第二十三話 バーベキューそして「ジャック」
～夜、二の刻、寮、屋上～
すごい、なんか大きなテーブルにランタンも沢山あって、寮の屋上が明るい。ここには、野営より豪華な厨房みたいな施設が出来上がっている。
鉄で作られた大きなプレートを風魔法で浮かせ、その下で火の魔法で薪を燃やせば、プレートの上でなんだって焼くことが出来る。これが、バーベキューなのか。
野営とは全然違うじゃないか。
「セト君、アポロ君、お買い物、少し長かったですね。二人でお茶でもしてたのかな？まあ、それはそうと何を買ってきてくれましたか？」
ヴォイド先生に言われ、俺たちは、互いに買ってきたものを取り出した。それらを用意されていた大きな机の上に並べていく。ラビの肉、キャベツ、ピーマン、ニンジン、塩、胡椒…。
「いいんじゃんよー。他も見せてくれよー。飲み物とかも楽しみだよー」
レオンがそう言う時には、もう俺達の手元に残された食材はなかった。
「ガハハハ、飲み物すらないでよー」
「我はがっかりしたぞ、下民」
くそ、ドンもキイアも散々言いやがって。そもそも、セトとすべての食材が被っているだと？しかもセトの方が、若干、量が多い。結局、賊との戦いでは助けられ、買い物でもこの始末だ。セトが俺の方を見つめている。何なんだ？その顔は。こっちを見て、いや見下してやがるな。セトめ。
「はい、そんなこともあるかと思って、私は、飲み物を用意していました」
ヴォイド先生は、ドンが好きな発泡酒、リンゴジュースやオレンジジュースにお茶、水まで水差しに入れて、テーブルに置いてくれていた。
先生ごめんなさい。
「あたしたちも出来たわよ」
エリシス、セリア、キュアが階段の方から現れて、沢山の焼き立てのパンに、パイを運んできた。パイはデルシアリンゴのパイだそうで、とても甘い匂いがする。なんでも、寮のエリシスの部屋で一緒に作ったらしい。テーブルの上には、俺たちが買ってきた食材と、沢山のパンにパイ、水差しが並んでいた。
「それでは、乾杯」
ヴォイド先生の掛け声がした。みんなの手元にはグラスが配られていて、それぞれ好きな飲み物を水差しから注いで、その声に従い、グラスをつき合わせた。
フェイさんが仕切って、肉とかを焼くと思っていたが、意外にもドンが各自に指示を出し、率先してラビの肉や野菜を切り、それらを鉄板の上に置いて焼き始めた。
焼きあがったものを、丁寧に皿に小分けして、クラスメイト達に配っている。片手には大きなジョッキを持ち、ガボガボ発泡酒を飲んでいるが、ほとんどドンがみんなの食事を用意している。ドンは優しくて、しっかりしたとこもあるんだよな。
キイアは、いつも通り、エリシスに怒られている。「食べ方が汚い」とか、「ガツガツするな」などと、小言を言われ続けている。
レオンとフェイさん、キュアは三人仲良く集まってパイを食べていた。
「あ、セリ…」
「はい、セト君」
セリアは俺を横切ると、ドンから渡された、焼き立ての肉や野菜が盛られた皿をセトに渡しに行っていた。そのまま、セトの隣に座ると、談笑しながら、二人でラビの肉を食べ始めた。俺と目も合わせようとしない。
俺はヴォイド先生と、最近、特訓している魔法の成果を話し、アドバイスもしてもらいながら、楽しい初のバーベキューを経験した。
なんだかんだ、このクラスメイト達は、皆いいやつらだ。とても良い俺の記憶。
バーベキューが終わり、皆がそれぞれの部屋に戻っていく。後片付けは、フェイさんとドンが風魔法と水魔法を使い、一瞬で終わらせてくれた。
セトは真っ先に階段に向かい部屋に戻っていった。
「親父は落ちこぼれだが、俺はエリートなんだ。むにゃむにゃ」
ドンは、片づけが終わって気が抜けたのか、動いているうちに酔いが回ったのか、かなり酔っ払っていた。散々、父親の愚痴と自分をエリートだと言っていたが、レオンとフェイさんが、酔っ払ったドンを抱えて階段を降りていった。
キュアも満足げに部屋に戻っていった。
エリシスに引っ張られてキイアも階段を降りて行った。
そして、セリアも階段に向かっていた。
「セリア、待ってくれ」
俺はセリアを呼び止めていた。
実はこのところ、一月くらいデートはおろか、会話すらしていない。教室で俺の前の席にいるが、こちらを振り向いてもくれない。話しかけても無視されていた。
セリアが立ち止まった。少し風が吹いてきた。
「なんで、俺を無視するんだ。俺が何かしたのか？」
俺はモヤモヤしていた。何かした覚えなどない。ただいつも通り、セリアに接していただけなのに、いきなりこいつは俺を避けだしたんだ。
――…。
セリアは静かにこっちに寄ってきて、俺の目の前に立ち、何も言わずに見上げてくる。その青い瞳で、ただじっと見つめている。
「もう沢山なんだ。俺はセリアと一緒にいたいのに、デートだってしたいのに。それなのにあんまりじゃないか」
俺は、両手を大きく動かして、不満をぶちまけていた。ただそれでもセリアはじっと見つめているだけで、何も言わない。動かない。少し見つめあうと、ゆっくりとセリアの口が動き出した。
「…、したよね？」
「なんのことだよ」
「キス…、したでしょ」
「ああ、したさ。嫌だったのか？」
「嫌なんかじゃない。…ただ、まだ言ってもらってないんだ」
「何を？」
「…。ち、ちゃんと、こ、交際するって、それにアポロ君の気持ち…聞きたかったんだ」
確かに、あんなことをしておいて、ちゃんと気持ちを伝えていない。待っていてくれたのか。ちゃんと伝えないと。俺の気持ち…。言わないと伝わらないんだ。
「…、俺は、セリアことが、大好きなんだ。あの日、あの時間がずっと続いてほしいと思った。俺、初めてだったんだ、こんな気持ちになったのは。最初、街で買い物に付き合ってくれたろ？それからよく話をするようになって、いっぱいデートもした。いつの間にか、俺の隣にはセリアがいて、それがなんだか嬉しくて。あの日、目を覚ましたら、そこにセリアがいてくれた――。俺の電波が、あの時、確信に変わったんだ。本当はさっきも一緒にバーベキューのご飯食べたかったんだ。よくないのは分かってる。でも、想えば想うほど、他のやつと、笑ってるのを見たりすると、モヤモヤしてしまう。俺はダメな奴だ」
「…」
「…俺は、セリアとずっと一緒にいたい。今も、これからも、セリアが好きだ。俺と付き合ってくれないか」
いたずらに風が、セリアの長い髪をなびかせた。その髪を指で少しだけつまみ、くりくりしながらセリアは答えた。
「えへへ。いじわるだったよね。ごめんなさい。ただ、どうしても聞きたかったんだ。だって、初めてキスしたんだもの。…。私も君のことが好き。今も、きっとこれから先もずっと君が、アポロ君が大好きなんだ」
「俺もすまなかった。セリアの気持ちを考えることもせずに。結局、俺は、俺の事しか考えてなかった」
「アポロ君は悪くないんだ。これは、私のわがままなんだから」
そうやって、セリアは一月ぶりに俺の目を見てくれた。この青い瞳で。俺とセリアはただじっと見つめあっていた。いつしか風はやんでいて、まだ少し外は冷えるというのに、ぽかぽかする。
「おい、最新情報があるぞ」
(なんだよ、ラグ。今、恋の電波が重なり合っているんだ。邪魔をするな)
「あっちの陰で、最初からずっと、ヴォイドが見ているぞ」
…、先生。そういえば、階段の方に行ってない。くそ、なんてタイミングが悪い人なんだ。一月だぞ。一月も俺はセリアを我慢したんだ。やっと、俺を見てくれるようになったのに、なんでこのタイミングで先生がいるんだよ。
しかもひっそりと、ずっと見ていただと。あの人は、絶対、後で俺に何かを仕掛けてくる。間違いない。シルヴァーノさんに密告されるかもしれないし、何をしでかすか、分かったもんじゃない。
でも、俺はもう、セリアを「ジャック」してしまっている。
「アポロ君、どうかしたの？」
「いや、なんでもないさ。ただ、セリアが笑ってくれてよかったと思っていたんだよ」
「えへへ。なんだか恥ずかしいよ」
「今日はもう遅いから、部屋に戻ろう。また明日から、一緒に頑張ろうな」
――きゅぅ、
俺が階段の方を向き、歩き出そうとすると、セリアが俺の服を掴んできた。俺はセリアの方に引き戻されていた。
「…、しないの？」
青い瞳が俺をまた拘束する。ただ、少し下から、じっと俺の方を見て、掴んだ服も離さない。
「え？」
「キス…、しないのかなと思って」
そう。セリアはキスがしたいらしい。俺だってしたいよ。何回でもしたいさ。だってそうだろ？一つを除けば、完全にそういう流れじゃないか。ドキドキだってしてる。今すぐ抱きしめてしまいたい。けどな、セリア。見えていないと思うけど、先生が見ているんだ。ここは無理できないんだ。
俺は、自分の感情を必死に圧縮し、心のポケットに無理やり詰め込んだ。
「いや、うん。今度のデートで沢山しようと思って。何回もするよりそっちの方が特別感があるじゃないか。マナの日。そう次の休みにデートしないか？また服を見たり、お茶したり、美味しいものを食べて。それで、いっ…」
――ちゅっ、
背伸びをしたセリアが、俺の顔を引き寄せるように手をまわし、更に引き寄せて、顔を近づけ俺の唇を奪っていた。俺はこの電波の結晶を、先生に全て見られることになってしまった。
ラグが言うところの、生のデータで提供する形になったんだ。
もうどうにでもなれ、と思ったので、その後、セリアを抱きしめた。見つめあい、頭をなで、髪をとかして頬を触り、首も背中もいっぱい触って、数十回とキスをした。
覚悟は出来ていた。俺は決してセリアを離すことはなかった。一月の反動もあったから。
いい匂いがした。肌が触れ合うと気持ちよかった。何回も何十回もしたさ。ヴォイドの「ヴォ」の字すらないくらい。俺の頭はくらくらしていて、真っ白だったんだ。
一刻ほど抱きしめあった末に、部屋に戻った。もちろん、次の休日にデートをする約束もした。
どうだ、先生。来るなら来い。俺は覚悟を決めたんだ。大学でも寮でも、帝都でも、いつでも、どこでも受けて立つ所存だ。
～寮、自室～
「なあ、唇をくっつけるのはそんなに楽しいのか？」
「ラグのデータにはないのか？」
「あるけどよ、俺の初キッスはまだなんだ。ちょっと俺ともしてみようぜ」
そういうと、俺の肩に乗ったラグは、ぐにゃっと体をくの字に曲げて、口を俺の方に近づけてきた。ラビの油でテカテカの唇がこちらに向かってくる。思わず俺はファイアを使い、ラグを燃やしていた。
――スッ、
ラグはすぐに消えて、また俺の目の前に現れた。
「いきなりなんの真似だ」
「こっちのセリフだ。いいか。気持ち悪いんだよ。せっかくのセリアの余韻が、無くなっちゃったじゃないか」
「ケチなやつ」
その日、眠りにつくと、あの唇が夢に出てきた。
「セリア」
どんどん形を変えていく。全身をくの字にして、俺に迫る、ぷるぷるのテカテカ唇。ぐにゃぐにゃＡＩ。悪夢だった。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
