第三十五話 決着
「こっちは任せて」
「はい、お願いします」
フェイさんが来てくれた。俺は少し安心してしまった。
「だからね、余所見は良くないですよ」
「おい、まずいぞ」
（ラグ、分かっている）
「ダークプレス」
――ドォゴォン…、
「ぐいぃぃぃ」
俺の周りを暗黒が覆い被さって、地面にめり込ませられる。指一本動かすことができない。ダークだと？闇魔法じゃないか。奴は闇魔法まで使えるのか。く、くそ。体が動かない。
「おやおや。闇魔法はお気に召しませんでしたかねぇ」
初級闇魔法ダーク。俺の力が奪い去られていくようだ。この野郎、闇魔法まで使えるとは。くそ、仕方ない。
「ルクス」
俺は、初級聖魔法ルクスを全身に纏わせて、少しずつ、立ち上がろうとしていた。いつも通り魔法の特訓をしていた時、突然、聖魔法を発動出来るようになっていたんだ。
――グググ、バカコォンッ、
俺は、ダークプレスを粉砕し、立ち上がっていた。
「おや、聖魔法ですか。厄介ですね」
すかさずアークデーモンに剣を突き立てた。
「お前はここで倒させてもらうぞ」
――ドゴォン、
「ぐはぁッ」
俺の腹に、奴の拳がめり込んだ。は、速いんだ。こいつの動きが見えなかった。そして重い。こんな拳を受けたら吹き飛ばされるはずなのに、もう俺の胸ぐらを掴んでやがる。俺は、ルクスを身に纏って、要は「オーラ」、心体強化しているんだぞ。それなのに、こいつの拳を受け、掴まれてしまっている。
――ドン、ドン、ドゴン、
「グッ…」
なんだ、何発も殴りやがって。本当に強い奴だ。でも、負ける訳にはいかない。俺は奴の腕を握り、反撃しようとしていた。
「おやおや、人間族なのに、まだ倒れませんか。面白いですね。もっとあなたの苦しむ顔が見てみたいものです」
俺の手を振りほどいて、また殴り続けられた。ただ、俺はまだ諦めていない。きっとこいつにも隙が出来るはずだ。その時に、一か八か、聖魔法を、今の俺の全てをぶつけてやる。
――スザァァン、バリィン、
これは、ライトニングエッジ。鋭い風の刃が奴の後方から飛んできた。ただ、アークデーモンはその刃が襲ってくることを知っていたかのように、片手で星級風魔法のライトニングエッジを受け止め、粉砕した。
「待ちなさい」
セリアが俺に向かって走ってきている。ライトニングエッジを放ちながら。
「だめだ、セリア…、来るな」
俺の声はかすれてしまっていて、セリアには届いていない。来ちゃだめだ。セリアが勝てる相手じゃない。やめろ、来るんじゃない。
「シャ、シャインオーラ…。ウオォォッ」
俺は雄叫びを上げ、中級聖魔法シャインオーラを纏わせて、アークデーモンの手を弾き飛ばした。
「アークデーモン、こっちだ。さあ来いよ」
「ククク、セリアさんですか」
「貴様の相手は俺だ。さあ、かかって来い」
「セリアさん、ですか」
「黙れ。いいから来いよ」
「…アンブラプレス」
――ドゴゴォゴォォン、
「グアアアァ…」
闇の中級魔法アンブラ。さっきの闇魔法とは比べ物にならない圧力が、俺を沈ませていく。俺は膝を付き、両手も地面に付いてしまっていた。駄目だ、体が動かない。アークデーモンは、剣を抜き、セリアに向かっていこうとしている。
くそが、セリアだと。ふざけるな。動け、動け、動け。動かすんだ。何故、動かない。このままではセリアが…、奴が行ってしまう。
奴は、一瞬でセリアの前に立っていた。剣を振りかざしている。
「セリア」
――キィィン、
黒髪、黒い服、その赤い瞳が閃光のように現れ、奴の剣を受け止めた。
セトだった。
セトは、その長剣でアークデーモンを振り払うと、そのまま追撃をしていく。すると、俺の体からアンブラの効果が消えていた。俺もアークデーモンめがけ、剣を振りかざした。セトと俺は、同時に魔法剣を発動させていった。
――キン、キィン、キィィン、グサ、グサリ、スパァン、
アークデーモンは、何度も俺達の剣を弾き飛ばしたが、徐々に俺達が押していって、遂にセトの剣が奴の腹を捉えた。俺の剣も奴に突き刺さり、最後はセトが奴を一刀両断にした。
「ククク、これは仕方がない」
一刀両断されているにも関わらず、奴は笑いながら、そう言い放ち、砂と化していった。
「セト助かったよ」
「…。お前のためじゃない」
そう言い残すと、セトは再び戦場へ消えていった。俺は、ガクッとしてしまい、また膝を地面に付けていた。
「アポロ君」
なんてザマなんだ。セリアが俺を支えているだと。セトがいなかったら、俺は、セリアを守れなかった。結局、俺はまた守れなかったんだ。くそ、なにが守るだ。成長しただと、何も変わっちゃいないじゃないか。くそ、くそ、くそ。
空からは、フェイさんが降りてきて、フェイさんも俺に肩を貸してくれた。この人は、一人で、残った全てのガーゴイルとハイガーゴイル、親玉のガーゴイルロードを殲滅したらしい。
つくづく頼もしい先輩だよ。
「セト君ですか。よく見ておきなさい」
俺は、最前線、ヴォイド先生の元にいた。先生は、あらかたの魔族を退けていた。残るはこのアークデーモン三匹と、サイクロプス五匹。
「俺がやる。あんたにばかり、戦わせたりしない」
「いいから、見ていなさい」
「駄目だ、せめて、一緒に戦わせてくれ」
「…。黙れ。いいから黙って見ているんだ、セト」
黙れだと。それに何だ、その言い方は。あんたは、そんな言い方した事なんてなかったじゃないか。
すると、先生の体が光り出した。その手には、より強い光がどんどん集まっていく。大量の聖なるマナを圧縮させ、作り出した魔法も圧縮しているようだった。
これは、噂にすらなることがない、星級聖魔法ディバインなのか？多分、あんただけが使える魔法。
その魔法は上空へと放たれた
「ディバインレイ」
上空から無数の光がレイとなって、降り注がれていく。一瞬だった。
アポロのやつと俺で、やっと一体倒したアークデーモンも、災害級のサイクロプスも、この光の雨に溶けていくようだ。あんたと俺には、まだこんなに差があるのか？俺は、あんたの背中に触れることすら許されないというのか…。くそ、あんたはいつもそうやって、俺を突き放してくる。
圧倒的なんだ。
目の前では、キラキラと光る砂が舞い散っていた。
エクリ平野は、所々、歪な形に変化していた。血だまりに転がるように、沢山の人達が横たわっていた。彼らが再び立ち上がることは、ない。
帝国軍兵士、生存者約五百名。魔王軍全滅。帝国軍勝利。残された兵士達も、魔法大学クラスメイト達もボロボロだった。
ただ、エリシスが、普通クラスの指揮をとっていて、普通クラスには後方支援を徹底させ、エリシスとキイア、ヴァルで後方を守りきっていた。そのおかげで、魔法大学からの死者が出ることは無かった。
しかし、この戦いで多くの兵士が散っていったのは事実だ。その中には、ジーク様も含まれていた。ジーク様は、アークデーモンと一騎打ちとなって、アークデーモンを道連れにするように亡くなられたそうだ。
十万という勢力を無くした魔王軍は、衰退していくんだろう。ただ失ったものはあまりにも多く、大きい。
俺達は、ヴァルキリア帝都へと凱旋した。
俺達は迎えられ、帝都では歓喜の声が上がっていた。
一方で、多くの兵士の家族が泣きじゃくる声や、ジーク様の訃報を知らされて、街は暗く、活気が消えていった。ジーク様の葬儀は盛大に行われ、兵士団長には、弟のカイル様が就任した。
数日間、街はジーク様や亡くなった兵士たちの喪に服すのだった。
数日後、俺達、魔法大学特進クラスは、また城へ呼び出されていた。帝国特別勲章を授与されていた。ゴーア様から渡された金の勲章は、とても名誉があるものだったが、とても軽く感じた。
十日間ほど大学は休校になり、俺は訓練場でただひたすら剣を振り、魔法を放っていた。
「おい、アポロ」
その声に振り返ると、セトが立っていた。いつものような、鋭い目つきはしていなかった。
「どうした。お前がアポロなんて珍しいじゃないか」
「俺達は、まだ弱い」
この時に、セトの生い立ちや、目指すものなどを、俺は初めて知ることとなった。そう聞かされたんだ、俺だってセトに自分の事を話していた。初めて真剣に向き合って、二人で話をしたと思う。セトも俺も、ヴォイド先生のように強くなりたいと思っている。
セトも俺と同じだったんだ。
いつまでも先生に守られている訳にはいかない。そしていつか、ヴォイド先生だって超えてやる。それに守るべき人だっている。思い知ったんだ、俺はまだまだ弱い。
「俺と戦え。何回も何十回もだ」
「俺もそう思っていたところだ。俺はお前にも負けるつもりはない」
それからというもの、俺達は、授業の後や休日に戦った。何回も何十回も。
日々、剣を重ねては成長していった。
俺もセトもこんなところで終わらない。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
