第十五話 クエスト
～昼、六の刻、帝都北部～
道中、バンパイアがやはり多い。俺たちは、バンパイア程度なら何も問題はなくサクサクと倒して進んでいった。
俺は、ヴァルが貯まって嬉しい気持ちを隠しながら、「ああ、レアモンドロしないな」などと言いながら、モンドロのヴァルを全て回収して歩く。
「キャー」
おいおい、何回目の「キャー」なんだ？そして、何回、俺に抱き着いてくるつもりなんだ？このエルフ。
お前のデータってやつは分かってるんだよ。俺達と変わらない強さなんだろ？このザマはなんなんだ。モンスターが出る度に、引っ付いてくるな。
「やっぱり怖いんなら帰った方がいいんじゃないか？」
「私だって、そこそこ強いんですよ」
キューネは、思っていた以上に強かった。
こいつの魔法は、俺たちの精度や威力に劣ることはなかった。そして、風の中級風魔法サイクロンの魔法剣を短剣から繰り出して、バンパイア達を斬り刻んでいた。とても華麗な剣さばきで。
「強いじゃないか。最初からそうしてくれよ」
「アポロ様に守られたかったんです」
「これからは、一緒に戦ってくれよ、パーティなんだから。あと、その堅苦しい言葉遣いも何とかならないのか？」
「んー…。分かったよ。アポロ様。これからは気を付けますわ」
「その、様っていうのもやめないか？」
「だったら、キューって呼んでほしいです」
「…。まあ、ゆっくりでいいよ」
「様」、は仕方がないとしても、なんか中途半端なしゃべり方なんだよな。ただ、こいつは俺たちよりも、もしかしたら強いかもしれない。
うかつにも、その綺麗な太刀筋や魔法を放つキューネを見て、ドキッとしてしまった。
一方、レオンは満遍なく魔法を使い分け、剣に水の刃をまとわせて、バンパイア達を殲滅していった。中級水魔法ボルテアクアの魔法剣だ。
待てよ？レオンが先陣を切って戦っている。キューネも戦いだした。俺は何をしている？ヴァルをただ集めているだけじゃないか。これでいいのか…。いや、ヴォイド先生も言っていた、「意味のない事などない」と。そして、「ブレてはいけない」と。俺の目的はヴァルだ。
俺は間違ってなどいないはずだ。
そうして、俺たちは、ダンジョンの前までやってきた。
（ラグ、このダンジョンには、どんな敵がいるんだ？）
「厄介なのは、バンパイアロードが３匹と、あれはバンパイアクイーンだな。そいつらが、このダンジョンに巣食って、バンパイアが増殖しているんだと思うぜ」
バンパイアクイーン。３２レベル。キングより少し弱いくらいだな。
ダンジョン内に、少しのバンパイアと三匹のロード、そしてクイーン。
ラグが言うには、このままバンパイアクイーンを放置すれば、バンパイアが増殖し続け、バンパイアロードも生まれてくるという。そして、更に放置すると、あのバンパイアキングが誕生するらしい。
最悪なのが、その後、カイザーバンパイアという、バンパイアキングの上位種が生まれてくることだとか。
カイザーバンパイアは魔族バンパイア種の最上位で、災害級。大学でも教わったが、災害級のモンスターになると、村程度であれば一瞬で消滅する。
ここで、奴らを始末すれば、帝都の脅威は一旦、去るだろう。
俺は、状況を何となくぼかして、レオンとキューネに説明した。こいつら二人とも、殲滅しようと意気揚々だ。まあ、ここまでの戦いぶりを見たら、そうなるよなと思った。
ダンジョンに入る前に俺たちは作戦を立てた。バンパイアロードとバンパイアクイーンは三対一で確実に殲滅する。シンプルだが、最も確実だ。
ジメジメする薄暗い洞窟の中、ファイアの小さな粒を手のひらの上に浮かせて、周りを照らしながら、慎重に進んでいった。ごつごつした岩が無数に転がり、足元がぬかるんでいて気持ち悪い。
道中、一匹目のロードと遭遇した。こいつは、作戦通り難なく倒すことが出来た。二匹目も同様に倒していった。
ただ、三匹目のロードはクイーンと一緒にいて、五体のバンパイアも共にいた。少し開けた場所に、奴らは集まっていた。きっと、ここが洞窟の最深部なんだろう。
クイーンは赤いドレスを着た貴族のような恰好をして、顔を見てみると、細い眉に細い灰色の目を光らせていた。牙や羽はないらしい。ただ、ひどく顔色が悪いきつい女という感じだった。
クイーンの後ろには、ドクドクと鼓動する、心臓が丸い岩になったようなものがあり、その岩には四本くらい太い管みたいなものがある。そこから卵のようなものが、ポン、ポンと外に排出されている。
――ドゴォン、
レオンが中級土魔法テルスを放っていた。土の塊が、その心臓らしき岩を叩き潰し動きを止める。周りの卵ごと一瞬にして潰していた。
「貴様ら」
甲高い声を上げて、クイーンは中級風魔法サイクロンエッジを、五、いや六個同時発動させ、俺たちを狙い、その刃を飛ばしてきた。その刃と共に、ロードや五体のバンパイアも一斉に突進してくる。
「ゼビュロス」
キューネが上級風魔法ゼピュロスを発動させ、俺たちの周りの全てを風の刃が飲み込んでいく。
――ビュードゥビュー、
とてつもない風が吹き荒れる。洞窟が風で崩壊しそうだった。キューネと俺達の周りを、刃のような風が全て覆っていて、周りは良く見えなかった。
俺たちのいる場所から手を伸ばそうものなら、俺の手が風で引きちぎられてしまいそうだった。
風が収まると、バンパイアクイーン以外のモンスターは切り刻まれて砂と化していった。
「貴様ら皆殺しだ」
風魔法で身を守っていたのか、他のバンパイア達が盾になったんだろう。クイーンは無傷で少し奥の方に立っていた。奴は静かに詠唱を始める。この詠唱は上級土魔法カタストロだ。
洞窟ごと破壊させようとしているとしか思えなかった。俺は特別試験の時のことを思い出していた。
バンパイアキングを倒すセオリー…、「魔法剣」。
「キューネ、俺を風魔法であいつのところに吹き飛ばしてくれ。レオンは土魔法であいつの足を止めてくれ。あとは俺がやる」
俺はクイーンめがけ、走り出した。キューネの風魔法で加速して、レオンの土魔法で止まったクイーンに、俺のフレイム剣を突き刺した。
――ズサッ、
「ギアァァァ」
俺はキューネの風に乗り、猛烈な勢いで、奴の胴を貫いていた。
奴は、キングの時のように、砂と化していった。俺たちはバンパイアクイーンを倒した。力を合わせて、三人で危なげなく倒すことが出来た。
――ゴゴゴゴゴォーッ、
洞窟が揺れ始めた。俺たちは、来た道を走って引き返していく。眩しい。出口の光だ。
この洞窟は小規模ダンジョンだった。割とすぐに最深部に到着できたし、すぐに出口に引き返すことも出来た。
今思えば、罠などという事は考えていなかったから、もう少し慎重に行動するべきだったと思う。
「さっきの揺れは何だったんだろう？」
キューネがそう言った時には、あの揺れは収まっていた。少し不思議で、不気味ではあったが、ダンジョンを攻略したと、レオンとキューネが舞い踊っていた。
「帰るまでがクエストだ。気を引き締めろ」
周囲のヴァルを回収し終えた俺は、二人に念を押した。俺たちは、無事に帝都まで帰ることが出来た。
「良い戦いだったぜ。今回、俺の出る幕はなかったな」
ラグが、珍しく褒めている。俺たち、クロノデルタ。最初の大きな成果となった。
ギルドに報告を終え、十万ヴァルの報酬を手にした。とどめを刺したからという理由で、もちろんヴァルは俺がいただくことになった。
いや、なんとなくレオンが気を利かせて、キューネに提案してくれたんだよな。レオン、ありがとう。
そして、キューネがいてくれて良かったと思う。こいつがいなかったら、もっと苦戦していたし、三人だったからバンパイアどもを倒すことが出来たんだ。
この数日後、ギルドにある掲示板の隅に、クロノデルタが小さく刻まれていた。
これが、始まりだったんだと思う。
～夜、三の刻、魔法大学～
その後、夜の刻になってしまい、キューネは慌てて城に帰っていった。もちろん、デートという鎖を俺に巻き付けて。レオンと俺も疲れがあって急ぎ足で寮に戻った。
部屋でイボトカゲを咥えながら、外を見ていた。そういえば、人間族なんていなかったな…、なんて考えながら。すると、ポツポツポツと、久しぶりに雨が降り出した。見る見るうちに雨は強まり、嵐となっていた。
何年ぶりに雨なんて降るんだろう？窓にたたきつけられる聞きなれない雨粒の音を耳にして、俺は眠りについた。
～？？？～
――ガコォーン、ドコォォーン、
その夜、外では大粒の水が横殴りに窓を打ちつけ、たまに空が激しく光り、一本の光の柱が出来たかと思えば、大きな音が響き渡っていた。
どこか暗い地下の中、怪しげなやり取りが行われている。
怪しげな二人が、ひそひそと話し込んでいる。
「近いぞ、近い。もうすぐなのだ」
「貴様にとっても、悪い話ではないのだろう」
地下ではその禍々しい声が響いていた。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
※今日は二話更新なので、また２０：００に更新します。
