第三十二話 決闘再び
～昼、九の刻、魔法大学～
もうすぐ昼の刻が終わる。真上にあった光は、またその身を潜めようとしていた。
ここは闘技場。またこの状況。観客席には、俺、レオン、キイア、エリシス、ヴォイド先生、観客が少し増えた。向かい合うのは、スターリとヴァルだ。
些細なことだった。
ある日のこと。教室で、エリシスがいつものようにキイアを叱っていた。キイアはあの旅行以来、少しの間、吹っ切れたかのように大人しかった。ところが、最近になって、また非行的な行動を繰り返し、普通クラスの生徒たちを馬鹿にして、イビリ倒していた。生徒委員会や大学からも指導されているようで、今度、特進クラスにふさわしいかを再認定する 特別試験まで受けるように言われているらしい。
エリシスに怒られている時、キイアにぶつかってしまったのが、闘技場で向かい合う一人の留学生、スターリだ。教室の入り口だったこともあり、悪気はなかったと思う。もちろん、すぐスターリは謝った。こいつは礼儀正しいし、態度もいいから、そうするんだよな。
ところが、キイアはそれを許さなかった。壁にスターリを押し付けて、スターリをぶった。一応、スターリは皇国の第一皇子。それを平然とぶったんだ。こういうところなんだよな、キイアは。
すると、エリシスが激怒した。エリシスはスターリを庇いながら、より一層、キイアを叱り、キイアはいつものように謝った。そして、促されるように、スターリにも謝った。
何を思ったのかスターリは、「何故、こんな女に言われて頭を下げるんだ」と、自分を庇ったエリシスを振り払った。
闘技場で向き合っている、もう一方の新入生ヴァル。こいつは、スターリがエリシスという、「女の子」に手を出した事に激昂。エリシスは、スターリは悪くないとヴァルに言ったんだが、ヴァルは納得しなかった。
結局、ヴァルがスターリに決闘を申し込んで、今に至っている。
俺は、この決闘に少しばかり興味があったのと、キイアに泣きつかれてこの競技場にいる。あのデルシア村への旅行以降、キイアは、やたら俺に頼るようになっていた。特にエリシス絡みだけど。
この隣で楽しそうに、「前の俺みたいだよー」と言っているのが親友のレオン。キイアが俺に泣きついてきた時、たまたま一緒にいて、「クラスメイトなんだから俺も行くよー」と言い、ここについて来た。間違いなく、ただの好奇心だ。
そして当事者のキイアとエリシス。
キイアは問題児に変わりないが、エリシスは大学においてかなり人気が高い。面倒見が良く、普通クラスの生徒にも、魔法を教えていたりする。生徒委員会では、ついに生徒委員会会長という生徒委員会のトップになっていた。
生徒委員会は学校の行事から、教師に言えないような生徒間トラブルや悩みの受け皿としての機能をより大きくさせていた。
最後にやはり、ヴォイド先生。どこからともなく現れて、「青春だね」と言い、向かい合う二人を見つめている。けれど、前のレオン対サイラス戦の時とは何処か違っていて、若干緊張？しているように見える。
俺はヴァルが気になる。スターリは皇国の皇子で刀を使うから少しだけ興味がある。ただ、それ以上に、ヴァル。あいつの、龍神族のあいつに興味がある。
ヴァル・カイザル。ヴァルキリア帝国の頭文字を取ったあからさまな名。通貨として使われるのもヴァル。龍神族…。先生もこいつの正体を知っているのだろうか？魔法は特進クラスのクラスメイト、申し分ないことは分かっている。ただ、授業で見た限り、こいつの力は底が知れないんだ。
「ヴァルさん、別に私は怒っていませんよ」
「お前、いい加減その演技をやめたらどうなんだ？」
――シーン、…。キィィィン、
瞬きをすると、ヴァルの拳とスターリの刀がぶつかっていた。
「闘拳ですか。やはり、ヴァル君は、剣を使わないのですね」
ぽつりとそう言って、先生は真剣に二人の戦いを見守っていた。ヴァルは赤い髪をなびかせながら、恐ろしい目つきでスターリを威嚇している。スターリも段々と表情が険しくなってきている。
ヴァルは、フレイムレイ、ポルテアクアレイ、サイクロンレイ、テルスレイ、火水風土の中級四魔法全てを同時に展開し、スターリにそれらの魔法を連発していた。
スターリは全身の周りにインフェルノで作り上げた、防御壁を展開し、その攻撃を全て防いでいる。
どんどん、エスカレートしていった。ヴァルの魔法はいつしか全て中級魔法から上級魔法へと変わっていて、スターリの防御壁は星級のヘルフレイムへと変わっている。
――ドコン、キィン、ドン、ガキィィン、
あれから、一刻ほどが過ぎただろうか。この戦いは、まだ終わっていない。魔法を連射しあっては、刀と拳が弾き合い、らちが明かない。
闘技場の地面もぼこぼこで熱を帯びてしまっている。この二人、どれだけマナがあるんだ？ヴァルは龍神族だから、まあ納得出来る。ただ、スターリのマナが尽きる気配がない。
俺は、ヴァルの実力が知りたかった。だが、今となっては二人とも気になる。もしかして、こいつら二人とも、俺なんかよりも、よっぽど強いじゃないか？
（おいラグ、スターリって本当に人間族なのか？）
「ああ、人間族で間違いないと思うぜ、ただおかしなマナ量だな…。データにもないぞ」
（レベルは？）
「それが、センサーが反応しないんだ」
（お前、こういう時こその、ＡＩじゃないのか？）
「俺は悪くない、はずだ」
ち、ラグは使い物にならないし。先生は、まだ止めないのか？こいつらは実力が拮抗しているから、最後までやらせるつもりなのか？目の前では拳と刀が何度も何度も、ぶつかり合って火花が散っているんだぞ。それに、闘技場だって壊れてしまいそうじゃないか。もう止めた方がいいんじゃないのか？
「お前、段々、仮面が取れてきてるんじゃないのか。アルカナの皇子様」
「く、お前は何者なんだ？」
「お前？皇子がそんな口の利き方をするものか。どうした？素直になってもいいんだぞ？」
「私は、スターリ・アルカナ…、だ」
よく聞き取れなかったが、そんなようなことを言っていたようだった。
ヴァルが後ろに二歩、三歩と下がり何やら詠唱を始めた。その時だった。
「そこまでにしましょうか」
ヴォイド先生が、遂に止めに入っていた。スターリは先生にあっさりと従ったが、ヴァルは止まらない。
――ボゴン、
先生の拳がヴァルの腹部を抉っていた。
「ヴァル君、拳はこうやって使うんですよ。スターリ君も刀の使い方が甘いですね。魔法も大事ですが、剣術の鍛錬もしましょうね」
先生は、気絶したヴァルを担いでどこかに立ち去ってしまった。スターリは、冷や汗なんだろう、ビッショリとした顔を腕で拭いながら、俺たちに近づいてきた。
「ヴォイド先生は…、いや良い。今日は悪かった。すまなかった」
そう言い残し、スターリもどこかに立ち去っていった。
「二人とも凄いよー。パーティに勧誘しようよー」
レオン、またこいつは、こういうことを言う。気が付けば、夜の刻になっていた。俺たちも寮へと戻った。
キイアは、終始、プルプルと震えていた。なんだかんだ、エリシスに、「大丈夫だから」と励まされていた。キイア、元々、お前が原因なんだから、これから真面目になることだ。
「おのれ、ヴァルめ。殺してやる」
～？？？～
「して、お主は、我の言葉に耳を貸さぬと言うのだな」
「ああ、もはや貴様の言葉に何の価値もないわ」
「裏切りものが」
「魔族ごときが何を言うか」
「後悔しても知らぬぞ、人間族」
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
