第三十一話 ドン・ロックハルト
～昼、一の刻、魔法大学～
「突然ですが、皆で旅行に行きたいと思います」
また、ヴォイド先生が突拍子もないことを言い出した。行き先はデルシア村。そう、俺の故郷だ。今から行くと言い出した。
なんでも、フライでデルシア村まで飛んで行き、村の温泉に入り、デルシアリンゴを食べる。そして、一泊したら、またすぐにフライで帝都に戻るということだ。
急すぎるだろ。まあ、デルシア村はリンゴだけでなく、温泉も有名で、帝国の貴族達がお忍びでデルシア村に来るというのはよくある光景だったが。
しかし、わざわざ一泊して帰ってくる必要があるのだろうか？それに、今からって、もう少し前に言ってくれよ。まあ、先生のことだ、何か目的があるのだろう。俺は遠い目をしていた。
ただ、こいつら、今日はやたら盛り上がっているな。セトも後ろの席の留学生、スターリと仲良く談笑している。あいつが笑っているなんて雨でも降るんじゃないか？
クラスメイトとはもう長い付き合いになるけど、唯一、笑ったところを見たことがないだけに驚いていた。
「何を話してるんだ？」
俺は振り返り、二人に話しかけてみた。二人はニコリとしている。なんだか気色悪いな。
「お前、デルシア村、出身だったよな？どんな感じなんだ？帝都と違うのか？」
セトがよく喋る。どうしたんだ？なぜ、そこまで気にしている。
「お前、行ったことないのか？」
「ない。さっさと教えろ」
やはりセトだ。偉そうに聞きやがって。
「リンゴは、はっきり言って、帝都より美味いぞ。それに温泉に入ると、肌がつるつるになるんだ。まあ、俺は毎日のようにリンゴを食べていたから、衝撃はないが、お前は衝撃を受けるだろうよ」
「そうか、中々、興味深いな」
やはりおかしい。なんなんだ？この違和感は。
「私は、温泉とやらに興味がありますね」
スターリか。あまり話す機会がなかったが、本当に礼儀正しいやつだな。
「一度、浸かるといいさ。体の芯まで温かくなるぞ」
「入った後、濡れてしまった服はどうするのでしょうか？」
「裸で入るんだよ。お前、温泉に入ったことがないのか？いつも裸で水を浴びて体を洗うだろ？それと一緒だ」
「裸…、なのですか」
「そうだ」
スターリは、体に何か恥ずかしいものでもついているのか？皇国では、一緒に風呂に入るという習慣自体がないのか？
まあいいさ、温泉に入れば分かることだ。
「とにかく、デルシア村の事なら俺に任せろ」
二人はなんだか、わくわくしたような表情を浮かべていた。
俺たちは一旦、寮に戻り、必要最低限のものを持って、皆でデルシア村に飛んだ。
〜昼、六の刻、デルシア村〜
青い空、広がる緑。ぽつぽつと建つ木造の家。流れる小川に畑で農作業をする人たち。
帰ってきた。俺の故郷、デルシア村に。ソフィアについて帝都に行ったきり帰っていないから、もう一年、いやそれ以上帰っていなかったな。
それにしても、あっという間だった。帝都からほんの三、四刻ほど飛ぶと、デルシア村に到着していた。フライはスピードが出るから、ソフィアを護衛しながら何日もかけて山脈越えしたのが噓のようだ。
雲を突き抜けるのは結構気持ちがいいんだよな。それに、さすが特進クラス、皆、フライが速い。こいつらだから、こんなに早く到着したと言ってもいい。
欠席者はなし。ただ、皆、リュックを背負っていて、とても魔法大学の特進クラスには見えないだろう。
キイアは、デルシア村に着いた途端に、デルシアリンゴを求めてどこかに走り出していった。あいつの服装ほど、この村に似合わないものはない。協調性のかけらも持ち合わせていないんだよな。エリシスに怒られる前に逃げたと言ってもいいだろう。でも、あいつは態度と体は大きいが、最近魔法の方が伸び悩んでいるらしく、いい気分転換にもなるといいけどな。
そうか、ヴォイド先生はあえて、いつもの環境から皆を引き離して、気分転換させようとしているのか。
「アポロ？アポロじゃない」
緑色で肩よりも少し長いくらいの髪の毛を束ね、少しとがった耳をした、白い服に長い茶色のスカートをひらひらさせて、大きな黒い瞳で俺を見る。
「マリーさん。久しぶりだね」
マリーさん。帝都のマリーさんじゃないぞ。デルシア村のギルド受付のマリーさんだ。相変わらずだな。あの、ラビの討伐依頼から、ちっとも変っていない。
「いきなり、居なくなって、皆、心配してたのよ。それにその恰好、なんだかアポロじゃないみたい」
俺の事は、少し経ってから、ギルド経由で連絡があったらしい。俺の帝都に染まった格好を見て、マリーさんは少し驚いていた。「見違えた」と言われ、少しむず痒い気がした。
「あなたが、マリーさんですね？私は、ギルバート・ヴォイドと申します。今日と明日、よろしくお願いします」
実は、デルシア村には一つだけ宿がある。アスーク宿だ。この宿の名前から、デルシア温泉はアスーク温泉とも呼ばれている。
宿といっても素泊まり宿で、シルヴァーノ邸より小さく、木造二階建て。二十人くらいしか泊まることが出来ないほど小さい。
この宿に隣接して、木の枠で囲われた石造りの露天風呂がある。
混浴ではない。
宿は村全体で経営されていて、マリーさんも冒険者ギルドだけでなく、アスーク宿でも働いていた。
先生は、宿の予約をだいぶ前から取っていたらしく、マリーさんが担当で案内してくれるらしい。
赤い屋根の、村で一番大きな建物に着くと、ヴォイド先生から部屋割りが発表された。
一の部屋、セト、スターリ、レオン。
二の部屋、エリシス、キュア。
三の部屋、アポロス、ドン、キイア。
四の部屋、セリア、アイシア。
五の部屋、ヴァル、サイラス、先生。
納得できない。なぜ、セリアと俺が違う部屋なんだ。
少しくらい気を利かせてくれてもいいじゃないか、と思ったが、まあ当然と言えば、当然だ。俺は受け入れることにした。
部屋に到着するとキイアも戻ってきていて、散々俺に文句を言ってくる。
ベッドがないだの、部屋が狭いだの。
この宿は、ベッドではなく、床に布団を敷いて寝るんだ。俺の実家は木のベッドだったが、村では床で寝る事なんて特に不思議なことではない。
「我に床で寝ろと？ベッドを持ってくるのである」
「無理だ。我慢しろ」
「持ってくるのである。我はベッドで寝るのである」
あまりにもうるさいから、エリシスを呼んで説得してもらった。
そうすると、キイアは大人しくなったものの、ここは自分の領地だと言い、勝手に自分の布団を好きな場所に敷いていた。
「ガハハハ。これくらい許してやるでよ」
もう自分の家に泊まってやろうかとも思ったが、ドンがそう言うのでしぶしぶ自分の場所を決め、布団を敷いた。
だが、お楽しみはこれからだ。そう温泉がある。
～夜、三の刻～
立ち上る湯気、ぷかぷか浮かぶデルシアリンゴ。アスーク温泉。今回は、全て自由行動ということもあって、レオンを誘い温泉に浸かっていた。
「ちょうどいい湯加減だな」
「…。あ、ああ。気持ちがいいよー」
「お前は、来たことがあるのか？」
「…。あ、ああ、何回か来たよー」
おかしい。こいつ、何かソワソワしてないか？
「セリアの肌つるつるじゃない」
「アイシアもつるつるしてるよ」
「ふふふ。温かいね」
「あ、エリシスにキュア」
――ちゃぽん、
一枚の木の板で区切られた向こう側で、セリアたちの声がしていた。お前、まさか聞き耳立ててるんじゃないよな？どうなんだ？日替わりサンドウィッチ。
「お前、覗くなよ？」
「の、覗く訳ないだろ。俺は紳士なんだ」
「…。いつもの、よー、はどうしたんだ？」
「…。だって」
「いいか。仮に覗いたとする。そりゃ見れるだろうさ。ただな、お前、確実に死ぬぞ」
「分かったよー」
レオンはブクブクとお湯の中に沈んでいった。
俺は、茹でリンゴを食べながら空を見て、この一年ちょっとのことを思い出していた。
そもそも、俺は母さんと二人で穏やかに暮らしてたんだっけ。今夜、母さんに会いに行くか。
結局、俺とレオンは、壁の向こう側の声が消えるまで、ひたすら聞き耳を立ていた。気が付くと二人してのぼせてしまっていた。途中、ドンとキイア、ヴァルが来たが、呆れた顔でさっさと出て行った。
部屋に戻ると、何だかんだ楽しかったようで、ドンは発泡酒を煽りながら、やたら俺に絡んできた。
「俺は、エリートだでよ。親父とは違うんだ」
「お前はいつもそればかりだな。最近、アイシアが入って焦ってるんじゃないのか？」
特進クラスの水魔法使いといえば、ドンだった。だが、アイシアが留学してきてから、ドンは焦っていた。ドンよりもアイシアの方が頭一つ抜けているから。
「…。俺は夜風にあたってくるでよ」
ドンは外に出ていってしまった。
そしてこいつ、キイアは見事な大の字で爆音をまき散らしている。「ガーガー」とオークの鼻息のような、いびきがうるさい。だから、この部屋は嫌だったんだ。どう考えても、キイアとドンは静かになんて眠らないだろうと思ったから。
まあいいさ。俺も夜風に当たりがてら、母さんとダンさんに会いに行こう。
～墓地～
――ヒュー、
冷たい風が石の墓標を通り、俺の顔に触れていく。俺は墓地に来ていた。
「母さん、ダンさん、いきなり飛び出して行ってごめん。俺、帰ってきたよ。また明日帰っちゃうけど。俺、結構強くなったんだよ。帝都に行って、ヴォイド先生に出会って、魔法大学に入って…」
久しぶりに手を合わせていた。あの時のことを思い出しながら。俺はこれまでの事を、二人の墓標と、折れてしまった地面に刺さる大剣に向かって、話しかけていた。
「殺気だ」
――ツッッ、
後ろには、ドンが立っていた。
「お前、何してるんだ？」
ドンは俺に訪ねてきた。
「俺の母さんとダンさんっていう、俺にとって父さんのような人が眠ってるんだ。悪いけど話なら後にしてくれ」
「ダンってやつは、さぞ弱かったんだろうな。村のギルドで聞いたぞ、オークロードごときに殺られたらしいじゃないか」
「なんだと。お前に何が分かるって言うんだ」
俺は振り向いて、ドンを睨みつけた。そんな俺を無視するかのように、ドンはダンさんの折れた大剣を引っこ抜いた。
「…。これがあいつの。…。汚ねえ剣だ」
――バシャン、
ドンは地面に、ダンさんの剣を放り投げていた。
「何するんだ。大事なものなんだぞ」
俺はドンの胸ぐらを掴んでいた。
「おい、殺気だ」
（黙れ、ラグ。俺の殺気に反応するんじゃない）
「違う、もっと後ろだ。もう来ている」
――ググォォォ、
墓地の後ろの森を見ると、木々の間から多くのラビが逃げてきた。
「来るぞ」
上を見上げると、木よりも大きな、あの忌々しい野郎が姿を見せていた。夜の刻でも分かるその青い毛並みに黄色い目。大きな鼻がブヒブヒと不快な音を鳴らし、下顎から生える黄ばんだ鋭い牙。災害級、魔族オーク種最上位オークジェネラル。
よだれを垂らし、その巨大な体に合う大剣を舐めまわしている。
「雑魚が」
ドンは、大剣にハイドバーストを纏わせると、いきなり奴に斬り掛かった。上級水魔法の魔法剣をこの速度で、やはりドンは凄い。自分でエリートというだけはある。
しかし、オークジェネラルの体毛に阻まれて弾かれる。どうやら、あの太い体毛の一本一本にマナが練り込まれているようだ。
「誰が雑魚だ。ん？お前どこかで見たな〜」
オークジェネラルは、ドンに向かって話し出した。ドンはオークジェネラルを何度も斬りつけるが、全く通じていない。俺もヘルフレイムスピアを圧縮し放ってはいるが、嘲笑っている。
「おい、手を出すな。こいつは俺が殺る」
ヘルフレイムを放つ俺に向かって、ドンは、そう叫んできた。
「俺様を殺す？ブヒブヒ。ん？思い出してきたぞ、お前あの時の」
「うるせえんだよ、この豚野郎」
ドンの怒りが頂点に達したようだった。ドンがこんな風に声を荒げた事などない。
――ドォン、ドォォン、ドゴォォン、
ドンは何度も、ハイストロムキャノンを放っていた。オークジェネラルは、少し苦しんでいるように見えた。だが、全身の体毛を震わせてドンの魔法を粉砕する。奴の大剣が、ドンに振り下ろされていた。
――キイィィン、
その大剣をドンの大剣が受け止めている。オークの最上位だけはある、物凄い力だ。ドンの足が地面に食い込んでいく。
「…、ぬぅぅん」
ぶつかり合う大剣を押し合っているが、ドンが押されていく。当然だ、あんなにでかい奴なんだぞ。力でかなうはずがないじゃないか。
――キィィィン、
ドンは、奴の大剣をなんとか弾き飛ばしていた。奴が、オークジェネラルがもう一度、大剣を振りかぶっている。そしてその大剣がまた、ドンに振り下ろされた。
――ガキィィン、
また、なんとか弾いた。しかし、ドンの大剣は弾き飛ばされてしまっていた。ドンはとっさに、自分で投げ捨てたダンさんの大剣を掴んでいた。
――ギュリッ、
「が、あぁぁぁ」
オークジェネラルは、親指と人差し指でドンを掴まみ、自分の顔の前に持ってくると、ぐりぐりと力を籠め、小さな豆を潰すようにいたぶり始めた。あの大きなドンですら小さく見える。
「俺様はオークの頂点だぞ。お前のような者がかなうはずがなかろう」
奴は、オークの事を話しながら、ドンを締め上げては、緩め、また締めあげて、ブヒブヒと鼻を鳴らし楽しんでいる。
――ゴキゴキゴキ、ミチッ、
「ぐあぁぁぁ」
ドンが悲鳴を上げる。骨が砕け、肉が引きちぎられるような音と、ドンの悲鳴が重なり合っていた。散々、楽しんだあと、奴はまた話を始めた。
「そうだ、あの時もこんな感じだったな。オークロードの野郎が斬った人間族にそっくりだ。ブヒ、ブハハハ、悲鳴まで似ているときた。ブヒブヒブヒ。『ぬううん』、だったかなぁブヒブヒ」
こいつは、あの時、倒したオークロードの側にいて、逃げていったハイオークが進化した奴らしい。この豚野郎、俺の母さん、それにダンさんの事をコケにしやがって。ぶっ殺してやる。何かが、プツリと切れた気がした。体が熱くなってきて、光が体から溢れてくる。
――ドオォォンン、
オークジェネラルが、何かの衝撃で、その場に倒れこんだ。俺の力ではない。それどころか、俺の体の光が薄れていく。まだだ、俺はこいつを殺す。なんだか分からないが、今、この力を失うわけにはいかないんだ。光れ、光りやがれ。そう思って俺は、体中に力を入れていた。だが、光が出ることはなかった。
ドンは？俺はドン？の方を見た。少し空中に浮かび上がったドンの体を、湯気のような、何か青く光るものが包み込んでいる。ドンの瞳が発光し、「グオオォォォ」と、雄叫びを上げている。手にしているダンさんの剣は折れていたはずなのに、無いはずの剣先が、水？で形成された刃となり、剣と化していた。
「立てよ、豚野郎。俺はドン。ドン・ロックハルトだ」
「グ、ハァ。ブースゥ、ブースゥ」
オークジェネラルは、その巨体を両手で支えている。そして剣を取り、ゆっくりと立ち上がった。
「良い声で鳴くじゃないか。そっちの方がお似合いだぞ。ガハハハ」
「貴様、よくも笑ってくれた…」
――ザンッツ…、
奴の言葉を遮って、ドンの大剣がより大きな青の刃となり、首を刎ねていた。
――ドスッ、
大きな頭が地面に落ちて、ドンの下に転がっていった。頭と胴が切り離された奴は、次第に砂と化していく。いつしか、ドンの光は消えていた。
ドンは地面に降り立ち、その手に持つ、折れた大剣をじっと見つめていた。
俺達は、ダンさんの剣を、墓地の元あった場所に…。
「ドン、お前がやった、…んだよな？」
「俺は親父と違ってエリートだ。親父は落ちこぼれだ」
「そんなことを言うな。ダンさんは落ちこぼれなんかじゃない。お前にダンさんの何が分かるっていうんだ？」
「親父には、何も教わっていない。俺はすぐに親父を越した。あいつのことなど、よく知りもしない」
「ダンさんは、強くて優しい人だった。それに…」
「ああ、ついさっき。初めて、分かったさ」
ドンの頬から垂れた雫が、折れた大剣に滴っていた。
～？？？～
――コツコツコツ、
「ここに、あの聖剣はあった」
「ああ、そのようだな」
「すでに誰か…、手にしているんだな」
「そのようだな…」
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
※明日は二話更新します。
