第二十六話 新パーティ結成
～昼、六の刻～
あれから、月日は流れ、暖かい季節も、もうすぐ終わるのかなと考えているときだった。外は晴天だ。そして、目の前にはカイザーバンパイア。
～昼、二の刻、帝都～
俺とレオンは、この休日、とある計画を実行するところだった。その名もレアモンドロの休日。
以前、出現したバンパイアクイーンのダンジョン付近で、またバンパイアの活動が活発になっているとギルドで耳にしていた。
俺達は、バンパイアを狩って、狩って、狩りまくって、レオンが一度も手にしたことのない、レアモンドロを手に入れようと、バンパイア討伐依頼を受けていた。
悪いな、レオン。俺のヴァルをまた補充させてもらうよ。そう、俺にはヴァルがない。俺の恋にはヴァルがいるんだ。
俺は悪くない。なぜなら、日々の生活費に学費、そしてデートのヴァル。な？足りるはずないだろ。いつも、セリアに奢ってもらう「ヒモ」に成り下がっていた俺は、再起をうかがっていた。
俺だってセリアに、何かプレゼントしたいんだ。
お前はいいよな、伯爵家なんだから。いつも、豪快にデートしているらしいじゃないか。
因みにこの数月、いや、もう少し前から俺には、借ヴァルという鎖もかせられていた。
～某日、シルヴァーノ邸～
「シルヴァーノさん、すいません。学費が払えません。ヴァルを貸してもらえないでしょうか？」
俺は頭を下げていた。軽くじゃないぞ、深々とだ。
「構わないよ。でもね、ヴァルは十分足りているだろう？なんで、学費が払えなくなったんだい？」
「言わないと、…ダメですよね？」
俺は、シルヴァーノさんの顔を下から少しだけ、覗き込んでいた。
――キラッ、
シルヴァーノさんのメガネに光が反射して、俺の視界を奪った。もう一度見ると、若干、鋭い目つきをしていた。
「良いのだよ。君がそれで良いのならばね。私は援助を惜しまないと言った。だからいくらでも貸すさ。ただ、借りるのに理由を言わないのは、失礼じゃないのかね」
もっともだ、何も言い返すことが出来ない。ただ、「デートをしていて学費の事を忘れていました。モンドロや報酬のヴァルが余ったら、全部使ってしまっていました」などと言っていいのか？それこそまずいだろ。くそ、この部屋、こんなに静かで冷たかったか？
「実は、友達と帝都に行ったんですが、間違えて、少し多くヴァルを使っていて、気が付いた時には学費を払う頃で、モンドロでも間に合わず…。悪いなとは思ったんですけど、お願いできるのがシルヴァーノさんだけだったので…」
「ヴォイド君がいるだろう？」
もう、せっかくうまいこと言ったと思ったのに。先生はダメなんだ。バレてしまっている。
あのバーベキュー以来、顔を合わせれば、「ほどほどにね」と言われる始末だ。どうする？何か秘策はないのか、俺。…そうだ。
(おいラグ。状況は理解してるだろ。何か、いい言い方はないのか？)
「お前な、ＡＩの使い方、おかしくなってるだろ」
(お前だって、いつも美味しそうにトリュフ食ってるだろ。頼む。膨大なデータとやらに答えがあるんだろ？)
「…。仕方ないな。いいか、よく聞くんだぞ。五つほど方法がある。一、こいつにしか話せないと言って特別感を出す。二、他のやつに頼むと大騒ぎになると言う。三、しがらみをこいつにしか作りたくないと言う。四、すぐにヴァルを頼れるのはこいつだと言う。五、こいつになら、もし返せなくなっても他の対価を支払えると言う。以上だ」
結構あるな。待てよ、俺。焦るんじゃない。よく考えるんだ。ヴォイド先生もいつも言っているじゃないか、「慎重に、丁寧に」だと。
でも、早く答えを選ばなければ。どれを選ぶんだ…、いや違うぞ、混ぜるんだ、そして圧縮しろ。
「シルヴァーノさんだから、頼んでいるんです。ヴォイド先生や他の人に頼むと、騒ぎにもなってしまいます。それに、しがらみも生まれてしまいます。ヴァルをすぐに出していただける力を持っているのは、シルヴァーノさんしか思い浮かびませんでした」
どうだ、この特進クラスで培ってきた、完全な圧縮魔法は。効果は抜群なはずだ。星級と言ってもいいだろ。
――チラッ、
もう一度、上を見ると、少しだけシルヴァーノさんの口角が緩んだ気がした。やったのか？
「百万ヴァルで足りるかな？」
「いえ、こんなには…、少しだけで大丈夫です」
「モンジュール公爵のご令嬢とのこともあって、何かと必要だろう。貰っておきなさい」
くそ、バレてるじゃないか。まあいいさ。モンドロでなんとか返すんだ。しかし、初めてラグのやつが役に立った。さすがＡＩだ。
～昼、二の刻、帝都ギルド～
というわけで、このチャンス、絶対ものにしてやる。借ヴァルもプレゼントも、どちらも解決するんだ。
「なあレオン。今回も、もしレアモンドロが出たら、お前に譲るよ。ただ、ヴァルは俺が貰っていいよな？」
「いいのかよー。いつもアポロは優しいんだよー」
よし、準備は整った、さあ来い、バンパイアども。狩る、全て狩る。
俺たちは、ギルドで手続きを済ませ、バンパイア討伐依頼を受注していた。
「あー。レオンにアポロ君」
青くて長い髪が束ねられ、セリアのようにオシャレだが、動きやすそうな白っぽい服に、茶色系で細身の長ズボンを穿いたやつが現れた。
「結局、アイシアもギルドに来たのかよー。冒険者って感じの格好だよー」
レオンがそう口を開いた。そう、目の前にはアイシアが立っていた。こいつは、サイラスの監視をくぐり抜け、一度やってみたかった冒険者登録をしていたらしい。
レオンは、アイシアが冒険者をやってみたいということを、以前、デートした時に聞いていて、ギルドの場所を教えていたようだ。
レオンの恋は儚く散ったのだが、案外、アイシアとは仲が良い。この二人は、クラスでもちょくちょく話をしている。
「あなた達って、もしかしてクロノデルタなの？」
アイシアはレオンをツンツンし始めた。レオンはあっさりと俺たちのパーティの事を、アイシアに話していた。
ここまでは良い。ただ、アイシアはパーティに入りたいと言ってきた。さすがにな。星級が使えるとはいえ、一国の王女。気が強いとはいえ、か弱い女の子だしな。
「レベルは、お前たちよりも高いぞ」
「は？」
「５０レベルだからな」
いや、ラグのセンサーとかいうレベルを測るもの、そのセンサーは果たして正常なのか？思い起こすと、今までレベルいくつとか言われても、結局、ズレがあるように感じていた。センサーとやらの精度はかなり低いと、俺は思っている。
今日も、我が物顔で俺の肩に乗って、頭をぽりぽりかきやがって。ポンコツ具合が上がってきているに違いない。お前もイボトカゲを食ったらどうなんだ？
「ちょっとブツブツ言ってないで、入れてくれたって良いでしょ。クラスメイトじゃない」
「キューネも皇女だったよー」
レオンはまた、余計なことを言う。結成当初のこと。元々、三人パーティで、皇女キューネの事がアイシアにバレてしまった。
そして、当然のようにアイシアはパーティに加入した。
こうして、旧体制のパーティに戻るかのように、ヴァルキリア皇女ではなく、ロギア王女が加わって、新パーティ、三人のクロノデルタが結成された。
これが、後の、伝説のパーティ、「クロノデルタ」となる。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
