第23話【クロード編】：圧勝と、変わらぬ絆
「な……何者だ貴様ぁっ！ どこから湧いて出たっ！？」
武闘派幹部のガルドスが、突如現れた謎の青年・クロードに向かって剣を突きつけ、激昂の声をあげた。
クロードから溢れ出る異常な存在感に、本能的な恐怖を感じ取ったガルドスは、狂ったように叫ぶ。
「殺せ！ 殺せぇぇっ！ 敵はたった一人だ！ 潰せぇぇっ！！」
ガルドスの怒号に応え、周囲を取り囲んでいた数十体の武闘派精鋭兵たちと、片腕を失って狂乱する超巨大『暴食魔獣』が、地響きを立てて一斉にクロードへと襲いかかってきた。
鋭い槍や斧、凶悪な攻撃魔法の嵐が、クロードの一点に集中して降り注ぐ。
「クロード、危ないっ！」
プラムが思わず叫んだ。
しかし、クロードの表情には微かな動揺すら浮かんでいなかった。
彼は静かに前へ一歩踏み出すと、漆黒のコートの袖から右手をそっとかざした。
「四天王のプラムをここまで追い詰めたのは見事だが……これ以上、僕の大切な同僚や仲間をやらせるわけにはいかないな」
クロードの瞳が、漆黒から深遠な紫紺へと輝きを変える。
『アビス・プレッシャー』
次の瞬間——空間そのものが変質した。
ドオォォォォォォンッ！！！！！！
見えない「莫大な重力の質量」が、大空洞と広場全体を真上から圧殺するように叩きつけられた。
「グガッ……！？ な、なんだこの魔力は……！？ からだ、が……つぶれ……っ！？」
襲いかかってきていた数十体の武闘派兵士たちが、一瞬にして石畳へ叩きつけられ、地面に顔を埋めたまま指一本動かせなくなった。
山ほどもあった超巨大な『暴食魔獣』すらも、その絶大な圧力に耐えかねて悲鳴をあげ、巨躯を地面にめり込ませて動けなくなっている。
クロードは命を奪うことまではせず、彼らの魔力回路と骨格だけを正確に粉砕し、完全に戦闘不能の状態へと追い込んだのだ。
ほんのわずか、数秒の出来事。
「ひ……ひぃぃぃっ！？ バケモノ……バケモノだぁぁぁっ！！」
唯一、後方にいたため直撃を免れた幹部ガルドスは、腰を抜かして悲鳴をあげると、這いずるようにして逃げ出していった。
「ふぅ……よし、これで片付いたな」
クロードは静かに魔力を収めると、呆然としているプラムのもとへ歩み寄り、膝をついて手を差し伸べた。
「怪我は大丈夫か、プラム？ すぐに回復魔法をかけるよ」
クロードの手から温かな光が放たれ、プラムの身体の傷が急速に塞がっていく。
痛みが引いていく中で、プラムは引きつった苦笑いを浮かべながら、差し出された手を取って立ち上がった。
「はぁ……相変わらず無茶苦茶な強さだな、お前は……。一体どんな修羅場を潜り抜けてきたらそんな魔力になるんだよ？」
「ただの努力だよ。……ルシエラ様から連絡をもらって飛んできたんだ。無事でよかった」
「ああ、心から感謝するぜ、クロード。お前が来てくれなかったら、今頃俺はあの魔獣の胃袋の中だった」
二人は顔を見合わせ、四天王としての強い絆と信頼を確かめ合うように、互いの肩を軽く叩き合って爽やかに笑い合ったのだった——。
できる限り毎日投稿を続けていきたいと思っています！
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