第八話 村
「ジェナードにラーガス、それと嬢ちゃん達、お前達には、本当に迷惑をかけちまった…。詫びとして、飯でも馳走させてくれ。」
「マジでェ！？やっほーい！！」
「え！いや、いいですよそんな！ガルナさんはなにも悪く無いんですから…！」
「これは俺の問題だ。こうでもしねぇと気が済まねぇのよ！」
先ほどの恨みがこもったような表情から一転、人が変わったように、ガルナはこちらに笑顔を向けていた。きっと、こっちが素なのだろう。
こんな人でも、あんなにさせるほど嫌われているとは……あれ、そういえばどうするんだろ。
「せっかくの誘いだが…我々は遠慮しておこう。他の皆の帰り場所を確認せねばならないし、そもそも食欲があまりないからな。すまないな。ガルナ殿。」
「あぁ〜…そりゃそうか。いや、こっちこそすまねぇ。あんたらのこと考えきれてなかったよ。じゃ、また機会がある時にでもな！」
「ああ、先に私たちは村に戻る。では今度こそ、またな、ジェナード、ラーガス。」
「2人とも、じゃあね。」
「おーう！またなァ！」
「またね。」
サロウとリリィは、2人一緒に、手を繋いで帰っていく。彼女らがいたから、誤解を解くことができた。感謝してもしきれない。
「そんじゃァ、行こうぜェ！」
「ちょ！待って！」
「待て待て。」
意気揚々と村に歩みを進めるラーガスを2人で止めに入る。もう〜この子は…。
「何だァ？」
「このまんま入っちゃったら攻撃されるに決まってるでしょ。さっきご馳走するって言ってましたけど…どうするんですか？村の外とか？」
「いんや、村の中だぜ。2人とも、ジッとしててくれ。」
何をするのだろう。言われるがまま僕らは横並びでジッとする。
使うのは久々だからな〜、という呟きが聞こえる。好奇心と不安が同時に湧いてきた…。
「うし…じゃ、いくぜ。そー…れ！」
そう言いながら、ガルナは手を僕らにかざした。その瞬間、彼の手から何か霧状のものが僕らに降りかかった。
「うわっ！？」
「おおうッ！？」
「びっくりした…ってラーガス！？なんか…肌が橙色に、あっあと耳が！！」
「そういうジェナードだって！鼻が短くなって…色もちげェし、あと髪まで！！」
「…だはははは！慌てすぎだろ！安心しろって、そりゃただの認識変化の魔法だ。種族は変わっちゃいねぇよ。ほれ、上裸だとあれだから一旦余った服貸してやるよ。」
自分らの変貌にあたふたしていると、ガルナが笑いながら教えて、僕にはポンチョを、ラーガスにはクロークを貸してくれた。
「認…識……？」
「マ……ホウ…？」
「あ、もしかしてそっからか。
じゃ説明すっと、魔法ってのは…改めて言うとむずいな……俺たちゃみんな魔力っつーエネルギーが体の中にあってな？そのエネルギーで色んなすげぇ力を使うのよ。で、今使ったのが『認識変化』。かけられた奴に対する認識を、かけた奴が好きに決められる。今回は、俺が2人に対する認識を、『人間』に変えといた。これで村に入っても、何も思われないってわけだ。ま、かけた本人には影響しないけどな、だから俺から見たら、元のゴブリンのままだ。」
「魔法…なんとなく存在は知ってたけど…そんな凄いのがあったんだ…。知らなかった。」
「へあァ…。」
「ああラーガスが固まっちゃった。」
「まっ！要は今お前らは見かけだけ人間ってわけだ。これで安心して飯が食えるし、村も見回れるぜ！」
これは…本当に、世界は知らないことばっかりだ…驚いても驚き足りない…っていうかなんか痒いな…なんかの虫にでも刺されたかな…
「すげェ〜〜！！！人間…とか、色々なんかいっぱいいる！！」
「色んな種族がいるからな。あの豚っぽいのはオーク。あのちっこいのはドワーフで…おっ珍しい、ローグもいる。商人か？」
「あのカエルみたいな人のことですか？」
「そうそう、体から出す粘液で薬とか作るんだ。あと、敬語とか遠慮しいことしなくていいぜ。もっと仲良くなりてぇんだ。」
「わかりま…わ、わかった。」
「おう。」
「ガルナァ！すげェぞすげェぞ！面白ェ〜！！！」
「あいつはもうちょい遠慮とか覚えるべきだな。」
「あはは…。」
そうこうしている間に、酒…場？とやらに着いた。色々ごはんを食べれる場所らしい。そういえば僕の村にもこういう食堂みたいなのはあったな。
入ってみると、色んな人達が騒ぎながら飲み食いをしていた。そういった人たちを横目に、僕らは奥の方の席に着いた。
「よーっし頼もうぜ！とりあえず酒と…お前らは？酒、飲むか？ていうか歳いくつだっけ？」
「僕は6つ。」
「オレ10！」
「ブッ！！！若っけ！！！？おいおい、体と年齢が比例しなさすぎだろ！ラーガスに至っちゃてっきり18そこらかと思ったのに、10って…。」
「ゴブリンの寿命は50くらいだから、人間から見たら歳に対して体の成長は早いんだと思う。…あと、僕はお酒苦手だからいいかな。一回村に持ち込まれたのを飲んだけど、気分が悪くなったんだよね。」
「オレも酒はいいや！苦いし！」
「まそもそも2人とも未成年だしな…。いや、種族が違うんだから未成年でもアルコールはいけるのか…？あぁもうめんどくせぇ。2人ともジュースとかでいいか。飯はどうする？」
「おすすめにしてもらってもいい？何が美味しいかわかんないし。」
「オレこのぴりから…なんだこれ？」
「牛ステーキだね。ピリ辛牛ステーキ。」
「それで！」
「あいよ、じゃジェナードは俺と同じやつにするか。すんませーん！！！」
ガルナは店員を大声で呼び始めた。注文をとっている途中で、また体が痒くなってきた。さっきから妙に痒いな…傷ついちゃうよ…。
「どしたァ？ジェナード。」
「いや…さっきから痒くて…虫に刺されたのかも…。」
「ふゥん。……ッ！？おいッ！ジェナード！」
「え、なに？」
「掻いてるとこが…なんかッ緑になってる！！」
「え…えぇ！？」
「お客さん？どうしたんだい？」
不思議に思ったのか、別の店員が、僕の腕を覗き込んできた。その瞬間、みるみる顔が青ざめていった。
「なっ…！お客さ…いや、お前っまさか！！か、解呪！！」
店員がそう言って、腕をかざすと、痒みはなくなった。そのかわり、全ての視線が僕に突き刺さった。
「え、え？」
「おい、あれ…まさか…。」
「ゴブリン……！？」
「なんでこんなとこに！！」
「しまった…！ジェナ…」
「そいつを殺せぇ！！！誰でもいい！！この店から消せぇ！！！」
店員の一声で、客が全員動き出し、剣や斧、拳を握り、僕の元へ四方八方から向かってきた。
「うわっ…！」
「「ジェナード！！！」」
その瞬間、ガルナが斧で、ラーガスが盾で、僕を守ってくれた。
「ふ、2人ともっ！」
「ラーガス！！担げるか！？」
「任せろォ！！」
「うぉわ！？」
ラーガスは僕を掴んだ後、凄い勢いで肩に担ぎ、入り口に走る。だけど客が入り口方面に！
「逃すかぁッ！！！」
「すまねぇが、どいてくれ！ハァッ！！！」
「ぬぐぉ！！」
「おわッ！！！」 「どわぁ！！」
「いってぇ！！」
「ぶぎゃ！」
何をしたのか、ガルナは斧を地面に叩きつけたら、辺りの客が全員吹っ飛んでいった。客がそれたので、僕らは入り口に向かって全力疾走した。
「すまねぇ！！賠償金は今後払う！！」
「いらんわんなもん！2度と来るんじゃねぇ！！バケモンがぁ！！！」
「うおおぉお！！！どいてくれェェ！！！」
村を走り抜けてる間、色んな人が僕を見ていた。
嫌悪、拒絶、恐怖、怒り…全ての負の感情が、僕だけに向けられていた。
わかっていたつもりだった。
叫ばれたり、嫌悪されたり、攻撃されたり…ゴブリンの嫌われ具合は、理解したつもりだった。
これが普通なのだ。
この村のこの反応は、実質世界の反応のようなものだ。
僕はこの光景を、一生忘れないだろう。
山あり谷あり
追記
一部ミスがあったため書き直しました
再追記
やばいミスもあったので書き直しました
