第三十七話 魔王暗殺指令
～某日、昼、四の刻、城～
俺とセト、スターリにレオン、セリア、そしてヴォイド先生は城内、皇帝の間にいた。
「あの、聖戦から一年経った」
ゴーア様が口を開いていた。相変わらず、どす黒い奴だ。俺はこの人の事を快く思っていない。沢山の兵が死んでいった。けれど、この人はありがとう、すら言わない。ただ、一部のやつに偉そうに勲章を渡しただけ。他にもやることがあるんじゃないのか？
ここに集められたのは、ヴォイド先生と、魔法大学での成績優秀者上位五名だ。
順に、セト、俺、スターリ、レオン、セリアだ。
先生を含む、この六名で、近日中に衰退した魔王軍にとどめを刺すべく、秘密裏に北の魔王領にある魔王城に潜入し、魔王アビスを抹殺せよとの命令だった。
ふざけるな、俺やセト、レオンにスターリはいい。ただ、なんでセリアが入っているんだ。確かに、成績は五番目。だがな、女なんだぞ。このクソ野郎。ぶん殴ってやる。いや殺しておくか？
俺は無性にムカついて、本当に目の前のゴーアに殴りかかろうとしていた。
「申し上げます。私、一人でやらせていただけないでしょうか？」
俺に止めるかのように、ヴォイド先生が口を開いた。
「駄目だ。お主が一人で行って、アビスを倒したとて、無傷とはいくまい。誰が他の残党を斬るのだ」
「…」
このくそ皇帝は、自分の命令が聞けぬのかと、強い口調で先生を咎めていた。何様なんだ貴様。皇帝？俺には関係ない。もう我慢出来ない。
「お…」
――スッ、
先生があの時の銀色の目で、俺を睨みつけた。それに圧倒されてしまった。だから、俺は何も出来なかった。
結局、俺達は十日後に、魔王城へ向かい、魔王を暗殺することになっていた。
〜帰り道〜
「君達は、ついて来なくても良いよ。私一人で十分さ」
先生が話を切り出した。先生は、もう一度、ゴーアに謁見し、まずは先生一人で調査も兼ねて魔王城に潜入させて欲しいと言うつもりらしい。調査してから、この布陣で乗り込んだ方が確実だと、ゴーアを説得するそうだ。先生は調査と言って、一人で全て片付けるつもりなのだろう。
「先生を一人で行かせる訳にはいきません。先生でも、魔王相手では無傷という訳にはいかない事は、ゴーア様の仰る通りだと思います。私たちで先生を支えてみせます」
珍しく、スターリが声を張った。確かに、スターリの言う事は正しい。魔王アビスは、何百年も生きる魔族の頂点。いくら先生とはいえ、いつものように快勝という想像が出来ない。
以前、ラグに魔王と先生について聞いたことがある。三百年前から、既にアビスは存在していて、魔族の頂点、魔王だったそうだ。一万年前から魔王は存在しているそうだが、その中で知恵も力もアビスは相当なものらしい。やはり数値化するのは難しいそうだが、先生とやり合ったら、一対一で「ほぼ互角」だろうと言っていた。
「それによー。俺たちだって、ただ大学に行ってただけじゃないんだよー」
レオンがそう言った。セリアもついて行く意思は固いようだ。だが、俺は反対だ。セト、スターリ、レオンはいいんだ。でも、セリアは駄目だ。連れて行きたくない。セトは、俺と同じ強さだから大体は分かっているし、スターリもレオンも特進クラスで頭一つ抜けている。
セリアも確かに強い。ただ、俺は嫌なんだ。
「セリアは残るべきだ」
俺は、立ち止まって、そう言ってしまっていた。わがままでもいい。俺は、セリアだけは行かせたくなかったんだ。
ヴォイド先生も皆も立ち止まり、俺に目線が集中した。
「だって、そうだろ？一人だけ女の子がいるなんて、おかしいじゃないか」
セトやレオンも頷いていた。
「性別で考えるのは良くないと思います。実力順なのですから、私は妥当だと思います」
ただ、スターリのやつがそう言ってきた。お前の正論なんて、分かっているんだ。俺が言いたいのはそんなことじゃない。お前に何が分かるって言うんだ。
「俺も、反対だ」
セトもそう言っている。見てみろ。いいか、これが正常な人間族の意見なんだ。レオンだって何も言わないけど、頷いているじゃないか。
「ゴーア様の命令なんですよ。それとも本当に先生を一人で行かせるつもりですか？」
ああ、本当にうるさいな。セリアを除いて、皆で行けばいいじゃないか。今は、セリアの話をしているんだ。正論ばかりのくそ皇子が、セリア抜きで行く。それでいいだろ。もう限界だ。
「おい。スターリ…」
「待って」
俺の言葉を遮ると、青い瞳が、俺たちを見ていた。
「アポロ君やセト君なんかよりも弱いかもしれない。だけど、私は特進クラスで五番目だから」
俺は、何も言い返せなかったんだ。
結局、レオンにも諭されて、俺達は寮へと戻っていった。
～昼、九の刻、帝都～
俺はセリアと街を歩いていた。今日も良い天気で雲一つない。暖かい一日だ。
セリアは青いリボンを長い髪の一部につけていた。今日も二人で服屋さんを回り、昼の刻にはお茶も兼ねて、小洒落た店で食事をした。もうすぐ、夜の刻、俺達は噴水前のベンチで、手を繋ぎ、沈みゆく日を見ていた。
今日、俺は無性にセリアと一緒にいたかった。いつも夜の刻になる前には、寮に二人で戻る。たまにレストランで夜の刻、食事をする。無論、今日は夜の刻に食事をするつもりでいた。
「セリア。今日の夜の刻、一緒に食事しないか？」
「私も、そう思っていたの」
「一番最初に行った、あのお店でいいかな？」
「うん」
俺たちは初めて食事をした、グランメゾン・ヒメーロへと向かった。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
