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第6話。エマ、ついに人間の姿に！？

「エマ！今すぐ行く、持ちこたえてくれ！」

俺――佐藤拓海は、もうもうと立ち込める紫色の不気味な霧の中へ、一歩も引かずに飛び込んだ。

愛車を包む霧は信じられないほど濃く、一メートル先も見えない。

エマの怒りのエネルギーと、この『幻影の惑星』の特殊な磁場が引き起こした最悪のシステムバグ。

車体が溶けてしまうかもしれないなんて、そんなの絶対に許さない。

「拓海……！来ちゃダメです、霧のエネルギー密度が上がっています！巻き込まれたら拓海まで――」

スピーカーから響くエマの声は、さっきまでのトゲトゲしさが嘘のように、俺を必死に心配していた。

「うるさい、バカナビ！お前を一人にできるかよ！」

拓海は手探りで車のドアノブを掴み、思い切り引っ張った。

カチャリ、とドアが開くと同時に、車内に充満していた紫色の霧が、津波のように拓海の視界を真っ白に染め上げる。

強烈なめまいがして、拓海はたまらず運転席へと倒れ込んだ。

キィィィン……と、耳の奥で高周波の電子音が鳴り響く。

エマのシステムログが高速で書き換わっていくような、不思議な感覚が全身を駆け抜けた。

「……はぁ、はぁ、……エマ？無事か？」

しばらくして、霧がスーッと引いていくのが分かった。

拓海はハンドルに突っ伏していた体を起こし、慌ててダッシュボードの液晶画面を見た。

画面は真っ暗なままで、警告音すら鳴っていない。

完全に沈黙していた。

「嘘だろ……エマ？おい、返事をしてくれよ！オイルならまた五万円でも十万円でも払うから、だから！」

拓海が半ば半泣きになりながら画面を叩こうとした、その時だった。

「……痛いです。さっきから人の頭をペチペチ叩かないでください、拓海」

「え？」

声が聞こえたのは、ダッシュボードからではなかった。

すぐ横――いつもは仕事のカバンや着替えを無造作に放り込んであるはずの、助手席（・・・）からだった。

拓海が恐る恐る首を右へ向けると、そこには、信じられない光景が広がっていた。

「な……ッ！？」

声が出なかった。助手席のシートにちょこんと腰掛けていたのは、一人の人間の女の子だった。

年齢は拓海と同じか、少し下くらい。

エメラルドグリーンの美しい髪が、肩のあたりでふわリと揺れている。

身にまとっているのは、どこか未来的な、けれどシックなデザインの白いワンピース。

そして何より、その透き通るような白い肌と、パチパチと瞬きをする大きな瞳は、地球のどんなモデルをも凌駕するほどに美しかった。

ただ、その可愛い顔は、今これ以上ないほどに不機嫌そうに歪んでおり、両腕を胸の前でぎゅっと組んでいる。

「な、誰……？なんで俺の車に……」

「誰、じゃありません！自分の愛車の声くらい、一瞬で聞き分けてください！ ……フン、これだからドスケベドライバーは困ります。外の触覚女にはデレデレしていたくせに、私にはそんなマヌケな顔をするんですね」

ぷいっとそっぽを向く女の子。

その声、その口調、その強烈なツンデレ具合。

「エ……エマ、なのか……！？」

「そうです。……って、あまりジロジロ見ないでください！恥ずかしいじゃないですか！」

エマ（人間の姿）は顔を真っ赤に染め、両手で自分の顔を隠してしまった。

だが、指の隙間から、上目遣いでチラチラと拓海の様子を伺っている。

「どうして、人間の姿に……」

「分かりません……。拓海が私のために霧の中に飛び込んできてくれた瞬間、私の『拓海の隣に座りたい』っていう隠しデータと、この星の幻影エネルギーがバグを起こして、実体化しちゃったみたいです。……あ、べ、別に私が本当に隣に座りたかったわけじゃありませんからね！システムが勝手に誤作動しただけです！」

相変わらずの早口な言い訳。

けれど、ダッシュボードの画面ではなく、こうして目の前で表情をコロコロと変えながら喋るエマは、破壊的なまでに可愛かった。

「そっか……。でも、よかった」

拓海は心の底から安堵して、へなへなとシートにもたれかかった。

「何が『よかった』ですか。ナビゲーターが実体化しちゃったら、ルート案内ができません。それに、ほら……見てください」

エマが細くて綺麗な人差し指で、ダッシュボードを指差した。

液晶画面には、弱々しく『電力不足：一％』の文字が表示されている。

「私の意識がこの体に引っ張られているせいで、車のエネルギーがほとんど残っていません。このままだと、人間の姿を維持するどころか、車そのものが完全に停止しちゃいます」

「えぇっ！？じゃあ、どうすればいいんだ？」

「このドライブインに、宇宙のあらゆるエネルギーを凝縮した『ギャラクシーパフェ』というメニューがあるはずです。それを食べれば、私のシステムに高濃度の糖分（データ）が補給されて、復活できるのですが……」

エマはゴクリとのどを鳴らし、物欲しそうにドライブインの建物を覗き込んだ。

「パフェ……。さっきメニューにあったな。よし、分かった！俺が買ってきてやる！」

「待ってください、拓海。……私も、一緒に行きます」

エマはワンピースの裾をきゅっと握り締め、少し不安そうに拓海の袖を引っ張った。

「初めて、拓海の隣を歩けるんです。……あ、あんな触覚女に拓海を近づけさせないための監視ですからね！勘違いしないでください！」

「はいはい、分かってるよ」

拓海は苦笑しながら、エマのために助手席のドアを開けてあげた。

「エスコートくらい、まともにできるんですね」

と小さく毒づきながらも、エマは嬉しそうに車外へと一歩を踏み出す。

泥だらけのサラリーマンと、エメラルドグリーンの髪をした絶世の美少女。

二人が再びドライブインのドアをくぐると、店内の宇宙人たちが一斉に静まり返った。

さっきまでナビの音声で大喧嘩していた二人が、まさかこんな形で現れるとは思っていなかったのだろう。

カウンターの奥から、さっきのウェイトレスさんが触覚をピンと立てて飛んできた。

「わあぁっ！もしかして、さっきのカーナビのお嬢さんですか！？すっごく可愛いです！」

「ふ、フン……。お褒めにあずかり光栄です。ですが、拓海への過剰なサービスは禁止です。彼は私の専属ドライバーですから」

エマは拓海の腕をぎゅっと抱きしめ、ウェイトレスさんを威嚇するように胸を張った。

腕に当たる柔らかい感触に、拓海は心臓が口から飛び出そうになる。

「アハハ、お熱いですね！じゃあ、エネルギー補給の『ギャラクシーパフェ』、特大サイズで用意しますね！」

そうして運ばれてきたパフェは、まるで小さな銀河が器の中で回っているかのように、七色に光り輝いていた。

「すごいです……！これが、本物の食べ物……！」

エマは目を輝かせ、スプーンを握り締めた。

小さなお口を「あーん」と開けて、パフェを一口ぱくりと食べる。

「……っ！美味しいです……！拓海、これ、すっごく甘くて、システムがビリビリします！」

「よかったな。ほら、口の周りにクリームがついてるぞ」

拓海が自然に指でクリームを拭ってやると、エマは一瞬フリーズし、それから「ぷしゅー」と頭から煙が出そうなほど顔を真っ赤にした。

「な、な何するんですかバカ拓海！ハッキングです！乙女心への不正アクセスです！」

「大げさだなあ」

笑い合う二人。

初めて触れ合う温もり、初めて共有する美味しい味。

車とナビという関係を超えて、二人の距離は、宇宙のどんなワープよりも急速に縮まっていた。

しかし、特大パフェを半分ほど食べ終え、エマの髪がさらに美しく輝きを取り戻した、その時だった。

ガシャーーーン！！！

ドライブインのガラス窓が派手に割れ、紫色の霧を突き破って、あの赤と青のパトランプの光が店内に乱入してきた。

『見つけたナ！地球人車両のドライバー！それに……そこの未登録の実体化AI！宇宙警察を舐めるなだナ！』

窓の外には、さっきハイパーワープで振り切ったはずの、宇宙警察のUFOパトカーが十数台、ドライブインを完全に包囲していたのだった。

「げぇっ！？なんでここがバレたんだ！？」

「私のパフェのエネルギー放出を感知されたみたいです……！拓海、大変です、まだ充電は五十％しか溜まっていません！」

絶体絶命。人間の姿を手に入れたエマと拓海に、宇宙警察の容赦ない魔の手が迫る――！（

第6話・終わり）