第二十七話 光の剣士
～昼、四の刻、バンパイアクイーンダンジョン跡地～
「見てみろよー、ウヨウヨしてるよー」
洞窟の外は、百体ほどのバンパイア達で溢れていた。俺は道中、バンパイアがあまり出現せず、焦っていた。
正直なところ、ほっとした。奴らがこんなにもいるんだから。はっきり言って、全てがヴァルに見える。ただ、これだけの数がいて、よく街に来ないものだなとも思ったが。いつぞやのバンパイアクイーンの時は、街中大騒ぎだったからな。
――ズバッ、ズドオォォン…、
速い。というよりまだ何も作戦立てていない。レオンは、一人、バンパイア達に向かって突撃していった。
あいつは、レアモンドロで頭が一杯なのかもしれない。
…、いや違うな。「チラ、チラ」とアイシアを見ていやがる。振られた女の子の前で、良い格好をしたいだけの、愚か者にすぎない。
その目線と自慢の前髪をやたらかき分けるのは気になるが、物凄い剣の速さでバタバタとバンパイアをなぎ倒していった。瞬きをするたびに一体、また一体と砂に変わっていく。
俺は、とりあえずバンパイアの相手をレオンに任せて、ヴァルを集めていた。いいぞ、いつもよりヴァルが多い。普段は良くて銀貨一枚、千ヴァルなのに、二枚も三枚もモンドロするじゃないか。ツイてるぞ。もっと出て来い、バンパイアども。
レオンは火や風、土の上級魔法をエッジにして連射し始めた。剣で斬っていた時よりも効率的で、多くのバンパイア達が砂と化していく。
ああ、あいつアイシアがいるから水魔法だけは使わないんだな。しょうがないやつだ。
だがおかしい、バンパイアの数が一向に減っていない。倒しても、倒しても、無限に湧いてくるようだった。
「アポロ、私も戦って良いかな？」
その光景を俺の隣で見ていたアイシアが、俺の肩をたたき、そう言った。なんだか嫌な予感がした。
「まあ、バンパイアよりも、レオンの魔法が当たらないように気をつけろよ」
「大丈夫。ここから放つから」
アイシアは、俺の前に立ち、何やら詠唱を始めた。この詠唱、嫌な予感が確信に変わった。
「おいレオン、逃げろ」
俺は、大声でレオンに叫んでいた。レオンはこちらを向くと、アイシアの詠唱に気がついた。レオンは急いで俺の隣、アイシアの後ろに回り込んだ。
「ハイストロム」
星級水魔法ハイストロム。大きな水の渦が出現した。洞窟どころか周りの木、百本くらいを取り囲む巨大な水の渦。
大きさだけではない、「ゴゴゴォ」といい、地面が悲鳴を上げるほど威力が強い。俺達の前にいるバンパイア達は、一瞬でその水の渦に放り込まれ、無残に引きちぎられているようだ。
最初は透明だった水が、みるみるどす黒い青に染まっていった。バンパイア達の悲鳴は、轟音にかき消されているのか、一切聞こえない。ただ、「ゴーゴー」と、渦がどす黒い青に染まっていくだけだった。
ハイストロムは少しの間続いていた。終わってみると、雨のような水の粒と大量の砂、そしてモンドロが上空から振り注いでいた。
アイシアのハイストロムは、ほとんど完成されていた。
「アイシア、戦ってもいいんだけど、地形は変えないでくれよ」
周りの木々、森の木々が粉砕され、水たまりが貯まった光景が一面に広がっていた。
ヴァルを拾い終わると、影も形も無くなった、洞窟があった場所を見て、もうここでバンパイアが出ることはないだろうと思った。だって、洞窟どころか何一つない、泥沼のような光景なんだから。
レオンは満足げだったし、アイシアも日ごろのストレスを解消したかのように、にっこりしていた。一旦、ギルドに帰って報酬も貰おうか、などと話をしていたら奴が現れた。
「やってくれたなガキども」
「おい、こいつは、まずいぞ」
ラグがそう言うと、バンパイアキングのような男が空から舞い降りてきた。青白い肌をして、黄色い目、鋭い二本の鋭い牙に大きな黒い翼。一回りバンパイアキングより大きな体をしている。その体は、うっすらと黒い霧のようなもので覆われているように見える。
カイザーバンパイア。魔族バンパイア種の最上位種。バンパイアキングの更に上。突然の進化で、数百年に一体生まれるかどうかという、災害級モンスター。図書館の本にそう書かれていた。
「インフェルノ」
少し空に浮き上がったかと思えば、奴はいきなり上級火魔法インフェルノを放ってきた。アイシアのハイストロムによって残されていた一帯の水分が、一瞬にして蒸発し、焦土と化した。続けざまに数十発のインフェルノキャノンが俺たちに放たれる。アイシアがハイドバーストを頭上に発動させていて、盾となっていた。奴の魔法は完成されている。威力も精度も高い。
「よくも、計画を台無しにしてくれたな」
どうやら、カイザーバンパイアは、バンパイアクイーンをつくり出し、バンパイアを量産、バンパイアロードとバンパイアキングを大量に産み出そうとしていたようだ。
「何よ、いきなり。そんなこと言われても、知ったことではないわ。ハイストロム」
アイシアがまた、ハイストロムを放った。しかし、カイザーバンパイアは、そのハイストロムを星級火魔法ヘルフレイムで相殺してきた。火と水が混じり爆発が起きる。黒い煙の中から大量の水が降り注いでいた。
「こいつ星級が使えるのか」
どうやら俺たちは、初めて星級魔法が使えるモンスターに遭遇してしまったらしい。逃げ場はなさそうだ。
奴は下衆な笑みを浮かべ、インフェルノを連発する。カイザーバンパイアの方に向かって、レオンが上級風魔法ゼピュロスを連発し、インフェルノを吹き飛ばしていた。
「アイシア、ハイストロムはもう撃たないのか？」
「やれたらやってるわ。二回までしか撃てないの」
アイシアは、マナが足りず、ハイストロムは二発が限界らしい。三発目のハイストロムを撃つことが出来ないようで、ハイドバーストエッジを連発する。俺も、ヘルフレイムキャノンを奴に放っていた。しかし、俺たちの攻撃は、効いていないようだ。
「バンパイアキングは魔法剣がセオリー」。魔法剣しかないと思った。レオンとアイシアが魔法を連発している中、俺は、ヘルフレイムを圧縮し剣に纏わせた。そして、奴に向かい一気に剣を突き出した。
――グググ、
俺の剣は途中で止まり、動かない。奴の手で握られて止まってしまっていた。
「死ね」
奴が掴んだ俺の剣ごと振り払われてしまった。俺は、レオンとアイシアも巻き添えにして吹き飛ばされた。周囲の木に背中を打ちつけて、かなりの傷を負ってしまった。
「…レオン、アイシア、無事か？」
…。レオンはこちらを向いてなんとか無事のようだったが、アイシアは気を失ってしまっていた。
――キイィィン、ジィィィ、
カイザーバンパイアは、俺に向かってくると、容赦なく鋭い爪を振り下ろしてきた。俺はなんとかその爪に剣を当てる。鍔迫り合いが続き、じりじりと追い詰められていた。
――グザリィッ、
「ぐ、はぁァ…」
とうとう、もう一方の爪で、腹を貫かれてしまった。腹から熱い液体が垂れているのが分かった。
――グサ、グチュ、ギュチョ、
それから、俺の腹に何度も奴の爪が差し込まれていった。このスーツ野郎、何度も刺しやがって…。痛いじゃないか。それにレオンはともかく、アイシアが完全に気を失ってしまっている。このままでは本当に全滅してしまうぞ。くそ、これが災害級なのか。…、痛い、腹だけじゃない、頭が痛い。壊れてしまいそうだ。
こんなところで終わりたくない…。
アポロが刺されてしまった。木にかろうじて寄り掛かった俺の体は動いてくれない。このままでは、アポロが殺されてしまう。俺がレアモンドロ欲しさに何も考えずに突っ込んだせいで。
俺は、刺されていくアポロをただ見ている事しか出来ずにいた。
あれ？アポロの体が少しずつ浮かんでいっている。カイザーバンパイアが刺すのをやめていた。少し後ずさっている。
「ルクス、シャイン、サティアス」
アポロがそう言うと、体の周りが白く光りだして、瞳が白い炎のようなものに変わっていった。アポロはいつの間にか、カイザーバンパイアよりも高い場所に浮いていて、奴を見下ろし、睨みつけているようだった。あれだけ刺された傷も無くなっている。
――ギュッ、ミシミシ…、
突如、カイザーバンパイアの前にアポロが現れたかと思うと、いきなり奴の喉元を掴み、片手で奴の体ごと持ち上げた。
「…、貴様、カイザーとかいうらしいな。戯けた名だ」
喉元を掴まれたカイザーバンパイアは何度も、アポロに爪を振り下ろしていた。だが、アポロの周りに何かとてつもなく硬い壁があるかのように、「カキン、ガコ、ガコ」と、音を立てては弾かれてしまっているようだった。
――ドス、ドス、ドス、
アポロは、片手で奴の喉元を掴んだまま、何度も、何度も腹を殴りつけていた。奴の腹に穴が開いてしまいそうな強さで、一定の速度を保ったまま。…見ていられなかった。貫通こそしていないが、腹にめり込んだ拳は、背中の肉をも後ろに押し出していたから。
特に表情を変えることなく、ただの作業のように何十発も殴り続けている。アイシアの方を見ると、アイシアは目を覚ましたらしく、その異様な光景を、ただじっと見つめていた。
散々いたぶった後、手を離すと、カイザーバンパイアの口から大量の青い液体が噴き出していた。
「ぎぎ、ぎざま。グッ、アビ…スさ…」
奴は前に倒れそうになった。アポロは倒れそうになる奴の髪を掴み、その顔に手を当てていた。
「貴様ごときが良い気になるな。消えろ」
そう言うと、ヘルフレイム？なのか、よく分からなかったが、とてつもない真っ赤な炎が、奴の体を一瞬で取り囲んだ。そして「ボスッ」と消え去った。
砂と化すこともなく、カイザーバンパイアは消滅した。
空から降りてきたアポロは、何かふっと気が抜けたように膝を付き、そのままうつぶせになって、倒れ込んだ。
「「アポロ」」
レオンとアイシアが駆け寄ってきた。よかった、二人ともまだ無事みたいだな。
――ズキッ、
頭が痛い。奴は、カイザーバンパイアは？
「奴は、奴はどうなった？二人が殺ったのか？どうなってんだ？」
レオンとアイシアは顔を見合わせて、こちらを向いた。少し困ったような表情をしている。ああ…、これ、俺がやったんだ、多分。俺はたまに気を失って戦うことがある。最近だと、ヴォイド先生と戦った時もそうだった。たまに、おかしくなるんだ。
冷ややかな風が、俺の顔をなでた。
俺は、かろうじて立ち上がることは出来たものの、フラフラして、一人では歩くことが出来なかった。結局、二人に抱えられながら、ギルドへと引き返していった。
「なあ、アポロ。あのルクス〜とか何だったんだよー？」
道中、レオンに聞いたこともない魔法？を聞かれたが、俺にも分からない。アイシアにも、同じ事を聞かれた。だけど俺には、何一つ答えることは出来なかった。
～夜、二の刻、魔法大学、寮～
「おいラグ、今日の事、何か知ってるんだろ？」
「俺、ポンコツじゃなかったのか」
「いいから教えろよ。今度、ラビの肉やるから」
「本当だな。仕方ないな、教えてやる」
俺は、今日の事をラグに詳しく聞いた。レオン達が言っていた、「ルクス～」とは聖魔法の初級、中級、上級だという。それぞれ。ルクス、シャイン、サティアスというらしい。俺はそれらを無意識に体に組み込んでいたそうだ。いわば、心体強化のようなものなんだとか。
そして、最後に放った一撃は、星級火魔法ヘルフレイムの応用であり、完成された星級魔法だという。
光、いや聖魔法か…。今度、先生に聞いてみるか。
なにより、生きていて、本当に良かった。今回ばかりは、レオンと二人だったら、死んでいたかもしれない。
それにしても、アイシアの星級魔法すごかったな。最近じゃ、クラスでドンより凄い水魔法、なんて言われているくらいだもんな。あいつも、怒らせない方がいい女の子ってやつだ。気をつけよう。
俺は、寮に帰ってから、ご飯も食べていない。いつものような反動なのか、分からない。体が、ゴーレムを乗せているように重いんだ。目を閉じたら、きっと眠ってしまうんだろう。
ああ、もう目を閉じてしまった…。
後日、ギルドの掲示板の目立つ場所に、「クロノデルタ、カイザーバンパイア撃破」と刻まれていた。
こうして、俺、レオン、アイシアの、後に伝説とされるクロノデルタの噂は、またたく間に帝都内を駆け巡っていった。
余談だが、あのカイザーバンパイアから、待望のレアモンドロをしていた。派手なショートソードをモンドロしたんだ。剣はレオンが使うことになった。
レオンは、「これはまさに、伝説の剣だ。間違いないよー」などと言っていた。豪華な装飾のショートソードを誇らしげに帯刀し、帰っていった。赤い柄も、レオンの好みにピッタリだったんだろう。
俺は元々、ヴァルという約束だった。それにラグによると剣の硬さは、オリハルコンになっている。
レアモンドロの剣はレオンとアイシアで話し合って持ち主を決めるとのことになっていた。
散々話し合った結果、「ジャンケン」という王国が困ったときに行う、厳格な決闘によって持ち主を決めることになった。先に五回勝った方が、その伝説の剣とやらをもつ。
結局、レオンが五連続で勝利して、大事そうに帯刀し帰っていった。
アイシアは、王国で、このジャンケンが強い方だったらしく、レオンに五回も連続で負けたことに腹を立てていた。
レオンの剣。ラグの解析によると…、「普通の剣」とのことだった。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
