第十四話 パーティ結成
月日は六月ほど流れ、すっかり肌寒い季節になっていた。晴れてはいるが、吹きこんでくる風の匂いも少し違う。
「ファイア」
――バッコーン、
すさまじい爆風が吹き荒れる。俺たちはファイアを完全にマスターしていた。中級火魔法フレイムも、いつの間にか完全な魔法として身についていた。
六月間の大学生活で、基礎ばかり教わってきたわけではない。応用。魔法の形状変化についても教わってきた。
以前、ラグに教わった、レイ（光線）、スピア（針）、エッジ（刃）、キャノン（弾丸）、プレス（圧迫）、最大出力状態のファイアをこれらの形状で放つことが出来るようになった。
更に、同時発動という技術も教わった。俺はまだ三つが限界だが、同時発動、連射なんてものも可能だ。
そして、魔法剣。「剣にマナを」なんてラグが言っていたような気がする。剣に魔法を付与し、物理的に斬ったり、刃を飛ばす戦闘方法も学んだ。まだ完璧ではないが、大分、上達している。ファイアならば、完全出力で魔法剣を繰り出すことが出来る。
俺は、毎日レオンと共に、たまにセリアも参加して、特訓に明け暮れていた。
その中で、レオンと俺には、友情なんてものも芽生えていた。
最近は、キイアが「我についてこい」などと、普通クラスのロイとジューズとかいうやつらを配下のように従えて、大学内を我が物顔で歩いている。それを、エリシスが見かけるたびに、「いい加減にしなさい、謝りなさい、やめなさい」などと言い、叱っていた。キイアは、エリシスだけには、「申し訳ございません」と謝っていた。
キイアの怠慢な態度によって、普通クラスの生徒達は相当の被害を受けているらしく、生徒委員会に相談が相次いでいるという。さすがに生徒委員会だけではなく、大学側からの指導も入っている。
キイア、公爵家なら落ち着いて静かにしていた方が、威厳というものが出るんじゃないのか？
キイアが普通クラスのやつらをいたぶっているところに、何回かセトが通りかかっているのを目にした。
あいつは想像を裏切らない。「我関せず」というセトらしい感じで、その冷めた表情と白い肌は、キイアの行動に関わることはなかったから。
ただ、クラスメイトとして、セトと関わる中で思ったことがあった。基本的に群れる事はないやつだけど、自己中心的というわけでもなく、ちゃんとルールには従うやつだということだ。
魔法の実践授業で、俺とペアを組んだ時、結構、親切なやつだとも思ってしまった。
やつは天才魔法剣士と呼ばれるだけあって、どの魔法も完成されていた。お手本のような魔法を放つんだ。しかも速い。
魔法剣もやはりすごいと思う。剣筋は目で追えないほどの速さで繰り出され、それに精密な魔法が正確に付与されている。
人に教えるのも上手で、よく中級魔法の精度を上げる事や、上級魔法のコツなんてものを教えてもらった。
性格は気に食わないし、座学の時は、いつも後ろの席で嫌味なことを言われたりするけど、俺はあいつをそんなに悪いやつだと思っていない。
因みに、俺はもうダサいとは言われていない。
～昼、三の刻、帝都～
休みの日に、レオンと久しぶりに帝都ギルドに顔を出した。実はレオンも冒険者登録していて、休みの日になると、何回か魔法の実践を兼ねてクエスト受注していた。
レオンはレアモンドロを狙っていた。俺も、あの地図以来、まだレアモンドロをしていない。レオンに至っては、一回もレアモンドロしたことがないそうだ。秘密裏に、俺とレオンは二人でパーティを結成していた。「クロノデルタ」というパーティ名。
大学の先生達が着ているローブが黒く、ヴォイド先生みたいなカッコいい大人になりたいという浅はかな理由で、「くろの」。
いつか三人くらいのパーティで強力なモンスターを倒したりして、ギルドに名を残したいという理由で、「デルタ」。
合わせて、クロノデルタ。
これまでに結構、クエストを達成していたが、まだ名を刻んではいない。
ギルドに入ると、今日はいつもの雰囲気と違うような気がした。どうやら例のダンジョン出没によるものだという。一月ほど前に、帝都のすぐ北に洞窟型ダンジョンが現れていたからだ。
ダンジョンは大規模、中規模、小規模と様々なものがあり、洞窟だったり、普通の家みたいなものまである。突然、現れるが、頻繁に現れるものではない。今回のダンジョン発見の知らせは、すぐに帝都中に広まった。
最初、ダンジョン捜索を冒険者が率先して行なっていた。ところが、ダンジョンから帰ってくる者は一人たりともいなかった。
ダンジョンが見つかるのと同時期に、帝都ではバンパイアによる吸血事件が多発していた。なんと、稀に人間族がバンパイア化するらしい。「バンパイア化した人間族がダンジョンに向かって行く姿を目撃した」という、その話で持ちきりだった。
ギルド受付の話によると、近々、帝都で外出禁止令が出されるような動きがあるらしい。帝国兵にも何やら動きがあり、帝国がダンジョンの調査に向かうという噂もされている。
気味が悪い帝都の状況と冒険者が誰も帰ってこないため、新ダンジョンの調査依頼を引き受ける者がいなくなって、ギルドも困り果てていた。
「ここ、行ってみようよー」
ああ、こいつはこういうやつなんだよな。俺はレオンの顔を見て、ため息をついた。そのイケてる容姿とは裏腹に、好奇心旺盛で、どこか能天気だ。こいつの欠点というか悪い癖でもあるんだが、とりあえずやってみる主義なんだ。
そして、付き合っていて目についたのが、まああれだ…、どれだけの女の子とデートするんだ？と思うほど、色々な女の子とデートを繰り返し、遊びまくっている。
大学ではレオン被害者の会が結成され、「日替わりサンドウィッチ」というたいそうな、あだ名までつけられている。
それなのにも関わらず、モテて、モテて仕方がない。レオンが言うには、「女の子は皆、恥ずかしがり屋さんなんだよー」、「本当は皆、デートして楽しみたいのに、仮面をかぶっているだけなんだよー」とのことだ。
…。「俺はキスまでしかしないから、紳士だと思うんだよー。だけど、皆とデートしたいからしているだけなのに、最後は女の子が怒ってしまうんだよー。だけど、怒ることも大切なことだからいいと思ってるよー」などと、全く気にしていない。
寧ろ、最近ペースが上がってきている気がする。まあ、こいつもキイアと同様、そろそろ生徒委員会からの呼び出し予備軍になっている事は間違いないだろう。
今回のクエストは俺も興味があった。なぜって？「ヴァル」だよ。俺にはヴァルが必要なんだ。
隣にいるこのレオン君は、立派な伯爵家のご子息。俺の苦労なんて分かるわけがないんだよ。俺だって帝都で遊びたいよ。けど、先立つものがないんだよ。少し前に、半年分の学費を払い、寒い時期の服をまたセリアに選んでもらっているんだぞ。
どこに遊ぶヴァルがあるんだよ。レアモンドロよりもヴァルを出せ。俺はもうイボトカゲは嫌なんだ。このクエストには、多くのバンパイアが出現するはずだ。
狩って、狩って、狩りつくしてやる。
俺にとっては、大チャンスなんだ。
「ああ、レオン、俺もお前に賛成だ。行ってみなくちゃ分からないもんな。それでさ、今回もし、お前が狙うレアモンドロが出たら、お前にやるよ。その代わり、ヴァルは全部もらっていいか？」
「いいのかよー。さすがアポロー。いいやつだよー」
よし、作戦通りだ。このクエストで、一気にヴァルを稼いでやる。俺は、この貧困大学生活から脱出するんだ。それに、本当に危険だったら、レオンとなら上手くやって逃げられるだろう。俺たちはそんなに弱くはないはずだ。
「お前もレオンも似たようなものだろ」
ラグがまた悪態をつく。でもな、ラグ。俺は、お前も頼りにしてるんだぞ。
「フッ」
ラグは俺の目の前に飛んでくると、その紐のような腕を剣先？頭のてっぺんに持っていき、その先端にある手でぽりぽりかくと、少しぐにゃっと体を曲げた。
気味の悪いポーズだが、嬉しいんだろう。最近なんとなくこいつの感情が分かる。なんとも分かりやすいやつだ。
俺たちは、クエスト受注して、早速、帝都を出ようと歩いていた。すると後ろから、いきなり何かに抱きつかれた。
ああ、また来たよ。
「アポロ様」
キューネだ。間違いない。実はこいつ、この六月の間、街で何度も俺を発見しては、こうして抱きついてくる。どこからともなく現れる、この帝国の皇女様。
「あの、今日はちょっと急いでいて」
「クエストですよね？」
は？なんでこいつがそんなことを知っているんだ？キューネはニッコリしながらプレートを見せつけてきた。
キューネは、冒険者登録をしていたんだ。
こいつは、ギルドで俺たちを見つけ、ひっそりとついてきたらしい。当然、「ついて行く」と言う。
いつもなら兵士が止めるはずなのに、兵士の姿が見当たらない。
金色の瞳でジッと俺の目を見つめてくる。ああ、面倒くさいことになるに違いない。だって皇女様だぞ。
「さすがにまずいですって」
「大丈夫ですわ。今日は誰にも気づかれず、お城を出て来ましたもの」
そういうことじゃないんだけどな。さすがに皇女様を、危険なクエストに連れて行くわけには行かないだろ。それに、俺はこいつの実力も知らない。
「こいつのレベルは３０、お前達のレベルも３０だぞ」
は？キューネってそんなに強いのか。いや、でもまずいだろ。レベルには驚いたが、やっぱり連れてはいけない。
万が一、すごい危険になったとする。こいつが逃げ遅れる、俺たちだけ帝都に逃げ延びてしまった場合、処刑。
皇女様を外に連れ出した、処刑。
とにかくバレたら処刑されそうな気がする。
帝都はいいところだと思うが、結構、厳しいところもある。皇帝が厳しい人らしいからな。
半年ちょっと住んだけど、悪いことをすると、普通に処刑されるイメージなんだよな。それもあって、帝都の治安がいいと思ってる。
「まだ、デートの約束、守ってくれてませんよね？公爵家の令嬢とはデートしているのに、私とはしてくれてませんよね。約束もしたというのに」
…。公爵家？セリアの事か？なぜ知っているんだ？二人で帝都を歩いているところでも見られたのか？それにデートじゃないぞ。あいつと俺は、ただのクラスメイトで、買い物に付き合ってもらっていただけだ。確かにこいつとは、デートの約束はしたが、俺は他の女の子とデートなんてしていないじゃないか。
「いや、デートなんてしていませんよ」
「へえ。モンジュール家のお嬢様と二人で歩いていませんでした？楽しそうでしたよね」
「か、買い物に付き合ってもらっただけです。セリアとは、ただのクラスメイトですし」
「お食事もされているのではないんですか？それをデートというんです」
「…。そうかもしれませんね」
鬱陶しい。
ただの買い物と、ご飯じゃないか。こいつ、ソフィア並みの言い草だな。
最近、ソフィアが十四になって、シルヴァーノさんのところでお祝いがあった。そこに、俺と保護者のヴォイド先生が呼ばれたんだよな。その時、散々ソフィアに「デート、デート」とブーブー言われて、しつこすぎて最悪な気分だったんだ。
ソフィアは可愛いと思うけど、まだ幼いところがあるからな、そういう感情は湧かないんだ。シルヴァーノさんも、「一回でいいから連れ出してやってくれ」やら、いまだに「結婚しないか」とか言ってきたっけ。シルヴァーノさんとヴォイド先生が、「保護者同士で決めちゃいますか」などと言って、絡んできたからな。
今は強くなることの方が先決だし、自分の好きな人くらい、自分で見つけたいじゃないか。それなのに強引なんだよ。
貴族や王族は、親が勝手に結婚相手を決めていたり、早いと十二とかで婚約するやつもいるからな。そういうところが面倒くさいんだ。
「いいじゃんよー。連れて行ってあげようよー」
レオン早まるな。こいつは危険なんだよ。分かるだろ？お前も伯爵家じゃないか。
「でも、レオン…」
「大丈夫だよー。俺たち、クロノデルタなんだから、三人の方がいいだろ？それに俺たちで守れば問題ないよー」
もう分かったよ。知らないぞ、俺は。
「分かったよ、レオン。だだ、キューネ様。危なくなったらすぐ逃げると約束してください」
「キューネじゃなくて、キューですよ。それに、その話し方もやめてくださいと言っているではないですか」
「分かったよ。ちゃんと言うことは聞いてくれよな、キューネ」
「キュー」
「それは、もうちょっと後になったらで」
「後？楽しみです」
こうして、クロノデルタにキューネが加わり、三人パーティとなった。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
※明日は二話更新します。
