第二十九話 キュア・ラインハルト
～某日、夜、八の刻～
ぼくの名前は、キュア。キュア・ラインハルト。今、寮の台所に立っている。ぼくは、いつも黒いローブで目立たない。
ずっと悩んでいた。彼が初めて教室に現れた時、ぼくの胸の中が「ギュっ」てなって、それから毎日、彼の事を目で追うようになっていた。いつも皆の前で「なの」って言っているのは、恥ずかしいから。
ぼくは人見知りが激しくて、社交界でも独りぼっち。でも、彼は、ぼくにも普通に話しかけてくれて、なんだか初めて独りぼっちじゃない感じがした。
ぼくは自分に自信がない。セリアちゃんやエリシスちゃんみたいにサラサラした髪じゃないし、特にとりえもない。だから、ずっと何もすることができなくて、ただ後ろの席から彼を目で追っていた。
ぼくなりにやってみた事といえば、彼がいつも早く登校してくるから、それよりも早く登校したくらい。いつも、一番に教室に行って、彼を待っていた。彼は、ぼくに「おはよう」と言ってニコっとしてくれた。ぼくはそれだけで良かった。
でも、最近、彼はセリアちゃんとよくお話していて、出掛けているらしい。昼の刻のご飯も、二人でいるのを見かけるようになっていた。
このまま、彼が遠くに行ってしまう気がした。そんなの嫌だと思った。今まで、こんな風に、強く何かを思ったことなんてないから。ただ、ぼくだって、何かしたいと思った。
だから今、パンを焼いて、サンドウィッチを作っている。大学で昼の刻にアポロ君をご飯に誘うんだ。そして…。
～昼、一の刻、魔法大学～
「おはよう。キュア、今日も一番早いな。あれ？今日はローブじゃないんだ。なんかあったのか？オシャレじゃないか」
そう、ぼくは今日、ローブをやめた。前のマナの日に、エリシスちゃんに、お買い物について来てもらって、服をコーディネートしてもらった。アポロ君を誘うと言ったら、エリシスちゃんは、「セリアがいるからなー」と言っていたけど、協力すると言ってくれた。
この、白のブラウスにちょっと長めの黒いカーディガン、緑色のチェックのスカートで勝負するんだ。
「き、きょうは、いいてんきなのー。あの、今日一緒に昼の刻、ご飯付き合って欲しいんだけどいいかな？」
言えた。ぼくは言ったんだ。
「キュアからそんなこと言われるのは、初めてだな。いいよ。魔法の話とかか？食堂でいいよな？」
「魔法のことも、色々話したいんだ。ご飯は持ってきてるから、お外で食べないかな？」
「じゃあ俺は、食堂でテイクアウトしてくるよ」
「だ、大丈夫。作りすぎて沢山あるし。ぼくの分、食べていいから」
「キュアも料理とかするんだ？」
「よくするんだ。じゃあ、昼、六の刻に噴水の前に来てくれないかな？」
「分かったよ。レオンのやつも誘っていいか？」
「ちょっと深刻な話もあるの。できれば、一人で来て欲しい」
「深刻なんだ。クラスメイトが困っているんだ、俺でよければ力になるよ」
「あ、ありがとう」
こうして、ぼくはアポロ君と一緒に昼の刻、ご飯を食べることになった。なんだろう。顔が熱い。上手く喋れていたかな？変じゃなかったかな？色々な気持ちが混ざり合って、他のみんなが教室に入ってきたことも覚えていない。
～昼、六の刻、魔法大学～
ぼくは、噴水の前にあるベンチに座っている。誘ったのはいいけれど、何を話せば良いのか今までずっと考えていた。
答えは見つかっていない。
「キュア」
アポロ君は、ぼくの肩をポンと叩いて、隣に座った。アポロ君が近くにいる。こんなに近づいたのは、初めてだったから、また胸の奥からドクドク音がして、体が熱くなってきた。
「顔、赤いけど、熱でもあるんじゃないか？それに今日、ちょっとおかしかったろ？」
「お、おかしいかな？」
「なんか、ずっと上の空っていうか、それにその話し方。今日は、なのーって言わないし」
「この喋り方、変？かな？」
ぼくはエリシスちゃんに相談していた。
～少し前の日、帝都～
「キュアが服なんて、珍しいね」
「うん」
「ついて来たのはいいけど、いきなり服を選んでなんて、何かあったの？」
「エリシスちゃん。あのね、ぼく、アポロ君と一緒に、ご飯が食べたいんだ」
「…。ちょっと待って」
服屋さんに向かう途中、帝都の道でそう言うと、エリシスちゃんは、ぼくのローブを掴んでいた。
「もしかして、アポロのことが好きだったりしないわよね？」
「分からない。でも、アポロ君ともっとお話したいし、お出かけだってしたいんだ。それになんだかずっと考えちゃうんだ」
「あのね、それって好きってことじゃない。アポロはやめておいた方がいいわ。帰るわよ」
エリシスちゃんは、ぼくの手を握って、来た道を引き返そうとした。ぼくはその手を振りほどいていた。
「好きになっちゃいけないのかな？」
「はぁ。あのね、アポロはきっとセリアが好きなの。見ていたら分かるでしょ？」
「…。それでもいいんだ。だって、ぼくはまだ何も出来ていないんだから」
「傷、つくかもしれないよ？」
「こんな風に思ったことなんて、今までなかったから。だから、ぼくだって何かしたいんだ」
「それで、ご飯ってわけ？」
「おかしいかな？」
「そこまで想うなら、いっそのこと告白しなさい」
「そ、そこまでは…」
「だったら、協力しない。その程度の気持ちで、今のセリアとアポロの関係を壊したくないもの」
「…。分かった。ぼく、告白する」
「やるなら、セリアから奪い取るつもりでやりなさい。あと、喋り方。いつもの、なのーは禁止。絶対後悔するよ。ちゃんとあなたの言葉で話す事。いい？」
「うん。ぼく、頑張ってみる」
「じゃあ早く、ばっちり似合う服を探しましょう」
～昼、六の刻、魔法大学～
「変じゃないけど。聞きなれないから」
「と、とにかくまず、ご飯たべないかな？」
ぼくはサンドウィッチをアポロ君に差し出した。
「ありがとう。食堂のより豪華だな」
アポロ君はサンドウィッチを食べ始めた。
――もぐもぐ、
美味しいかな？一応、味見はしたけれど、口に合うのかな？
「美味しいよ。やっぱり、食堂のよりもずっと美味しい。もう一つ貰ってもいい？」
サンドウィッチを食べるアポロ君を見ると、なんだかとても嬉しそうな顔をしていて、ずっとその姿を見ていたかったし、このまま隣にずっと座っていたかった。
このまま、刻が止まってしまえばいいのにと思った。ただ、ぼくもアポロ君も、もうサンドウィッチを食べ終えてしまった。
「ありがとう。美味しかった。それで、魔法の事だよな？俺なんかでいいのか？キュアの方が精度だって全然高いだろ？」
「…。あのね。魔法の事はいいんだ。今日は、別の事でお話したかったんだ」
「別の事？」
「アポロ君は、…、どんな子が好きなの？」
…。
「…。やっぱり、分かっちゃうよな。俺、セリアのことが好きなんだ。あいつといると、なんていうか時間を忘れちゃうんだ。俺、あいつにプレゼントもろくに買ってやれなくて、それであいつよりも弱いだろ。だから、もっと強くなって、ちゃんと守ってやりたい――。冒険者をやって、ヴァルも貯めるんだ。とにかく、沢山しないといけないことがあるんだ。あいつ、この前、図書館の棚の本が取れなくってさ、必死に背伸びするんだけど、ちょこっとしか本に届かなくて、俺が取ってやったら、もう少しで取れたのに、って言うんだ。そんなことで顔を赤くしちゃってさ、おかしいだろ。それに、セリアのやつ、…」
わかってたんだ。セリアちゃんが好きだってこと。でも、ぼくは何も出来てなくて。アポロ君、髪の毛をいじくってそんな顔で。
きっと本当に好きなんだ。
でも、そんな顔見たくないよ、こんな風に隣でセリアちゃんのことを言われると、辛いよ。もう見たくない、聞きたくない。
「ぼ、ぼくは、どう思う？」
ぼくは、アポロ君の話の腰を折って、そう言った。少しうつむいてしまった。
「ごめん。俺の話ばっかりしちゃって。なんだ？誰か気になるやつがいるんだな？キュアか、俺は可愛いと思ってるぞ。いつものローブもいいけど、今日の格好だって、すごく似合ってる。キュアに好きだって言われるやつは、幸せなやつだな」
「…。そ、そうかな。なんだか嬉しいな。ごめんね、変なこと聞いちゃって。でもぼく、どうしても今日だけは二人きりで、アポロ君にだけ聞いてほしかったんだ。聞いてくれて…、ありがとう」
ぼくはその場から逃げ出した。告白できなかった。なにより…、本当に初めて頭が真っ白になったんだと思う。
どこを走っていたのか覚えていない。結局、寮の部屋で初めて泣いていた。それから、エリシスちゃんがお部屋に来てくれて、ぼくは告白できなかったって伝えた。けれど、怒ることもなく、ぼくの側にいてくれた。「あんなやつ鈍感で最低だ」とか、ぼくのためにエリシスちゃんは言ってくれたけど、それでも、ぼくは君の事が好きだから。嫌いになんてなれないよ。忘れられないよ。
明日からは、また黒いローブを着て、教室に行こう。
「おはようなのー」
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
