異世界秘境キャンプ旅～キャンプオタクが失われた錬金術で快適生活。もふもふな守護猫タイガと巡る絶景と飯テロの旅～

第二章 冒険者ギルド

第20話 真っ白ふわふわな天使

　水辺にずらりと並ぶ大豪邸に、俺たちは思わず「うわぁ……」と声を漏らす。

　町に並ぶ普通の家だってすげぇワクワクしたのに、ここはまるでリゾート地だ。

「依頼人のマダム、フィレーネさんのお宅は、この辺りのはずだけど――」

　アイシャにそう言われて、辺りを見渡す。

　すると、豪邸の門の前で、落ち着きなく周囲を見回しているマダムを見つけた。

　ふくよかで、綺麗に化粧をしている。

「あの方じゃないでしょうか……？」

　俺がそう言うと、アイシャは「本当だわ、ありがとう！」と言って、マダムのもとへと駆けていった。

　俺たちも後を追う。

「すみません。冒険者ギルドより派遣された冒険者です。緊急の依頼をされたフィレーネ様でしょうか？」

　そのアイシャの問いに、マダムは大きくうなずいた。

「そうザマス。わたくしが緊急依頼を出したフィレーネ、ザマス。引き受けてくださり、感謝するザマス」

　持っているふわふわの扇子が小さく震えている。やっぱり、お子さんが心配だよな……。

　アイシャが問う。

「お子様が迷子になられたとのことで……良かったら、お子様の特徴を教えていただきますか？」

「そうザマスね。わたくしの可愛い可愛い坊やの名前は、『ポルタ』というザマス。見た目の特徴は、真っ白でお空の雲のようにふわふわで――天使のように可愛いザマス」

「……！？」

　俺たちは、目が点になった。

　真っ白でふわふわ……！？

　そういえば、町で見かけた犬耳の人には、ふわふわの尻尾がついていたよな……。

　マダムフィレーネのお子さんは、あの動物の耳の生えた種族なのか……？

　アイシャも同じことを考えていたのか、更にこう尋ねた。

「お子様は、『獣人族』なのでしょうか……？」

　そうか、動物の耳の種族は獣人族か。見た目そのままの種族名で、覚えやすくて助かるな。

　――すると、マダムは突然ヒステリックな声を上げる。

「わたくしの可愛いポルタをそんな風に言わないでザマス！」

「ご、ごめんなさい……！」

　咄嗟に謝るアイシャ。なんかよく分からんが地雷を踏んだっぽい……。

「はっ、ごめんなさいね。わたくしったら、ポルタがいないあまりに……。とにかく、ポルタは名前を呼べばちゃんと返事をするザマス。ポルターって呼びながら捜してほしいザマス……」

　マダムはそう言ってシュンと落ち込んでしまった。

　そうか、誰だって子どもがいなくなったら不安だよな。

「いえ、こちらこそ不躾(ぶしつけ)な質問を失礼しました。分かりました。ひとまず町中を捜してみますので、フィレーネさんはここで待機をしていてください。もしかしたらお子様も帰ってくるかもしれませんので」

「分かったザマス。お願いするザマス……」

　俺たちは、マダムの大事なお子さんを捜すため、町の中央付近へと向かった。

　◇

「多分、ポルタ君は獣人族で良いわよね……」

　アイシャが気まずそうに言う。

「そうですね、真っ白な尻尾の獣人族の男の子を捜してみますか？」

　そう提案すると、みんなはうんとうなずいた。

　アイシャの指示で、アイシャとトムと俺が町の三方向へと散らばる。

　タイガは散らばるとタイガまで迷子になりそうだったので、いつものように俺の肩にいてもらっている。

　残ったコリンは、高い建物をひょいひょいっと上まで登り、町全体を見渡していた。

　あんな軽々と登ってしまうなんて……器用なものだ。

　俺たちがコリンを見ていると、彼は時折指を指してくれる。

　白い尻尾の獣人族の子どもを見つけた合図だ。

　その方角にいたメンバーが手を挙げて合図を送り、その周辺を捜すというスタイルだ。

　コリンを見上げていると、俺の近くを指差す。

　俺とタイガは手を挙げて合図を送り、指を指された辺りへと向かった。

「ポルタ君～」

「ポルタ～」

　呼んだら返事をするって言ってたもんな。

　指示された場所へ到着すると、すぐ近くに真っ白なウサギの耳を付けて、ぽんぽんのような尻尾のある子どもを発見した。

　あれ、ポルタかも……！？

「ポル――」

　そう呼びかけた瞬間、その子どもは女の子の声で「ママー、あれ買ってー！」と叫んだ。

「もう、シェリン。昨日違う色のやつを買ったばかりでしょう？」

　そんな母親の声が聞こえてくる。

「違ったかー……」

「違ったね……」

　俺とタイガがコリンを見上げて大きくバツ印を作る。

　コリンは残念そうにうつむきながら、了解の丸印で返してくれた。

　◇

　そんなことをしているうちに、俺とタイガはいつの間にかヴェルーナ港の方まで来ていた。

「ポルタ君～」

「ポルタ～」

　桟橋の方まで来ると、タイガが鼻をクンクンと動かした。

「あれ、お魚とかの匂いに混じって、獣っぽい匂いがする……。いつもは港はお魚の匂いばっかりなのに」

　タイガは俺の肩から飛び降りると、クンクンしながら港の外れへと向かった。

「ちょ、タイガ、待てって。海に落ちるなよ！」

　俺も慌てて追いかける。

「ここだ、ここ！」

　タイガが石造りの桟橋から海を覗き込む。

　俺も同じように覗きこんでみると――

　――真っ白で小さく、そしてふわふわなポメラニアンのような犬が、桟橋のくぼみに入り込んでしまっていた。

　もしかして……！？

「ポルタ？」

　そう呼びかけてみる。

　その犬は尻尾をブンブン振りながら、「わんっ♪」と大きく返事をした。

　念のため鑑定眼で確認してみると、緑色で『ポルタ』の文字が――

　間違いない。

　マダムフィレーネの捜していたのは――愛犬ポルタだ！

「ポルタお前……どうやってそんなとこ入ったんだよ……」

　俺がポルタと言ったからか、ポルタはまたしても「わんっ♪」と返事をした。

　どうやって救出する……？

　海に飛び込む……？

　いや、その後ポルタを抱えてこの桟橋をよじ登れる自信がない。

　そうか、俺は――錬金術師だ。

　腰に付けていた布袋から『錬金術師の腕輪』を取り出し、装備する。

　そして、石の桟橋に手を掲げて魔力を送り込んだ。

　桟橋が少しずつ引き伸びていき、ポルタのところまで階段状の足場ができた。

　よし、これなら――

「ポルタ、おいで！」

「わんっ♪」

　ポルタは尻尾を振りながら嬉しそうに駆け上がってくる。

　しかし、数段登ると、なぜか満足したように止まってしまった。

　俺は仕方なく、自分で作った足場を伝ってポルタのところまで降りていく。

　ポルタは俺が近付いても逃げることなく、大人しく抱えられていた。

　その時――

「うわっ！」

　足場が薄かったためか、バキッと崩れ落ちる。

　俺は間一髪のところで、桟橋に手をかけて踏みとどまっていた。

　ポルタはポルタで俺の肩や頭を伝って桟橋の上に行き、悠々とくつろいでいる。

「レン！　大丈夫か！？　あがれそう？」

　タイガが心配そうに覗き込んでくる。

「……ヤバい、無理そう……タイガ、助けを……」

「わ、分かった……！　あっ、トムー！　トームー！」

　タイガは近くにいたらしいトムに声をかけ、すぐに連れてきてくれた。

「レンさん！？　大変なんだな！　すぐにオラが引き上げるんだな！」

　トムは俺を軽々と引き上げてくれて、俺も無事桟橋に上がることができた。

「助かりました、ありがとうございます、トムさん……。タイガもありがとな」

「間に合って良かったんだな。コリンが必死に港の方に行けって指示を出してくるから、何事かと思っただよ。それにしても、ポルタはわんちゃんだっただな～」

　そうか、コリンが俺のピンチに気付いてトムを向かわせてくれたんだ。

　そして、トムがポルタの可愛さにメロメロになっている間に、成形錬金術で桟橋の形を元に戻しておいた。

「おーい！」

「レンさん？　海に落ちそうになってたらしいけど、大丈夫だった？」

　コリンとアイシャもすぐに合流。

　事情を説明し、みんなでマダムフィレーネのところへと戻るのであった。