第二十一話 プレゼント
――ビ、ギギィ、ィィィ、…。ドンッ、
アポロのやつの全身から、絶え間なく光が放たれている。これは前と同じで、無意識なんだろう。…、やはりそうだ。今のこいつを見ても、レベルはもちろん、全ての数値が出てこない。間違いない、あの時と同じ状態だ。
それにどうだ？ライトニングの檻を、いとも簡単に引きちぎっているじゃないか。そう簡単に、出来る事ではないんだぞ。
檻を破壊してすぐにこいつは、ヴォイドの奴に向かって拳を突き出した。奴の顔にこいつの拳が直撃し、めり込んだ。それなのに、奴も奴だ、何事もなかったかのように笑っている。
「ヘルフレイム」
――ドゴゴバァァン、
アポロは星級火魔法ヘルフレイムを放つ。あれは、キャノンだな。奴が言っていた圧縮までして、完全な魔法になっているぞ。
――ド、ドゴォ、ドゴ、ドゴ、ドォォン、
おいおい、何発打つつもりなんだ、地形が変わってしまっているじゃないか。奴は全て受け止めている、あれだけのレベルの星級魔法なんだぞ、何故、奴は受け止められる。
だが、ダメージは負っているようだ。少しだけ息も上がっている。これから、どうするつもりなんだ、ヴォイドの奴は。
――キィィィン、ギィィ、
こいつの剣と奴の剣が何回も火花を散らし、鍔迫り合いになっていた。
「殺してくれだと。俺が貴様ごとき、殺せないとでも思っているのか」
「アポロ、強いですね。隠していたんですか？」
「余裕ぶっていられるのも今のうちだ。死ね」
こいつの剣にヘルフレイムが付与されていく。今度は、星級魔法の魔法剣。本当に殺る気のようだ。そして、こいつはヴォイドの奴に何の躊躇いもなく、剣を振り下ろしていた。
――キィィィィン、
これも、受け止めた…。ああ、ヴォイドの奴も使ってやがるな。いともまあ、簡単にさばくもんだ。それに奴の顔、明らかにこの戦いを楽しんでいる。これを望んでいたとでもいうのか？
「アポロ。楽しいです。でも、今じゃないですよね。また今度、成長した君と戦えるのを楽しみにしています」
ヴォイドの奴は、こいつの剣を弾き飛ばし、一瞬で後ろに回り込んだ。初級風魔法ウインドの手刀。なんてあっけない終わり方なんだ。
――ドスッ、…、
風を纏った手刀が首筋に打ち込まれた。その場に、こいつは倒れこんでしまった。
「貴様…、覚えて…けよ」
光が薄れていく。力尽きる前に、そう言い放つと、完全に気を失った。もう、動かない。
～夜、四の刻、魔法大学～
「…というわけだ」
俺は、寮のベッドに横になっていた。体がギシギシする。首も痛いし、何より頭が割れそうだ。
俺はラグに何があったのか聞いていた。
本当に俺がそんなことをしたのか？確かに先生のライトニングに囚われて、どうしようもなくて。そのあとの記憶はない。
その後、ヴォイド先生が俺を寮まで運んでくれたらしい。ただ、運び出す前に、先生は少しの間、もう一度、俺の頭に手を当てていたそうだ。
机の上には、「プレゼントはしておいたよ。あとは君次第」と書かれたメモが置かれていた。俺は、何が何だか分からなかった。メモを見て、またベッドに横たわると、体が少しも動かなかった。背中がベッドに吸い付かれているみたいで、瞼が重い…。その重さに、少したりとも抗うことは出来なかった。
～昼、一の刻、寮～
「…ロ君、アポロ君」
聞き慣れた声。瞼の重さは消えていた。俺はゆっくりと、目を開いた。
「…。セリア」
「アポロ君。よかった。痛いところはない？頭くらくらしたりしてない？」
どうやら俺は、五日間眠ってしまっていたようだ。
あの翌日、大学に俺は登校しなかった。ヴォイド先生がセリアに、「きっと数日間は眠ることになる」と言ったらしい。「君になら任せられる」と、俺の部屋の鍵を渡されたらしい。
それからセリアは大学にも行かず、ずっと俺の隣にいてくれたそうだ。眠っている時、高熱を出したらしく、大変だったという。そして、この表情、相当心配してくれたんだろう。お前は、相変わらずのやつだな。
「ずっと、いてくれたのか？」
「迷惑、だったかな…」
「いや、目が覚めて、セリアがいて。少し嬉しかったんだ」
「…」
「…」
俺はセリアの手を握ろうとしていた。だが、それよりも早く、小さな体が俺を包み込んでいた。長くてサラサラした髪が当たってくすぐったい。こいつの心臓の音が聞こえる。なんだこれ、すごい心地いい。俺の頭をなで、もう一方の手をそっと肩に当てられた。いつぶりだろう、こんな風に身をゆだねるなんて。こいつの手、こんなに温かかったんだな。いつもデートしてつないだ手とは全然違う。
俺のおでこと、こいつのおでこがコツンと、くっついた。昼の刻、外では生徒たちの声がする。ここでは、「ドク、ドク、ドク」と二つの音が徐々に早く、大きくなっていく。もう他の音なんて、ここにはない。ずっとこのまま、時間が止まればいい。ずっとこのままでいたい。
頭と背中に手をまわす。そうしたかったから。小さな頭がかわいい。なんてしなやかなんだ。少しだけ震える背中をさすっていた。
目の前には、この青い瞳だけ。俺を縛り付ける鎖のよう。思えば、最初からそうだったのかもしれない。この青は、俺が一番好きな青。これまで見てきた青の中で、一番澄んだ青。
おでこが離れ、そのまま、ゆっくりと進む。瞼を閉じていた。…初めてだった。きっと、俺はこの刻を忘れない。
～昼、八の刻、魔法大学～
あれから一月ほどが経ち、俺はすっかり元気になっていた。いつも通り、剣の鍛錬をして、上級魔法訓練所に向かっている。因みに一月とは、六日を五回繰り返したという意味で、十月で一年となるんだ。
「インフェルノ」
――ドッカアァン、
俺のインフェルノの威力が以前とは比べられないほどに上がっていた。先生がやっていた、圧縮もやってみる。先生みたいな指先の小さい玉とまではいかないが、拳くらいの圧縮に成功していた。そしてインフェルノを放った。
――ッ…、バァァァゴォァン、
密度を増したインフェルノが炸裂した。範囲は小さいが威力とスピード、射程距離が桁違いになっている。
これが先生のプレゼントなのか？だとしたら、先生は俺に、一体何をしたんだ。もしくは、俺があの時、先生の試練で何か掴んだのか？とにかく俺は、あの日から毎日、先生に言われた通り、徹底的に特訓を重ねていた。
そして遂に、上級魔法の上、最高峰の魔法。星級火魔法ヘルフレイムを自分のものにしていた。
目が覚めてから、僅か、三月での事だった。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
