第19話 迷子の緊急依頼
翌日は風呂に入りたかったこともあり、朝から宿に入り、大浴場で汗を流した。
大浴場の隣にある洗濯場で服も洗濯し、着替えも済ませる。
個室を予約して、荷物を置いて宿屋を後にした。
今まで納品依頼ばかりだったから、今日は普通の依頼もやってみようと思ったんだ。
普通の依頼は依頼主のところに話を聞きにいくから、清潔感は大事だよな。
冒険者ギルドに入って壁の依頼書を眺める。
この辺が『通常依頼』の掲示エリアか。
さて、どれにしようか――
すると突然、受付嬢が「大変だわ」と言いながら1枚の依頼書を貼りにきた。
その依頼書には『緊急依頼』の文字があった。
俺は思わず、受付嬢に「どうしたんですか？」と話しかける。
「小さなお子様がこの町の中で迷子になってしまったそうなんです。お母様からのご依頼で……」
こんな広いところで子どもが迷子！？
それは大変だ。
「大変ですね……！ その依頼、俺でも受けられますか？」
「はい。ランクや職業に関わらず受けることができますが――4人以上のパーティが必須条件です」
「パーティ！？ うわぁ、ぼっちの俺じゃ、できないか……」
そりゃ、パーティ限定になるのも納得だ。
だって、1人で探すより4人で探した方が絶対良いもんな。
そこへ、1人のたくましそうなお姉さんが現れた。
「失礼。話は聞かせてもらったわ。それなら、私たちと臨時のパーティを組みましょう？ ちょうど、3人の固定パーティを組んでいるの」
えっ、俺がパーティを組む！？
ど、どうしよう、いきなりそんな――
俺が内心テンパっているのをよそに、受付嬢は「それはいいですね！ あぁ、こんなにも早く依頼を受けてくれるパーティが見つかって良かったです……！」と、勝手に安心していた。
あぁ、もう俺に断るという選択肢はない。
それに、こうしている間にも迷子の子が泣いているかもしれないしな。
「そうですね、では――この依頼の間、そちらのパーティにお世話になります」
俺は、腹をくくった――
◇
お姉さんの名前はアイシャというらしい。
受付嬢とアイシャと共に受付カウンターへと向かい、依頼の受注手続きをする。
依頼書には『固定パーティ「アイシャ隊」※レンハヤカワ臨時参加中 によって、依頼進行中』と記載されていた。
どんな人たちが待っているのかと、ドキドキしながらアイシャと共に仲間と合流する。
「みんな、お待たせー！ 緊急依頼を受けてきたわ！ こちらは、臨時でパーティに参加してくれたレンさんとタイガ君。4人以上が受注の条件だったの」
そこには、四角い顔に全身鎧をがっちりとまとった男と、めちゃくちゃ小さい男の子が待っていた。
男の子に至っては、俺の膝より少し高いくらいだ。
早速四角い男がまったりと口を開く。
「姉貴、おかえりぃ。そうか、そうか。オイラはトムなんだな。レンさん、タイガ君、よろしくなんだな」
なんだかまったりとしてて、穏やかそう。でも、鎧から見える腕はムキムキだ。
「僕はドワーフ族のコリンだよ。レンさん、タイガ君、よろしく♪」
ドワーフ族……！
そうか、俺がこの前ぶつかった小さなおじさんも、ドワーフ族だったんだな。
コリンを見ると、耳の先が少しとがっていることに気付く。人間とは背丈だけじゃなく、耳も違うのか。
「よろしくお願いします、トムさん、コリンさん！」
「よろしくな、トム、コリン♪」
「あはは、可愛い使い魔なんだな。癒されるんだな」
トムはまったりと笑う。残りの2人も「そうね」「うん、可愛いね♪」と相槌を打った。
「ありがとうございます。良かったな、タイガ。可愛いって褒められたぞ」
「うわーい、やったー！ ボク、可愛いって♪」
タイガは俺の肩の上で、俺の頭をポンポン叩いていた。
ただし、タイガが『可愛い』の意味を理解しているのかは、謎だ。
思ってたより個性的な仲間たちだったけど、親しみやすそうでホッとした。
「レンさん、ごめんなさい。私がリーダーをしているのだけれど、仕切ってしまっても良いかしら？」
アイシャが様子をうかがうようにこちらを見てくる。俺は、大きくうなずいた。
「もちろんです。俺、実はまだ見習いなので……お手柔らかにお願いします……」
シュンと縮こまってそう言うと、みんな大丈夫だと励ましてくれた。
アイシャ曰く「緊急依頼はポイント高そうだから、これで初級に上がれちゃうかもね」とのこと。
臨時のパーティもみんな良い人そうだし、迷子のためにも、俺には俺のできることをしなくては。
そんな決意をする。
「じゃあ、まずは依頼人に話を聞きに行きましょうか。お子様の特徴を教えてもらわないと」
そう言うアイシャにうんとうなずき、俺たちはヴェルーナの町の高級住宅街へと向かった。
