第三十四話 魔王軍対ヴァルキリア帝国
〜魔王城にて〜
「アビス様、あの方以外の全幹部が集まっております」
「良い。では始めるぞ」
〜昼、三の刻、ヴァルキリア帝国城〜
俺たち特進クラスとヴォイド先生は、ヴァルキリア城に招集されていた。この城というのは、貴族の屋敷とは比べ物にならない、魔法大学より敷地は狭いかもしれないが、帝都のどこからでも見えるほど大きい。
そばに来るのは初めてで、石を削ったような頑丈な壁のこの建物は、家などではない、城なんだ。赤い旗が所々に掲げられていて、兵士も数えきれないほどいる。
「面をあげよ」
床に赤の絨毯が敷き詰められている大きな部屋に、低く、図太い声が響き渡った。壁には兵士達も並んでいた。その声に、皆が一斉に顔を上げていた。
目の前には、黒いモジャモジャした短い髪に、金の装飾が施された王冠、赤いマントを羽織る年老いた男がいた。ひときわ大きな金と赤のイスに座っている。ヴァルキリア帝国皇帝ゴーア・ヴァルキリア様だ。
両隣には、ジーク様と王冠こそしていないが、ゴーア様に似た容姿で佇む男、カイル・ヴァルキリア様がいた。カイル様は、第二皇子。
俺たちの他にも、マントを羽織り、ジーク様のような武装をした男達がズラリと整列していた。帝国兵幹部だ。その数、ざっと三十人といったところか。
「聖戦である」
ゴーア様は、そう口を開くと、この戦の詳細を話し出した。
北の魔王領を統治する、魔王アビスがヴァルキリア帝国に宣戦布告してきたそうだ。帝国に攻め込まれる前に、魔王領とヴァルキリア帝国の境にある、エクリ平野に陣を張り、魔王軍を迎え撃つとのことだ。
帝国兵五千の指揮をジーク様とカイル様が、俺たち、魔法大学に魔法部隊を任せるとのことだ。特進クラスが指揮を執る。約二年に及ぶ、俺たちの成果が試されようとしている。
あの旅行から既に半月以上経っていた。
「良いな、ヴォイドよ」
「…」
ヴォイド先生は、何も言わず、苦い表情を浮かべながら頷いた。きっと俺たちを巻き込みたくなかったのだろう。
その後、位置の確認など、より詳細な作戦を伝えられた。魔法部隊は、兵士達の後方から援護射撃を行う後方部隊となるらしい。しかし、戦況によっては、前線にも立つ事になる。これは魔族との戦争だ。危険ということに変わりはない。明日、昼、一の刻に出立する。
〜昼、九の刻、帰り道〜
「なあ、魔王軍の奴らはやっぱり強いのかよー？」
レオンが言った。あの王城の緊迫した雰囲気を受けたのにも関わらず、こいつ含め大半のやつらは、緊張というより、浮ついているように見える。
こいつらは、日々、学んできた魔法を、ただブチ放ちたいと思っている戦闘狂のようだ。
「カイザーバンパイアクラスがウヨウヨいるかもしれないんだぞ」
「でもよー、俺たちも強くなっていると思うんだよー」
レオンは楽観的だった。でも、セリアとエリシスは少し下を向いていた。
「俺が守るから」
「アポロが守るのはセリアでしょ」
エリシスにそう言われ、少しむず痒かった。俺はセリアを守ると決意を固めていた。ただ、あの日、オークロードの事を思い出していていた。大切な人たちを失うことを。俺は、あんな思いを二度としないために、この二年、学んできたんだ。あんな事、もう沢山だ。絶対に守ってみせる。
～昼、一の刻～
翌日、出立の時。帝都では、一夜にして、聖戦について広まっていた。俺たちを、街の皆が送り出してくれた。
旗を大きく振る者、大きな声で声援を送る者、皆が俺達の勝利を心から祈ってくれているようだった。
〜エクリ平野〜
エクリ平野。広大な何もない平野。この大きな平野は、魔族領とヴァルキリア帝国の国境となっている。国境線のようなものはなく、この広大な平野そのものが国境なんだとか。
俺たち、帝国軍はこの広大な平野に陣を敷き、一日、また一日と魔族の襲来を待ち構えていた。暖かい時期。昼間の日差しが少し痛かった。
十日も経つと、魔王軍は本当に攻めて来るのか？などと言う者が、一人、また一人と増えていった。
～昼、一の刻～
「敵襲。敵襲。来たぞ、配置に付け」
大きな声が所々で響き渡る。俺たちは、フライを使い空からその数を確認することにした。凄まじい数だった。
「おいラグ、あれはどのくらいの数なんだ？」
「十万はいるな。厄介なのもまじってるぞ」
十万だと。魔王軍は本気で帝国を潰しに来ているようだ。
空には、うようよとガーゴイルの群れが、陸には青い狼とされている、ウルフやハイウルフ、ガイコツのようなリッチやハイリッチ。
大きい個体だと二本足で立つ馬のような一ツ目の怪人ミノタウロスが何百体、更に岩の巨人ゴーレムと青い三ツ目の怪人サイクロプスの群れが向かってきていた。
「ガハハハ、数は多いが、ほとんどは雑魚だでよ」
ドンが笑っている。だが、これだけの群れが一団となっているということは、親玉が存在するんだろう。俺たちは一斉に上級魔法を放っていた。
「うおおぉぉ」
――ドゴ、ドゴォゴゴ、
ジーク様やカイル様率いる兵士達が、魔族目掛けて一斉に走り出した。俺たちも魔法を連射して、迎撃を続ける。ただのガーゴイルやウルフ、リッチなどは確実に数を削ることが出来た。
それでも圧倒的な数によって、魔法をくぐり抜け、次々に兵士達と衝突する。
何匹ものハイウルフ達が一斉に一人の兵士を襲い、喉をえぐり、噛み砕いている。ムシャムシャと奴らは人間族を食い物にしていた。
ヴォイド先生は百体以上のサイクロプスを一人で食い止め、戦っている。魔族達はこちらの陣形をあっさりと崩壊させ、人間族を飲み込もうとしていた。
――キイィィン、ズバッ、ボオォォン、ガアァァン、
入り乱れる魔族と人間族。剣と魔法が所々で音を響かせ、砂埃が上がっている。
そして、俺の目の前には、魔族の中でも最強種族とされる、アークデーモンが立ちはだかっていた。
長い髪に、鋭い赤の眼差しで俺と対峙している。スーツを着ている。細く先端が三角に尖る長い尾を持つが、その容姿は人間族の男にしか見えない。
ただ、長剣を持つ奴と対峙して、俺は剣を構えていた。
「これは、これは。私の相手はあなただけで良いのですか？」
「貴様程度、俺一人で十分なんだよ」
嘘だ。ラグの数値は計測不可。ただデータはあり、奴は災害級以上だという。今の俺ですら、「逃げろ」と言われる。他の皆も、各魔族を統率していた、上位種と戦っている。一人でなんとかするしかない。
上空から気配がした。見てみると、ガーゴイルロードが無数のガーゴイルを引き連れて、俺の元へ向かってきている。
――キィィン、
「余所見は良くないですね」
俺とアークデーモンの剣が重なり合う。速い。丁寧な言葉遣いをしやがって。そのくせ、このスピード。受け止めるだけで精一杯じゃないか。
――キィィン、キン、キン、キイィィン、
何度も何度も、繰り出される高速の剣技に、俺は後ろに押されていく。奴の目を見ると、余裕が見て取れた。なんだ？何か狙っているのか？しかも、頭上からはガーゴイルどもが襲ってくる。まずいぞ、なんとかしなくては。
「ライトニング」
――ビ、ビリリィ、ドゴォォォン…ビィ、
「ギャァァァ」
俺が上を見ると、黒いローブから緑の髪が見えた。フェイさんだ。フェイさんがガーゴイルの前に立ちはだかっていた。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
