第二十九話 「VS ワイツ その後」
”ワイツ”なるその白猫が逃げていった後、京子さんはテン達によって拘束され、その扱いについて、リビングで話し合うことになった。京子さんは逃げ出さないよう、テンのすぐ横の床に座らされていた。
「なんでこんなことするんだよ！？ みんなおかしいよっ」
声を荒げても、各々表情を硬くするばかりで、誰一人賛同してくれない。
長い静寂の後、沈黙を破ったのはアカネちゃんだった。
「白猫は所詮白猫だったってことにゃ。白雪京子は敵の白猫に加担した。今後も、私たちを狙う白猫たちが現れるたび、寝返るであろうことは想像に難くにゃい。私たち黒猫にとって、白雪京子は百害あって一利なし。殺すべきにゃ」
「本気で言ってるのか？」
アカネちゃんの目を見据える。どう見ても本気だった。
そして誰一人、異を唱えるものもいない。このまま、京子さんは殺されてしまうのか？
そんなの、
「ーーーーそんなのダメだっ！！ おかしいだろ！？ 昨日まであんなに、仲良くやってきたじゃないか！！」
「私は京子に片時たりとも気を許した覚えはないにゃ」
真顔で告げるアカネちゃん。京子さんは俯いたまま何も言わない。
「カイトはんに嫌われたくはありまへんけど、私もアカネの意見に賛成せざるを得ないにゃ」
オオヤギさんの言葉に、隣に座るコバトちゃんは目を見開いて顔を上げる。
「白雪京子は危険分子。今回だって、直接危害を加えてこそこなかっただけで、敵の作戦に協力したことに違いはありまへん」
「それは、そうだけど……でもっ」
「カイトはん」
オオヤギさんの、凛とした声に制される。
「今彼女を殺さなければ、次に殺されるのは私たちです。白雪はんと、私たち。カイトはんは、どちらの味方なんです？」
オオヤギさんの真剣な眼差しから、思わず、目をそらす。
「俺は……」
アカネちゃん達と京子さん、どちらかなんて、そんなの決まっている。
「俺はっ、両方の味方でありたいっ！！」
オオヤギさんとアカネちゃんの表情が、苦虫を噛み潰すような色に変わる。
「カイトーーーー」
アカネちゃんにかぶせるようにして、たまらず叫ぶ。
「京子さんが俺を好きだって言ってくれて、アカネちゃんやみんなたちが、俺を歓迎してくれて、俺、嬉しかったんだ！ 大切な仲間ができたって、今も本気で思ってる！！ だから、
ーーーーだからどっちかなんて、そんなの無理だ。京子さんを殺したら、俺はみんなを許さないし、京子さんがみんなを殺したら、俺は京子さんを許さない。でも俺は、京子さんを信じたいんだ！！ ワガママだっていうのはわかってる。でも、俺を愛してくれる人を信じて、何がいけないっていうんだよ！！」
しんと静まり返る一同。口を開いたのは、テンだった。
「ーーーー俺はカイトに賛成だ」
「にゃ！？ テンさん、一体、にゃにを！？」
目を丸くして驚くアカネちゃんに、テンは冷静な口調で諭す。
「京子は確かに、俺に変装したワイツとともにカイトたちを襲った。だが実際、京子はほとんど棒立ちだったそうじゃないか。俺には白雪京子が裏切ったというより、裏切ったふりをせざるを得なかっただけのように見える」
「で、でも、今度また裏切って、誰かを殺しでもしたらーーーー」
「ーーーー誰も殺させはしない。そのときは俺の命にかえてでも白雪京子を殺す。だから、今は京子の処遇は保留にして、しばらく様子をみることにしないか？」
この鶴の一声によって京子さんの拘束は解かれたが、アカネちゃんは京子さんを見張ると言い出し、一睡もしないと宣言した。
★
「テンさん」
深夜。京子の寝る部屋の扉の前で、アカネはテンに呼び出された。
「アカネ、深夜遅くにすまいないにゃ。一つ、どうしても確認しておきたいことがあったんだ。ーーーーカイトのあの”オーラ”は、お前の仲間を殺したやつのそれと、同じ色だったんだな？」
「はい。”やつ”のものと同じ”オーラ”でした。間違いありません」
「そうか。……なら、今後カイトを敵に回すようなことは避けろ。アイツは、カイトは、もう、見込みゼロじゃない。”勇者”の卵だ」
「ーーーーだから白雪京子を許したんですか？」
「そうだ。カイトを敵に回せば将来的に数万の兵が死ぬことになる。自覚はないようだが、アイツはもうとうにキャットフェイズを凌駕している。安定させるには精神の安寧が不可欠だ。あまりカイトを刺激するな」
「わかりましたにゃ」
そんな二人のやりとりを、京子は扉越しにひっそりと聞いていた。
