じられていて、銀色の髪が光を含み輝いていた。俺はツンツンしながらセリアを起こしていた。
「セリア」
「あ、アポロ君、お、おはようございます…」
「どうしたんだ？また堅苦しい言葉で…」
――…、ちゅっ、
また抱きしめられた。すぐにセリアに奪われた。セリアは少しの間、その回した腕を緩めることはなかった。俺もそうしていた。そして、また青い瞳を俺に向け、いつも通りの口調で俺に話しかけた。
「目が覚めて、君がいたのは、初めてかもしれない」
「前は逆だったからな」
「私も、嬉しいと思った」
しばらく見つめ合っていたが、やはりまだ恥ずかしいようで、服を着始めた。俺だって本音を言うと、とても恥ずかしかった。もう昼の刻、外は明るい。生徒たちの声も聞こえてくる。そそくさと、俺も服を着た。
まあ俺は、もう少しこのままでもよかったんだけどな。まあ、正直なところ、夜の刻、いや、次の昼の刻まででも、「ジャック」したかったさ。
〜モンジュール邸〜
俺はセリアとモンジュール邸の入り口に立っていた。一度レオンと来たことがある。
あの時は、緊張してよく見もしなかったが、シルヴァーノ邸三つ分の大きさ。造りは石造り。庭などは丁寧に管理されていて、花の畑みたいだった。もちろん噴水もある。
そして、この邸宅には、小川が流れている。魔法大学の大きさほどではないが、白い塔が敷地内に立っている。メイドと執事の数が分からないほどいる。
「セリア、何人くらいの人がここで働いているんだ？」
「そんなにいなかったと思うよ。たしか、三百人くらいだもの」
まてよ、デルシア村の人口じゃないのか。正気か？嘘…、じゃないよな。なんでそんなに人が必要なんだ？あ、兵士も入れてか。それなら、納得できる。
「兵士もいるもんな。だったら、それくらいの数になるはずだ」
「兵士の方々は、普通の時は五十人くらいいるだけだよ。でも、戦いとかになると千人くらいになるの」
「三百人ってのは、兵士も入れてだろ？」
「メイドさんと、執事さんだけだよ」
…。もういいや。
「おかえりなさいませ、セリア様」
集まってくる数も凄まじい。ずらっと整列する執事とメイドだけで五十人はいる。セリアがひときわ偉そうな一人の執事に何かを呟くと、「フフフっ」と少し笑われたような気がした。
執事はモンジュール公爵がいる部屋に、俺を案内していた。家？に入ると、気絶しそうになった。二階建てなのだが、天井が高い。
よく分からない石像に、城にもあった肖像画という、代々の公爵たちの顔が描かれた、大きな金の枠に入った絵が壁中にかかっていた。
階段？大きすぎて訳が分からない幅の、段差を案内されるがまま上がっていく。
気が付いたのは、床が何か硬くて白いつるつるしたものだという事。セリアが言うには、これは大理石という石らしい。
セリアに引っ張られるままついて行った。どれだけ歩くのかと、うんざりしていた。一番奥の大きな部屋の前に俺は立っていた。扉の両脇には兵士が立っている。
扉は、城と同じで両開きになっており、もちろん装飾や彫も入れられている。分厚い木で造られていた。その扉を開け、部屋の中に入った。
「セリア様とアポロス様がおいでです」
赤い絨毯が敷き詰められた上を進むと、赤いタペストリーと呼ばれる織物が壁に掛けられていた。左には大きな暖炉、右には来客用のソファーと机が置いてある。そして目の前にはシルヴァーノさんが使っていたものより大きな木製の机があった。
その向こうに、セリアと同じ色の髪の短髪で立派な髭を蓄えた大柄な男が座っていた。
「お前は下がっていろ」
この独特の低い声、ライド・モンジュール公爵の声だ。その声に従い、執事は、少し俺の肩に手を乗せて、ウインクのような事をしながら、サッと去っていった。
何なんだ、あの執事は？
「失礼します」
俺は前へ進んでいった。椅子に腰かけたままの公爵と机越しで話をした。
「アポロス君だったね。あの時は助かったよ。セリアとは学友だったな。今日は二人揃って何用かな？」
セリアとは違い、黒い瞳が俺を縛り付けてくる。公爵は丁寧な言葉を発しているが、明らかに…、そうこれは怒りの電波を発している。
「実は、セリアさんに結婚を申し込みました」
俺はつい、目をつぶってしまった。そして、少し沈黙が続いて目を開いた。公爵は腕組みをし、俺を睨みつけてきた。
「して、セリア。何と答えたのだ？」
「お受けしました。そして、昨日、結ばれました。昨日の昼の刻から今まで、ずっと彼と一緒で、一つの部屋にいました。私は彼の全てを受け入れました」
…そうそう…、は？セリア。待ってくれ。それはそうだけど、言い過ぎだ。流石にまずいだろ。おい、何モジモジしながら顔を赤らめているんだ。髪をくるくるするんじゃない。
激しい視線、いや電波を感じた。見上げると、モンジュール公爵が、今にも斬り掛かってきそうな眼差しをしている。
「殺気だ」
ラグ、分かってるんだよ、このポンコツ。お前は、余計な時にそうやって口を挟んで来るんだ。
(おい、何か良い方法はないのか。一万年前から、こういう時のデータってやつがあるんだろ？)
「…」
くそ、都合が悪くなるとこれだ。まずいな、何か言わないと。公爵は俺をジャックしている。負ける訳にはいかない。セリアだって、勇気を出して全て告白しているんだ。ここで、俺が生半端なことを言うことは出来ない。俺は、アポロスだ。
「俺、本気なんです。セリアさんは俺の全てなんです。彼女のためなら命だって犠牲にしても構いません」
「君は、セリアのどんなところを好いてくれたんだ？」
「全てです」
「…詳しく説明しなさい」
最初は、ただのクラスメイトだったセリア。もちろん最初から、可愛いなと思っていた。ひょんなことで一緒に服を選んでくれて、そこから沢山話すようになって、出かけるようにもなっていた。
正直なところ、貴族が嫌いだった。けど、こいつは俺をちゃんと見てくれた。でも、貴族で公爵家だ。デルシア村の俺なんか釣り合うのかって、悩んでた時もあったっけ。それでもセリアは俺を、ただのアポロスを見てくれていたんだよな。
強かった。大学に入ったばかりの俺じゃ相手にもならなかったっけ。本当におどろいたんだ。ただ、芯も強い。まあ、いじっぱりともいうのかもしれないけど、決して見失わない。そんな強さに憧れてもいるんだ。もちろん俺だって、釣り合う男になるように努力した。
でもやっぱり青い瞳なんだ。俺を縛り付けてくるんだ。夢中にさせる、どんどん引きずり込まれる。決して、離さない。この青は全てを綺麗にする。呪いだって解けてしまうんだろう。
思えば、何ということを言ってしまったんだろう。俺はこんな感じのことを、公爵にそのまま話していた。
「…アポロス君」
「すいません。長かったですよね」
「簡潔に言いたまえ」
「瞳と強さです」
「君は強いかもしれない、本当にセリアのために死ねるのか？」
「彼女の幸せが消されてしまうのなら、彼女がいなくなってしまうのなら、俺はどんな事をしてでも、彼女を――守ります。――救い出します。俺なんてどうでもいいんです。セリアさんが笑って生きていけるならそれでいい。ただ、その隣を誰かに譲ることはしたくありません。人間族はもちろん、魔族だろうが、龍神族だろうが…、それに、帝国であってもです」
「帝国が許さなかったら、帝国を滅ぼすというのか？」
そんなこと、考えたこともなかったな。ただ、考える必要なんてないんだ。だって、俺の答えなんて一つしかないから。
「セリアが笑わなくなるような、いや、青が消える帝国なら、滅ぼします」
「本気なんだな？」
「はい。俺、喋るのがへたくそだから、うまく言えたか分かりませんが、…これが俺の全てです」
「…そうか、良かったなセリア」
「はい、お父様」
「しかし、お前達。やることが早いぞ。ガハハハ」
ただ、これだけは伝えておかないといけない。
「今、俺もセリアも、帝国からある依頼を受けています。それが終わったら、ちゃんと皆にも伝えます。それが終わるまでは…」
「魔王城のことであろう」
「ご存じだったんですか？」
「ああ、裏で手を回したが、ゴーアは許さんかった」
「ゴーア、そのように公爵様が言っても良いのですか？」
「構わない。あんな者に、皇帝の資格などないわ。アポロ君はどう思うのかね？」
どう思うかだって。そんなこと、決まっているじゃないか。
「ゴーアを殺そうと思いました。今もそう思っています。ただ、ヴォイド先生に止められました」
「ヴォイド君か、それは、ヴォイド君に感謝することだ。私は今の言葉は聞かなかった事にする。それとだ、これからは私の事を、お義父さんと呼ぶようにしなさい。セリア、よくこれだけの男を連れてきた」
「お父様…」
「やはり我が娘だ。誇りに思うぞ。そしてアポロ君、セリアの事をよろしく頼む。君になら、任せられる。生い立ちの心配などするな、何とでもなることだ。君はただ、娘を愛してやってくれ。ただし、やることが早すぎる、自重するということも覚えなさい。良いな？」
「「ありがとうございます」」
許された。生き残った。魔王城よりも攻略困難なダンジョンを攻略した気分だ。ただ、少し言い過ぎてしまった。最近、セリアの事になると我を忘れてしまう。気を付けよう。
なんでも、セリアは俺との交際のことを、成人する前からモンジュールさん、いや、お義父さんに伝えていたらしい。保護者としてヴォイド先生も何度かお義父さんに会いに来ていたようだ。
俺は帝国で、ヴォイド先生の養子のようなものがだから、身分についても申し分なく、魔法大学特進クラスで帝国から勲章まで貰っているから何も問題ないそうだ。俺は十分、セリアに相応しいらしい。
お義父さんは、俺の覚悟を最終チェックしようとしていた。そこでセリアが、あの事を勢い余って暴露してしまい、流石に腹が立ったとのことだ。
俺とセリアの関係は、モンジュール家では有名な話だったらしい。アポロスが告白をすると予想する者、セリアから告白をすると予想する者の二つの派閥が形成されている。どうやって告白するかなど、よくメイドや執事の間で話されているのだとか。
その話を広げたのは、ヴォイド先生で、先生は俺が告白する派だったらしい。
先生はお義父さんに会いに来ると、必ず執事やメイドにこの話をしていたらしく、最近の俺たちの様子なんかも伝えていたそうだ。
先ほど、セリアが耳打ちしたのは、その結果報告だった。
「もう一度言う。良いか、結婚するまでは慎めよ。アポロ」
そう釘を刺された。
「アポロ君、震えていたね」
俺たちは、お義父さんの部屋を出てからモンジュール邸の花だらけの庭にいた。手を取り合って散歩して、流れる小川を二人で見つめていた。セリアはクスクスと笑いながら、おちょくってくる。こいつもしや、わざと全部喋ったな。俺は確信した。こいつはこういうところがある。
大人しくて、礼儀正しいし、公爵家の令嬢として完璧な振る舞いをする。ただ結構、横着なところもある。セリアと出会ってもう三年、大体は分かっているつもりだ。
「震えてない」
俺にはこんな言葉しか出てこないのか。ちょっと悔しい。
その後、魔王城から帰ってきたら、どうやって皆に報告しようか、などと話し合っていた。
小川を見ていると、またこいつは、俺を誘惑してくる。青い瞳は、今日も俺を開放しないらしい。
ここは公爵家。分かっている。だが、我慢できなかった。
「ねえ。今日も一緒に、いられないかな？…、迷惑かな？」
「そんな事ないさ、俺だって、セリアといたい」
帰り際、お義父さんが庭に現れて、また釘を刺された。
が、俺達は寮の、今度はセリアの部屋に二人で戻っていった。お義父さんごめんなさい。
俺には無理みたいです。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
