第40話：秘術の刻印と、輝く回路
これより下はセクシーな描写が含まれていますので、苦手な方は飛ばしてください。
静寂に包まれた施術室。
部屋の中央には、白く滑らかな革が張られた診察台がぽつんと置かれ、周囲を柔らかく照らす魔法灯の光が、重厚な影を壁に落としていた。
ロッカーで服を脱ぎ捨てたエリスは、薄手の布一枚を羽織り、裸足のまま冷たい床を踏みしめて立ち尽くしていた。
胸の鼓動がうるさいほど耳奥で跳ねている。バッシュの隣に立つための覚悟を決めたはずなのに、いざその時を迎えると、言いようのない羞恥と緊張で全身の皮膚が粟立っていた。
「準備はできましたか、エリス君」
棚から瑠璃色の光を放つ特殊な魔導インクと、銀の細筆を手に取ったバレットが、静かな足取りで近づいてきた。
その瞳は完全に『施術者』としての冷徹で真摯な光を宿しており、怪しげな色は一切ない。だが、それゆえにエリスの恥じらいはいっそう深まった。
「は……はい……っ」
かすれる声を振り絞ると、エリスは意を決して肩から羽織を滑り落とした。
はらりと落ちた布の隙間から、灯りに照らし出されたのは、16歳の少女の柔らかく滑らかな白い肌だった。
小さな胸、キュッと引き締まった細い腰、そして生まれついての可憐な素肌。外の冷たい空気が肌に触れた瞬間、エリスは「うあ……っ」と小さな吐息を漏らし、自らの腕で恥ずかしそうに胸元を覆い隠した。
バレットはエリスのその反応にも顔色ひとつ変えず、淡々と指示を出した。
「まずは背中からです。ベッドにうつ伏せになってください。背中を広く出せるよう、腕を前に伸ばして」
「う、うつ伏せ……ですね……」
言われるがまま、エリスは硬い診察台の上に身を投げ出し、うつ伏せになった。
ベッドの冷たい革の感触が、素肌に直接伝わってくる。背中から腰にかけてのラインが完全にバレットの視線に晒されていると思うと、顔が火が出るほど熱くなった。
「では……始めます。決して暴れず、息を整えていてください」
「あ……はいっ……！」
バレットの長い指先が、エリスの背中にそっと触れた。
「んっ……あ……！」
ひやりとした指先が触れた瞬間、エリスの背筋にビリッと甘い痺れが走った。
これまで男の人に……バッシュにさえ、こんな風に肌を触られたことなど一度もない。敏感な乙女の肌は、バレットの指の体温や微細な動きにまで過剰に反応し、つま先までキュッと丸まってしまう。
ジジジ……と、バレットが銀の筆先に瑠璃色のインクを浸し、エリスの背中の中心へ滑らせた。
「——くうっ……！？」
皮膚の表面が焼けるような、それでいて冷たさが極限まで達したような、激しい感覚が背中を駆け抜けた。
バレットの手に迷いはない。背骨に沿って、古代の複雑な魔力文字が、直接皮膚を穿つかのように細かく深く刻まれていく。
筆先が動くたび、大気中の魔力が背中に開いた目に見えない『穴』へと流れ込み、エリスの体内の脈管を内側から押し広げていく。
「あ……あぁ……っ！ 熱い……っ、背中が……っ！」
「静かに。今、大気の魔力を取り込むための集魔回路の『孔』が開いています。文字を刻み終えるまで、意識を集中させなさい」
バレットの声はどこまでも淡々としていた。しかし、エリスにとっては、敏感な背中の皮膚を筆先で撫で回され、魔力の針で突かれる感触は、狂おしいほどの刺激となって全身を駆け巡っていた。
ジワジワと背中に広がっていく、怪しくも美しい魔力文字の刻印。
やがて、背骨から肩甲骨、腰の上あたりまでびっしりと瑠璃色の文字が刻み終わると、バレットは筆を引いた。
「ふぅ……背中は完璧です。次は、仰向けになってください」
「つ、次は……前……ですか……？」
「ええ。集めた魔力を巡らせ、放出するための丸文字（回路）をお腹に刻みます。上を向いて、身体の力を抜きなさい」
エリスは真っ赤になった顔を背けるようにしながら、ゆっくりと身を起こし、仰向けになった。
今度は、バレットの視線がエリスの正面——胸の下からお腹、下腹部にかけてのもっとも柔らかく無防備な部分へと注がれる。
恥ずかしさのあまり目元を腕で覆い隠すが、隠しきれないお腹が上下に激しく波打っていた。
「……力を抜いて。お腹に文字を刻む際、腹筋に力が入っていると魔力のラインが歪みます」
そう言って、バレットの手のひらが、エリスの平坦で柔らかなお腹の上へとそっと重ねられた。
「ひゃんっ……！？」
おへその周囲、そして下腹部の極めて敏感な部分に触れられ、エリスの口から甲高い悲鳴のような声が漏れた。
指先がお腹の柔らかい肌を押し込み、魔力の巡りを確認するように優しく撫で上げていく。そのひとつひとつの所作が、エリスの理性を甘く溶かしていく。
「あ……バレット様……そこ……っ、くすぐったい……っていうか……んぁっ……！」
「我慢しなさい。ここが魔力を循環させる『核』となる場所です」
バレットは冷徹な作業として、銀の筆先をエリスのおへその周囲へと当てた。
ジ……ジジジ……と、先ほどよりも一層濃密で熱い感触がお腹の皮膚に刻み込まれていく。
お腹の表面に、円を描くような美しい古代の『丸文字』が描かれていく。筆先が滑るたび、背中の孔から吸い上げられた大気の魔力が、お腹の丸文字を通じて一気に丹田の奥へと流れ込んでいった。
「あ……あぁぁっ……！ なに……これ……っ！ お腹の奥が……熱い……っ！」
エリスの背中が小さく反り返り、白い太ももがギュッと密着して身震いした。
背中から吸い込まれる冷たい魔力と、お腹に刻まれる熱い丸文字。
二つの正反対の感覚が体内で激しく交錯し、エリスの身体を内側から痺れさせていく。
甘い吐息が施術室に漏れ出し、瞳はうっとりと潤み、頬は潮がさしたように濃い朱色に染まっていく。
純潔な少女の肌に刻まれる、瑠璃色と漆黒の怪しい紋様。
恥じらいと苦痛、そして体内を満たす未知の魔力の快感が混ざり合い、エリスの表情は可憐な村娘のものから、どこか艶やかで官能的な美しさを帯びたものへと変わっていた。
「……終わりました。回路の接続を完了します」
バレットが最後の丸文字を描き終え、エリスのお腹にそっと手を翳した。
その瞬間——。
背中に開かれた孔と、お腹に刻まれた丸文字が、眩い瑠璃色の光を放って一気に脈打った。
「——んあっ……ぁぁぁぁっ……！！」
エリスは声にならない絶叫を上げ、激しく背中を反らせた。
大気中の莫大な魔力が怒涛のように全身を駆け巡り、肌に刻まれた文字が粒子となって皮膚の内部へと沈み込んでいく。
光が弾けるたび、エリスの全身に圧倒的なまでの全能感と、甘美な痺れが波及していった。
やがて光が収まると、文字は皮膚の奥深くへと消え、そこには元通りの白く美しい肌だけが残された。
だが、その体内の深部では、無限の魔力を紡ぎ出す『禁忌の回路』が、トクン、トクンと力強く脈打っていた。
診察台の上で、エリスは荒い吐息を繰り返し、涙で濡れた瞳で天井を見つめていた。
肌に残る微かな熱と感触。そして、体内に溢れる恐ろしいほどの力。
大好きなバッシュの隣に立つために、己の身体と素肌を差し出し、刻印を受け入れた——。
その事実が、エリスの心と身体を、二度と引き返せない領域へと深く沈めていったのだった。
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