異世界秘境キャンプ旅～キャンプオタクが失われた錬金術で快適生活。もふもふな守護猫タイガと巡る絶景と飯テロの旅～

第一章 旅の決意

第3話 秘境キャンプと決意

「ここ、坑道になってんのか……」

　ランタンに火を灯して辺りを確認してみると、整備された洞窟が続いていた。

　そりゃそうか、錬金術師たちもあの閉鎖的な空間にこもりっきりではなくて、この坑道を使って向こう側と行き来してたってことだな。

　岩壁に設置してある松明にランタンの火を分けて、坑道内を明るくしていきながら進んでいく。

　すると、奥の方から「キューッ！」という鳴き声が聞こえてきて、緑色で楕円形のぷるんぷるんの何かが飛び出してきた。

　目は赤黒く光り、今にも襲い掛かってきそうだ。

「げっ、なんだコイツ！？」

　すぐに鑑定眼でチェックしてみると、赤色で『スライム』と表示された。

　すると、タイガが俺の前に躍り出る。

「大丈夫。魔物はボクに任せて」

　魔物！

　この世界には、魔物が出るのか……。

　タイガの身体が光り出し、みるみるうちに大きくなっていく。

「え、ちょ、タイガさん！？」

　俺よりも大きくなったタイガは、完全に〝虎〟だった。

「えーい」

　虎タイガは幼児声のままじゃれるようにスライムをひっかく。

　ブンッとものすごい風圧を感じ、ただのひっかきなのにすさまじい威力なのが伝わってくる。

「キュー……」

　簡単に吹っ飛ばされたスライムは、壁に打ち付けられると同時に黒い霧となって消えた。

　スライムの消滅した真下には、黒い文字で『スライムゼリー』と表示される、ぷるんぷるんの何かが落ちていた。

「あっ、素材落ちたね。錬金術に使えるかもだし、拾っとく？　って、レン、どうしたの？」

　ぽかーんと口を開けて固まっていた俺は、その虎タイガの一言で我に返った。

「おまっ、タイガ、めちゃくちゃつえーじゃねぇか！　すげぇな！」

　俺が興奮気味にそう言うと、タイガは得意げにふふんと鼻を鳴らした。

「ボク、守護獣だって言ったでしょ？　人を魔物から守るのが、ボクの役目だからね♪」

　そうか、タイガは魔物から人を守るために錬金術師に造られたのか。

　そして、村の中で虎サイズにならなかったのは『虎の間は魔力を消費して疲れるから』だそうだ。

　村の中では全く遭遇しなかったのに、この坑道にはわんさか魔物が出る。

　村には魔物が出ないための何か仕掛けがあったのだろうか？

　◇

　気を取り直して坑道を進んでいくと、数分で開けた空洞へと出た。

「ここ、ボクのお気に入りの場所なんだ♪」

「うわっ、地底湖か……！　綺麗だ……」

　開けた空洞の奥には、ほんのりと青く光る湖が広がっていた。

　ここなら、ランタンがなくても暗くない。なるほど、湖の上だけ吹き抜けになって空が見えてんのか。

「な？　綺麗だろ？」

　得意げな虎タイガ。俺は大きくうなずいた。

「おう、めっちゃ綺麗だ」

　ここで俺はある名案を思い付く。

「そうだ、タイガ。今日はここでキャンプしようぜ！」

「キャンプって、焚き火したりってことだよな！　うん、やりたい！　あっ、でも魔物が出るよ……ボクずっとこのままは疲れるかも……」

「あっ、そうか……」

　ここも、村みたいに安全にはできないものか……。

　――そうだ！

「タイガ、村はさ、あの女神像が魔物除けになってくれてんじゃないか？」

「女神像……広場のやつか！　なんか微妙に魔力を感じてたし、そうかも！」

「よし、一旦村に戻ってキャンプの準備だ」

「えっ、あの女神像をここまで運んでくるの！？」

「違う違う、俺に考えがある」

　俺たちは急いで村へと引き返す。村に戻ると、虎タイガは子猫タイガへと戻っていた。

　俺はいつも使わせてもらっている廃屋に駆け込むと、タンスの引き出しをあちこち開けた。

「あった、これだ！」

　引き出しの中から、ミニマムサイズの女神像を取り出した。

　これは『携帯女神像』らしい。こんなところにも女神像があるなって、不思議に思ってたんだよな。

「わぁ、ちっちゃい女神像だ♪」

　タイガが嬉しそうに飛び跳ねる。

　そして、キャンプに必要な道具を持って、再び坑道の地底湖へ。

　携帯女神像を地底湖の側に置くと、像から淡い光が放たれて魔物が近くに寄り付かなくなった。

「やっぱりか！　あの村は女神像に守られていたんだな」

「そーだったのか！　女神様が、ボクたちを守ってくれていたのかぁ」

　それに、携帯女神像の使い方も把握した。

　持ち歩いても効果はなくて、地面に置くとそれを中心とした数メートルの範囲が守られるって感じだ。

　俺たちは早速火を起こしたり、魚を捕まえたり、鍋の準備をしたりとテキパキとキャンプの準備を進めた。

　そして、地底湖に月の光が差し込む頃――

　俺とタイガは幻想的に輝く地底湖を眺めながら、焼き魚とスープを堪能していた。

「綺麗なところで食べると、美味いものがもっと美味くなるね！」

　タイガはそう言ってガツガツと魚にかぶりついていた。

「あぁ、本当にな……」

　――もしかして、この世界には他にもこんなに綺麗な、秘境と呼べるところがあるのか……？

　そんなことが俺の脳内に思い浮かぶ。

　――その時だった。

『……んさま。……れん様。早川蓮様』

「うわっ、なんだ！？　誰だ！？」

「なんだ、なんだ？」

　突然聞こえた女性の声に、俺もタイガもキョロキョロと辺りを見回す。

　その声は、女神像から聞こえているような気がした。

『あなたをそちらへ転送した女神です。特例として、この携帯女神像を通じてあなたへ語り掛けています』

「あっ、あの時の……！」

「おぉ、本物の女神様だぁ♪」

『この度は、勇者召喚に巻き込んでしまい、本当に申し訳ありませんでした。前の世界では一旦は死亡処理をさせていただきました。ですが、今回はこちらのミスということで、もう一度日本に転生してもよい、という判断になりました』

「……マジ？」

『もちろんこの世界に残るか、日本に生まれ直すかは早川蓮様の自由です。いかがなさいますか？』

　俺は、目を閉じて今までの生活を振り返った。

　タイガに起こされて、生き残るために必死に魚を焼いて、錬金術をやってみて――

　日本ではキャンプ動画を見たり、ゲームも色々やってきた。

　サバイバルゲームが一番好きだったけど、RPGも大好きだ。

　その経験もあって、魔力だとか錬金術だとかって単語がスッと頭の中に入ってきた。

　それに、キャンプ動画を見ていなきゃ、魚を焼くことだってできなかったと思う。

　空っぽだと思っていた俺の28年間は、この世界では決して無駄ではなかった。

　――俺は、この世界で錬金術師として生きていきたい。

　そして、タイガと一緒に世界中の秘境を巡って――

　最後に思い浮かんだのは、俺の家の、冷たく光る蛍光灯だった。

　さようなら、今までの俺。

　ゆっくりと目を開け、静かにこう言った。

「女神さん、俺は――この世界で生きていくよ」

　俺のその言葉に、女神の微笑む声が聞こえてきた。

『ふふっ。早川蓮様、転送前よりも、生き生きとした表情をされていますね。承知致しました。それでは、女神の加護があらんことを――』

　女神像からの声は、静かに消えていった。

「レ、レン！　この世界に、残ってくれたのか……！？」

　タイガの表情が、パーッと明るくなっていく。

　もしかして、俺があっちの世界に帰っちゃうかもって心配してくれていたのか？

「おうよ。それでな、タイガ。一つ提案があるんだ」

「なぁに？」

「俺と一緒にここを出て、世界中のこういう綺麗な場所……秘境を探し出して、一緒にキャンプしよう」

「わぁ、面白そう……！　うん、ボク、レンと一緒に行きたい！」

「よし、決まりだ！」

　そうと決まれば、本格的に廃村を出る準備をしないといけないな。

　それに、今はまだ調合の錬金術しかできないから、成形くらいはできるようになっておきたいかも。

　魔王を倒したり、国を救ったり――俺にはそんな大層な使命はない。

　これは、俺とタイガが最高の景色で、最高の飯を食うために、世界中を旅する物語だ――