第三十六話 ともに成人
～昼、三の刻、帝都～
あのエクリ平原での戦から、一年の月日が流れていた。俺は十八となり成人していた。今日は、成人のお祝いでシルヴァーノ邸に招かれている。
「おめでとう。アポロ君。ヴォイド君も鼻が高いだろう」
「ええ、本当に彼は三年前とは見違えるように成長してくれました。それに、こんなに可愛い女の子まで連れていて」
「…」
「先生、恥ずかしいことを言わないでください」
「本当に君たちは仲が良いからね」
「ですから…イッテ…」
「ああ、その傷、痛むんだろう？」
そう、めでたい場。けれど俺は、先日あいつと戦って所々に傷を負ってしまっていた。その傷は、まだ癒え切っていなかった。
～某日、昼、一の刻、エクリ平原～
――ビュー、ビュー…、
晴れてはいるが、少し風が強い日だった。
この、エクリ平原は一年前の戦以来、誰も近寄らない。ボロボロの岩がむき出す、草が少しだけ生える大地。
「なんだよ。訓練場じゃいけなかったのか？」
「…もう一年だ」
「なんのことだ」
「お前と共に剣を交わすようになって一年だ」
「…そうだな。本当に何十回、いや何百と戦った」
「ああ、俺は…、いやそれはいい。お前、セリアとはどうなんだ？」
セトのやつ、こんなところまで呼び出しておいて、何を言うかと思えば、セリアだと？何を考えているんだ。
「お前には、関係ないだろ」
「…」
「なんだよ？」
「…。俺と本気で戦え。俺が勝ったら、セリアは諦めてもらう」
「ふざけるな。セリアは関係ないだろ。俺に何の得があるんだ」
「俺は、…俺の命を懸ける」
セトの目は真剣だった。
命だと？何を言っている。こいつはセリアの事が好きだとでもいうのか？ただ、セトと過ごしたこの一年で、こいつの事を俺は、「友」だと思うようになっていた。だから、こいつの命なんて、そもそもいらない。
「俺はお前の命なんていらない」
「お前を殺すつもりで戦いたい。お前が死んだら俺がセリアを守っていく。それだけだ。お前、俺が怖いのか？」
「お前が怖いだと。そんなはずはない。セリアを守っていくのは俺だ。お前じゃない」
「ならば、お前が俺を殺せば良いだけだ」
――キイィィン、…ドコォン、
セトはいきなりその長剣で、俺に斬り掛かってきた。俺は、その長剣を受け止めた。
一年前は、この攻撃にすら対応出来なかった。けれど、今の俺にはこの程度、なんてこともない。俺は、その剣を弾き飛ばし、やつの腹に蹴りを入れ、吹き飛ばした。
「どうした。あっけないな」
――ゴゴゴォォ、
粉塵から、セトが現れこちらに、ゆっくりと近づいてくる。やつのオーラ、星級土魔法グランドウォールオーラを纏って。
「やはり、お前は強くなった。俺が本気を出せるやつが、また一人増えた」
セトはそう言うと、五十はあるであろう、グランドウォールキャノンを空中で同時展開していた。
「いくぞ、アポロ」
やつは空中のグランドウォールキャノンを俺に放った。そして同時に、オーラを纏ったその体で、剣を突き出し突進してきた。
「ルクス、ヘルフレイムオーラ」
俺は、初級聖魔法ルクスと、星級火魔法ヘルフレイムのオーラを身に纏い、やつの魔法をヘルフレイムエッジで粉砕した。
――キイィィン、ギギィィ、
やつの剣と俺の剣がぶつかり合い、火花を散らした。そしてそのまま鍔迫り合いが続く。
やはり、こいつは強い。半端な強さじゃない。今や俺もこいつも、デーモンロード程度、一人で倒す事が出来るだろう。災害級だって、一体や二体くらいは一人で戦える。だが、目の前にいるこいつは、そんなやつらより、よっぽど強いんだ。俺は知っている。こいつと何百と剣を交わしてきたから。
「アポロ、どうした、この程度か？」
「セト、お前こそ、息が上がっているんじゃないか」
「俺は負けない」
「俺も負けるつもりは、ない」
――キイン、キィン、キィィン…ドォン、バッコォン、ドヴァン…、
おいおいお前ら、どれだけの時間が経ったと思ってるんだ。お前らは何千発、星級魔法を使うつもりなんだ？それに、何回斬り掛かって、何回弾き合えば気が済むんだ。もう何刻も、地上でも空中でも戦い続けているじゃないか。
おい、大丈夫なのか？流石のお前も、マナが無くなってきているぞ。いや、セトのやつも同じだ…。
「オラァァァ」
――キイィィン、…、
セトが全力で振り下ろした剣を迎え撃つと、アポロとセトの剣が弾かれて、二つの剣は地面に落ちてしまった。
――ボコン、ドォン、ドン、ドゴォン、
セトが、拳を握り、アポロを殴りつける。アポロもセトを殴り返していた。もう、互いにオーラなど纏っていない。それはそうだ、マナがないんだから。ただ二人で、ひたすら殴り合っている。そこまでやる必要があるのか？いつまで続ける気なんだ。
「ろ、ロック拳」
「ふ、ファイア拳」
――ズヴォ、
結局、お互い最後のマナ、最後の力を振り絞り、それぞれ土の初級魔法と火の初級魔法を拳に纏わせて、顔面を殴りつけていた。
二人は崩れ落ちる様に、仰向けになって倒れてしまっていた。…、力が入らないんだろう。今使った魔法で、二人ともマナを使い切っている。どうするつもりだ…。それでもお前は負ける訳にはいかないんだよな、アポロ。
俺は、負ける訳にはいかない。この戦いは、絶対に負けられないと思うから。ただどうする。もうマナがない、力が出ない。セトはこんなものじゃないはずだ。諦める訳にはいかない。出来る…いや、やるんだ。立ち上がるんだ。
セト、俺は負けはしない。立ち上がって、お前に勝つ。
「ぐ、ぐぅぅ」
「フ、ハハハ」
「なに笑ってるんだ」
「…俺の全力だった」
「俺も…、そうだ」
「最初は、気にもしていなかった。お前は、どんどん強くなって、今、俺と倒れている。お前相手にこのザマだ…く、ははは」
「何がおかしいんだ」
「…俺はお前に勝てなかった」
「セト…。俺はお前を追いかけていたんだと思う」
「だがな俺は、もっと強くなる。お前よりも」
「俺はもう、お前には負けない」
「ハハハ」
「さっきから何度も笑うな。何が言いたいんだ」
「セリアは、分かっていたのかもしれないな」
「訳が分からない。お前はセリアのなんなんだ」
「なんでもないさ。…セリアはお前に任せる。守ってやってくれ」
「…。言われなくてもそうする」
少し横になりながら話を続けた。二人して、あの空を見上げながら。悪い刻じゃなかった。俺たちの刻。
少しするとセトは立ち上がり、帝都へと戻っていった。俺も、ギシギシする体を強引に動かして、帝都へと戻った。
セトと俺の、友として戦った一年以上に及ぶ戦いが、今日、終わった。
～昼、三の刻、帝都～
そんなこともあって、俺は所々に癒え切っていない傷がある。俺とセリアはともに成人したので、ささやかではあるが、シルヴァーノさんがお祝いをしてくれているんだ。
因みに、俺は、いまだにシルヴァーノさんに頭が上がらない状態だ。
「そうだよな。お前、デートで良い格好したいばっかりで、ちょこちょこ、こいつにヴァルをせびりに来ていたもんな」
このポンコツＡＩは変わらず、好き放題言ってくる。
そうだよ、俺は事あるごとに、シルヴァーノさんにヴァルを貸してもらっているんだ。でもな、貰っていたんじゃないぞ、あくまで借りただけだ。ちゃんと返すさ。多分。
あれから魔物が減って、ギルドの依頼も減ったし、モンドロも減ったんだよ。仕方がないだろ。どうしろっていうんだ。それに、ラグだっていつも美味しそうにラビの肉とかパンとか食べてるくせに。そのくせ、イボトカゲは一切食べやしない。俺はイボトカゲばかりだっていうのに。
「ふん、言い訳ってやつだな」
（お前な…）
「アポロは、私が最初に目をつけたのに、私には目もくれなかったもんね。まあ、セリアさんなら仕方ないけど。なんか失礼しちゃうわ」
「そうだとも。ソフィアだってこんなに綺麗になったのだから。どうだろう、一度、考えてみるというのは」
「…」
シルヴァーノさんは、まだソフィアと俺を結婚させたいらしい。ただ、セリアの顔を見ると目をそらす。
それはそうだ、だってセリアの家は公爵家なのだから。それに、ソフィアと出会った時、こいつはまだ十三だったんだぞ。でも、ソフィアのやつなんか変わったな、少し大人しくなったし、美人になったし可愛い。まあ、セリアには遠く及ばないがな。
「それにしても、最初に出会った時よりもたくましくなったね。背も伸びたんじゃないのかね？」
「はい。この三年、大学で沢山学ばせてもらいましたから」
「セリアさんは変わらず美しい」
シルヴァーノさんは、にこりと、セリアにも声を掛けていた。
「ありがとうございます。シルヴァーノ伯爵。ですが、私も少し背が伸びていて、成長もしているんですよ」
「ふーん。成長ね」
俺は、つい言葉を漏らし、セリアの方を見つめてしまっていた。
「アポロ君…。どこ見てるの？えっち…」
「いや、そんなつもりはないんだ。ただ、セリアも背が伸びたんだなって思ったから」
「ふーん」
いいじゃないか、少しくらい。セリアが可愛すぎるのがいけないんだろ。くそ、またそんな目で見てくるんだもんな。ちょっと怒った青もいいんだよな。
「コホン…。ところで成人したんだ。いつ結婚するんだい？」
ヴォイド先生にそう言われると、俺とセリアは顔を赤くしていた。互いを見てすぐに顔を背けていた。
ほらな、貴族はすぐに結婚させたがる。先生だって貴族みたいなものなんだ。本当にせっかちだ。ラグが言うところの、プラーバシってやつを教えてやりたいところだ。
「プライバシーだぞ」
（どっちでもいいだろ）
「もう成人したんだ。言葉くらい、正しく使ったらどうなんだ？」
（使っているつもりだ。いいか、そもそも俺は利口なんだ。お前の意味不明な言葉を理解できるのは、俺くらいなんだぞ）
「ふーん」
なにが、ふーんだ。いつも、些細な事で割って入ってくる。まさにお前は呪いだよ。ただ、気まずい。先生が変な事を言うから、こんな空気になっちゃったじゃないか。くそ、どうする？なにか打開策はないのか？
（ラグ、頼む。何かいい方法はないのか？）
「俺、呪いだから。わるいな」
くそ、すねやがった。だめだ、やっぱり何も思いつかないぞ…。
少し沈黙が続いた。しぶしぶ俺は口を開いていた。
「いや、まだそういう話は」
「まだということは、そろそろする、ということなのだろう？」
「そうといえば、そうなるかもしれません」
「モンジュール公爵には、もう挨拶も済ませているんだろう？」
「いや、まだです」
「いけないよ。しっかりしておかないと」
「…そうですね」
そうですよ。俺たちは、まだ秘密にして、交際をしているんです。駄目でしたかね？俺たちのペースってものがあるんだ。それなのに、ヴォイド先生もシルヴァーノさんも、「公爵に告げ口をしようかな」などと言い出す始末。二人とも本当にそっとしておいてくれよ。
そういえば、セリアは…。おい、また、髪をくりくりしているじゃないか。まあ、嫌だってことではなさそうだから、良しとするか。かわいいしな。
なんだかんだ言っても、皆で俺たちの成人を心から祝ってくれた。
こんな日々が、ずっと続けば良いのにと思っていた。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
