第十六話 新たなクラスメイト
～昼、一の刻、魔法大学～
昨夜の嵐は過ぎ去り、水溜りがピカピカと光を反射している。
大学では、昨日のダンジョン攻略と、バンパイアクイーンの話題で持ち切りだった。
俺は、いつも通り教室の扉を開け自分の席に座っていた。
「アポロ君。おはよう」
「おはよう。どうしたんだ？ニコニコして」
「聞いたよ。アポロ君、あの帝都を騒がせていた事件を解決したんだよね？」
「ああ、バンパイアクイーンダンジョンの事か。パーティ三人でなんとか倒せたんだ」
「すごいよ。とどめを刺したのはアポロ君なんでしょ？」
「一応、俺だけど。なんでニコニコしてるんだ？」
「アポロ君が、活躍して、皆がお話していて。なんだか嬉しかったから」
セリアはそう言って、また、いつものようにモジモジしていた。クリっとした目を動かしながらチラッとこちらを見ては、頬を赤らめていた。
「今日もセリアは、お前なんだな。全く、この電波はくすぐったいぜ」
(だから、そんなんじゃないぞ)
ラグがからかってくる。ったく、電波しか言うことがないのかよ。沢山のデータとやらを持っている割には、電波、電波とそれしか表現方法がないのか？ネタの引き出しが少ないんだよ。だからお前はポンコツなんだ。
とにかく便利なやつなら、もっと面白いことを言ってみろってんだ。
でも、セリアは公爵家の一人娘だけど、こいつは貴族っぽくないんだよな。言葉遣いというか、雰囲気？は、貴族って感じなんだけど。
セリアは、誰かさんとは違って、公爵家ということを鼻にかけることはないからな。
ただ、特進クラスというだけあって、魔法はえげつない。もじもじしているが、魔法は俺よりも完成されていて、セトが天才魔法剣士であるならば、こいつは天才魔法双剣士だと思う。
両手に剣を持ち、魔法剣を操る姿は、華麗に舞うかのようで、見る者を魅了する。というか、こいつなら、バンパイアクイーンも一人で討伐できるんじゃないのか？
「アポロ君、今度のお休みに、またお付き合いして欲しいのだけど」
「ああ、いいよ。昨日、クエストを達成したばかりだから。俺もちょうど帝都でゆっくりしようと思ってたんだ」
「私、お料理の勉強してたでしょう？最近、ちょっとだけ上手くなったんだ。だからお弁当持っていくね」
「ありがとう。楽しみにしてるよ」
「服もまた一緒に見たいんだ」
「ああ、セリアは服が好きだよな」
「うん。じゃあ、次のお休みの、昼、三の刻にいつもの場所で待ってるから」
そう言うと、セリアは前を向き、机に本を乗せてページをめくり、授業の予習を始めた。
「手作りの弁当に、服屋デートか。デートはコウデネエトな」
(ラグ…、お前、正気かよ？どんなセンスしてるんだ？本当に故障じゃないのか？)
「…。俺は応援しているぞ」
…。ラグはどうやら壊れているらしい。もしかしたら、自分の特性の兵器破壊とやらで、自爆してしまったのかもしれない。
夜の刻になったら、デルシアリンゴでも買ってやるか。
――ガラガラガラ、
教室の扉から、ヴォイド先生が入ってきた。
「皆に、新しいクラスメイトを紹介するよ」
そして、一人の生徒が入ってきた。サラサラとした薄い緑の髪をなびかせて、少し尖った耳をピクピクさせながら登場した。自己紹介を始めるかと思うと、いつものように俺に飛びついてきた。キューネだ。
「アポロ様〜」
正直、恥ずかしいからやめてくれ。
何でも、俺が大学入学の特別試験で戦ったバンパイアキングを召喚した、あのクロウ先生がこいつの家庭教師だったらしい。こいつは、クロウ先生の推薦で、特別試験を突破したのだという。
俺が入学したころ、クロウ先生がヴォイド先生に、「もう少しで教え子を推薦するぞ」と言っていたらしい。
「離せよ」
「そうです。離してください」
俺と同時に、セリアが少し怒って離すように促した。
セリアとキューネは幼なじみらしく、ヴァルキリア帝国皇族と公爵家の関係上、お茶会やパーティーなどで、よく一緒になることがあるという。
何やら、喧嘩のようなものが始まった。
「キューは、品がないです。もう少し落ち着いたらどうなの？」
「あら、小さくて気が付かなかったけど、セリアじゃない。ごめんね、気が付けなくて」
「アポロ君が困っているでしょ。人の気持ちをもう少し考えた方が良いんじゃない？」
「困る？困らせているのは、あなたじゃなくって？」
「私がいつ、アポロ君を困らせたの？」
「アポロ様を連れまわして困らせているのは、どこの誰でしたっけ？」
「そうですか。見ていたのだったら、声をかけてくだされば、ご一緒して差し上げても良かったのに」
「そういう態度こそ、品がないんじゃなくって」
「そうですか。私はそうは思いません」
「ああ、そうでしたわね。あなたはデートではなくて、連れまわしているだけだから、分かりませんよね？」
「どういうことですか。私はアポロ君とデートしています」
「あら、一回でもアポロ様にデートしてくださいって言ったのかしら？私はアポロ様に『デート』としっかりとお伝えして、承諾をいただいていますわ。今度、二人きりで馬車に乗って、帝都周りを散策してくる予定をしていて、ああ待ち遠しいですわ」
…。いや、お前ら落ち着けよ。それにセリアが「デート」って言ったよな。セリアはデートだと思っていたのか。
いやそれよりも、キューネだ。馬車に散策だと。何を言っているんだ。デートの約束はしたが、そんな話、全くしていないじゃないか。セリアもセリアらしくない。いきなり品がないだとか、突っかかって、これじゃ子供の喧嘩みたいだ。
「アポロ様はどう思うの？」
「アポロ君はどう思うの？」
ああ、二人同時に同じ言葉を。なぜこいつらは、クラスのみんなの前で、ヴォイド先生もいるのにこんな大きな声で俺に攻め寄ってくるんだ？俺が何かしたのか？皆、見ているじゃないか。
「はい、二人ともそこまでにしようね。これから仲良くしましょう。キューネ君。君は廊下側の一番前の席に座るんだ。いいかい？廊下側の皆は一つ席を後ろに移動させましょう」
先生がそう言うと、廊下側の一番前に座っていた、キイアが一つ席を後ろに移動させた。
ヴォイド先生が手をかざすと、新しい机とイスが召喚され、キューネはキイアの前、廊下側の一番前の席に着席した。因みに、クラスの席配置はこうなった。
――窓側前から、セリア、俺、セト。
――真ん中前から、フェイさん、エリシス、レオン。
――廊下側前から、キューネ、キイア、キュア、ドン。
あ、キイアがエリシスの隣になったのか。キイアが、どことなく小さくなっているように感じた。
フェイさん、困っているな。両隣からビリビリと火花が散っているじゃないか。互いを見ては、ブツブツ言ってにらみ合い、そっぽを向く。ああ、俺、この席でよかった。
ヴォイド先生は、笑いながらいつも通り、授業を始めている。しかし、セリアがあんなに怒るなんて珍しいな。
～昼、五の刻、魔法大学～
「サンドウィッチを二つテイクアウトでお願いします」
俺は、一人で食堂にいた。さっきまで騒がしい教室で授業を受けていたから、一人でゆっくり空でも見ながらサンドウィッチを食べようと思っていた。
噴水の近くのベンチに座り、テイクアウトしたサンドウィッチを手に取り、口にした。このサンドウィッチ美味しいんだよな。帝国産のトマトとレタス、ラビを加工したハムとかいう薄い肉が入っていて、王国から輸入したマヨとかいう白い塩辛いタレが塗られている。それを焼き立ての丸いパンに切り口を入れ挟んである。
――ヒュー、
風も気持ちがいい。寒い季節とはいっても、北の魔族領とは違い、少し暖かいから心地いいんだ。
「くちゃ、くちゃ…ぐちょ…ッぺ」
ラグのこの音だけが、いつも耳障りなんだが。
「おい、もう少し落ち着いて食えよ」
「仕方ないだろ。自分より大きなものを食べているんだから」
「違う。音だよ音」
「くちゅ、ごきゅり。っぱ。へ。いいじゃないか。お前はデリケートなやつだ」
何度言っても変わらない。もう俺は諦めていた。まあ、俺も人の事？ＡＩの事が言えるほどでもないから、お互い様か。少し気になるくらいだしな。
今は、この静かな昼休みを楽しもう。
「アポロ様」
俺が座るベンチの隣に、誰かが座ってきた。スッと近くに寄り添う形で身を寄せてくる。
ちょっといい匂いがした。
「やっぱり、キューネか」
俺のことを「様」と呼ぶやつなんて、こいつくらいだからな。さっきまでとは違い、なんだか落ち着いているというか、機嫌が良さそうだ。
「機嫌、悪かったんじゃないのか？あと少し離れてくれ。近いじゃないか」
「普通だと思うんだけどな。今日、初めての大学だから。ちょっと心細かったの」
キューネは、なんだかんだ不安だったんだろう。大学について聞きたいというから、一緒にご飯を食べることにした。
「ほら、これ食えよ」
俺は、二つサンドウィッチを持っていたから、一つをキューネに渡した。食堂の場所や、大学内の施設、寮の場所などを伝えた。俺が入学したばかりの時、レオンがしてくれたように。
ピクピクと、エルフ種独特の少しとがった耳が赤く染まっていて、動くから気になっていた。
――つん、つん、
「ア、アポロ様？」
「いや、ごめん。なんか気になっちゃって。触っちゃった」
俺は、キューネの耳を触ってしまっていた。なんか柔らかかったけど、中に少し硬いものが入っている感じだった。
「…。別にもっと触ってもいいですよ」
「…。いや、もういいよ」
ちょっと気まずい。キューネはパーティでクラスメイトだから、ついレオンと同じような感覚でいた。しまった、そもそもキューネは女の子だった。というか、俺、初めて女の子に触ってしまったかもしれない。
キューネの顔をあまり見ることが出来なくなっていた。
吹いているはずの風がやんでいて、周囲の音も聞こえない、ひと時だった。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
