第二十話 直談判
～昼、二の刻、帝都～
大きな邸宅の前に、俺は立っている。シルヴァーノ邸よりは小さいが、貴族の家という感じの邸宅だ。ここには、門兵はおらず、メイド達が庭の手入れをしていた。
「すいません、ヴォイド先生はいらっしゃいますか？」
俺はメイドに尋ねていた。ここは、ヴォイド先生の邸宅だ。貴族でもないのに、なんて大きい家に住んでいるんだ。
メイドの数は五、六人はいて、執事らしき人もいた。小さいが噴水まで庭にあって、その周りが色とりどりの花で埋め尽くされている。
シルヴァーノさんのところにもあったが、花で作られた屋根の下に丸いテーブルが置いてある。あそこでソフィアはよくお茶を飲んでいると言っていたから、先生もそうしているんだろう。
アポロスですと言うと、メイドの一人が邸内に案内してくれた。中に入ると大きな螺旋階段があって、執事が出迎えてくれた。執事に連れられて、二階奥の部屋に案内された。
――コンコン、
木のドアを叩いて、部屋に入る。
「やあ」
ヴォイド先生は、書類にサインをしているようだった。ペンを止めて、こちらを見てくる。「どうしたんだい？」と聞かれると思った。
「やっと来たね」
やっと来た？俺がここに来ることを知っていたのか？いや、俺は誰にも言わずにここに来た。セリアとのデートを断った時も、ヴォイド先生の家に行くとは言っていない。知っている人なんていないはずだ。ただ、そんなこと、もうどうだっていいんだ。
「俺、もっと強くなりたいんです」
俺は、焦っていた。あの事件以来、ただただ焦っていた。フェイさんの星級風魔法を目の当たりにし、ドンには水魔法で圧倒させられて、セリアだって物凄い双剣を使う。セトは相も変わらず天才で、レオンだってどんどん強くなっている。他のやつらも俺なんかよりよっぽど強い。
俺はキューネにすら勝てる気がしていなかった。あれから毎日、授業以外は魔法の特訓と剣術の鍛錬にあてている。セリアとのデートもしばらくしていない。
「そうだね。場所を変えようか」
先生は、外に出るようにと、そう言った。俺はただ、先生に従って、ついて行った。
ついて来いと言ったきり、ずっと歩き続けている。
帝都の大門をくぐり抜け、帝都から出て、更に歩き続けた。俺はただ、その背中について行く。
二刻ほどだろうか、それくらい長い時間歩いた。いつの間にか、クエストなどでよく来る草原も通り越し、デルシア山脈に続く森の手前まで来ていた。
大きな木がちょこんと草原に佇んでいる。そこで、先生は立ち止まった。
「さて、強くなりたいんだよね」
先生は俺の顔を見て目を細める。
「理由は言えないんです。でも、あのベヒーモスを倒した魔法は光魔法って言うんですよね？俺にも教えて欲しいんです」
「君は光、いや聖魔法を知っているんだね。どうして知っているんだい？」
「聖魔法っていうのは、初めて聞きました。なんでかは言えないんです」
「聖魔法は初めて聞いた、か。君は教えて欲しいというのに、自分のことは言えないのかい？それは、ちょっと身勝手じゃないのかい？」
「…俺は、あんたみたいに強くなりたいんだ。説明なんていらないだろ。あんたがあの時、聖魔法を使って見せたんじゃないか」
俺は、焦る気持ちもあって、こんな言い方をしてしまっていた。くそ、なんて言い方してんだ。
…。先生は、何も言わず聖魔法、なのか？それを指先に込めて小さな光の玉を浮かせている。
「俺は、そんな小手先のようなものが見たいわけじゃないんだ」
「アポロ、よく見ていなさい」
いつもと違って、少し強めの口調だった。ただ、先生が何故、そのようなものを見せたのかはすぐに分かった。
――ッス、ズッッコオオオオオンン、
指先の小さな光の玉は、木に向かって、スッと投げられていた。光の玉が一気に速度を上げる。木を貫通し、森の木々をえぐり取って、デルシア山脈に着弾し、山脈の形が少し変わってしまっていた。
「ディバインレイ。あの戦いで使った星級聖魔法。ただ、普通の魔法じゃない。見てごらん」
先生は、目の前にある木を指さした。そこには小さな豆粒ほどの穴が開いていた。
「大量に取り込んだマナを極限まで圧縮した魔法。これが君と私の違い。魔法は派手で大きければ良いものではないと言っているよね。圧縮するんだ。コップがあるだろう。普通の人はコップに入る分だけ、水を入れる。私はその量を気にしない。自分が注ぎたいだけ入れるんだ。圧縮させて」
先生は、まず、火の魔法だけで良いからこのレベルまで到達するように、と言ってきた。
「でも俺、早く強くなりたいんです」
俺は食い下がった。こんな光景を目にしたんだ、アドバイスを受けても尚、譲れなかったなんて出来なかったから。すると先生は俺の頭に手を当ててきた。そして、少しそのまま手を当て続けていた。
「じゃあ、私からのプレゼントをあげよう。ただし、二つ条件があるけどいいかい？」
「何でもします」
俺は何も考えることもなく、答えた。いや、考えている余裕などなかったんだ。
「一つ目は、いつか私を殺して欲しい。もう一つはこれから、私が放つ魔法から抜け出すこと。この二つだよ、いいかい？」
…。二つ目は、良い。ある程度、試練みたいなものくらいあって当然だ、俺はやってやる。
だけど一つ目は意味が分からない。殺す？そもそも先生に憧れて魔法大学に入学した。ずっと背中を追いかけている。何より俺の先生だ。傷つけようとも思わないし、殺せるわけがないだろ。
「おい、こいつやる気だぜ」
（ラグ、やるってなんだよ？）
「殺気だ」
先生は手を離し、俺の前に立っていた。あの時と同じ銀色の瞳で、こちらをジッと見つめている。その目つきは目を細め微笑んでいる、いつもの目つきではなかった。あの日、砂の中から現れた時の目。
俺は生きてきた中で、一番の恐怖を植え付けられた。…だけど俺にはやっぱり無理だ。勝てるとかそういう話じゃない。この人を傷つけたくない。絶対に嫌だ。
「先生は殺せません。けど二つ目はやってみせます」
そう答えていた。すると先生は、手を顎に添えて、少し考えているようだった。結局、少しして一つ目は考えておくようにと言われた。
「ライトニング」
先生はいきなり星級風魔法ライトニングを唱えた。…。何も起きない。
――ビ、ビビ、ビリィガガギィ、
「グイィィガァァ」
俺を、小さな、フェイさんが使っていたビリビリした無数の糸が襲った。しかも、俺だけが入る牢獄のように小さくし、威力を集中、…圧縮させたもので。
黄色のビリビリとした無数の糸が、針のように容赦なく俺を突き刺してくる。俺はこのライトニングの牢獄に囚われていた。体が痺れる。手も足も動かない。先生…どうして。
…もう意識が飛びそうだ。
「おい、しっかりしろ。…、を出せ」
ラグ？なのか。なあ、お前の声って、こんなだったっけ？もうよく聞こえないんだ…。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
