平安姫に転生したら一夫多妻のはずの夫に囲われています｜空蝉奇譚

第三章

笛吹き姫と四人の美女

御簾の向こうへ通されるといい匂いがして、目のくらむような四人の美女がいた。

いっせいにこちらを見る。

「まあ、あなたが噂の“笛吹き姫”？！」

「想像してたより、ずっと可愛らしい方なんですね」

「姫が笛を吹くと鶯が鳴くって本当？」

「あら、姫の笛は人を踊らせることができるって聞きましたわ」

「違うわ。近くで聴くと恋が叶うんですって！」

「えぇ！じゃ、今日はしっかり聴かなくちゃ！」

花のような姫君たちが、口々にお喋りしてくすくすと笑っている。

すっかり気圧され、ぼうっとしてしまう。

この人たちはいったい……？

（女性ばかりって女房だと思い込んでた……）

美貌も所作も身に付けてるものも、どう見ても女房じゃないよね？

やんごとないお家に育った品格が滲み出てるもん。

うちのやんごとない枠……。

透子様を振り向くと、にっこり笑ってこっちを見ている。

どうやらここはソロパートっぽい。

「わ、私のような者がこのような場所に……本日はありがとうございます……？」

挙動不審になりながらおそるおそる口を開く。

「ふふふ。そんな緊張しないで」

「そうそう、私たちだけよ？気楽にね」

四人ともフレンドリーで、王子様が言う「気楽な席」は嘘でもなさそう。

でも、磨き抜かれた美女オーラ×4が、中流代表の私にはまぶしすぎる。3秒以上見たら目がやられる。

「そちらは山吹の宮の方ね。わざわざありがとうございます」

「以前から箏の評判はお聞きしていますわ」

「……もったいないことでございます」

はい優勝。

聞いた？今の。

さすが私の透子様。たった一言で全部持ってった。

（『もったいないことでございます』か……。なるほど）

心の中で真似っこしてみる。

「堅苦しいのはいやだわ。せっかくの時間なんだもの」

「ええ、今日はあなた方も楽しんで行ってね」

「早速一曲合わせてみません？」

姫君方が箏の用意を始めると、紅梅色の衣をまとった姫は、琵琶を取り出した。

目が合うと穏やかに微笑んで言う。

「笛吹き姫は、琵琶と合わせるのは珍しいのでしょう？」

「あ、はい。よくご存知で……」

落ち着いた口調に少し肩の力が抜ける。

琵琶、箏、笛で合わせるのは初めてだった。

（わ、音が分厚い）

いつもは透子様一人の箏だが、人数が増えると音の層が幾重にも重なる。

透子様が導く箏に、姫君方がついて弾く。

箏の響きを聴きながら、そっと笛を重ねた。

箏の音のたなびく雲に、琵琶が雨粒のように音を降らせる。

そよぐ風のように、私はそっと笛の音を乗せた。

「こんなに楽しいものなのね」

「いつもと全然違うわ」

美しい姫君方が嬉しそうに言うのを見て、私も嬉しくなった。

ただ、ちょっと気になることがある。

姫君方をじっと観察しながら考えた。

「姫はどうして笛を？姫君が笛なんて珍しいわよね」

橙色の袿の姫が私に尋ねる。

一曲合わせた高揚感で、すっかり部活後のような砕けた雰囲気になっていた。

姫君たちの眩しさにも目が慣れて、緊張もほぐれてきた。

「箏も少しは弾くんですけど。笛は持ち歩けるし、すぐ音が鳴らせるから……」

「あら、そうなのね」

意外そうな顔をされた。

そんなすごい理由じゃなくてがっかりさせたかな。

「ねぇねぇ。私どうしてもお聞きしたかったことがあるの」

若草色の袿を着た姫がワクワクした顔で私に話しかけてきた。

少しきつめの顔立ちが笑うと華やかで、場が明るくなる。

「実雅様とご結婚されたのよね？」

「え……」

きたこれ。女子会トーク始まる……？

「まぁ！いきなりそんなことお聞きになるの？」

「だって聞きたいんですもの！ねぇ姫、実雅様ってどんな感じ？」

「……どんな、とは――？」

女子会って、実雅様のこと聞かれるのか！

盲点だった。

バッグとか前髪とかだと思ってたら。

（何て答えたら正解……？）

どういうの聞きたいんだろ。

「最近つれないってあちこちの女房が噂してるのよ」

若草の姫が楽しそうに言う。

最近つれないのか。

前はつれなくなかったんだもんね。

確かにそんな噂を私も……。

あれ。ぐるぐるしてきたぞ。

ちらっと透子様を見ると、澄ました顔で座っている。けど、口の端がニヤニヤするのを隠せてないよ。

「ちょっと、姫が困ってらっしゃるわよ」

「だって評判の貴公子が夢中だなんて、気になるじゃない？」

「お文も贈り物もたくさんしたって聞いたわ？」

橙の姫も交じって尋ねる。

（なに、どこまで噂になってるの？）

前髪のことばっか気にして噂ノーチェックだった……！

何にも知らずにのこのこ出てきた私のバカ。

「あのっ、えーっと。わりと普通の人だと……」

「あら～おもしろくない答え～」

ほんと、ぜんぜんおもしろくない。

私もオーディエンスなら大ブーイングだよ。

（いや、おもしろい答えって何？）

そりゃとっておきはあるけどここで突然そんな話は……。

まって。どこまで期待に応えるべき？

いや、期待に応える必要ある？だってうっかり話したら明日には京中に噂が……。

むり！むりむりむり！！

混乱して涙目になっていると、さらにからかわれた。

「あら！かわいい～♡」

「ごめんなさい、わたくし姫のこと誤解してたかも」

若草の姫が突然ぽそりと言う。

「誤解……？」

「意外と普通の――」

「女御様方——」

（ん？女御様？）

見かねたのか透子様が言いかけた時――。

御簾の向こうに人影が見えて、涼やかな声が聞こえてきた。

「楽しそうだね」

一瞬で、空気が凛と透き通る。

四人の美女が背筋を正す。

うれしそうに、声を揃えて言う。

「主上——！」

「……え？」

いつものキラキラした雰囲気をまとって、王子様が立っていた。

「主上――？」