第二十八話 「VS ワイツ２」
アカネちゃんの手の中で、黒い球体が膨らんでいくのが見えた。
激突する両者。激しい轟音と光。その中から、二つの人影が飛び出す。一つは真下の砂浜に降り立ち、もう一つは斜め上に吹き飛ばされた。
砂浜の方をみやると、ぽつりと立つ赤い人影。アカネちゃんだ。
アカネちゃんはすぐに向き直り、立ったまま動かない京子さんの方へ駆けていく。
「やめろ！！」
間に合わないっ！
そう思った次の瞬間、気がつくと俺はアカネちゃんに立ち塞がるようにして砂浜に降り立っていた。爆発するように上がる砂塵。
それを纏いながら、俺はアカネちゃんを見据える。
「そこをどくにゃ」
「嫌だと言ったら？」
どうしてか、一歩下がるアカネちゃん。
「カイト様……」
「なぜにゃ？ どうしてその白猫を、そこまで信じられるにゃ」
「ーーーー俺は、ずっと一人だった。友達もネット越しで、大切な人なんていなかった。だけど！！
アカネちゃんたちが一緒にいてくれて、京子さんが、俺を好きだって言ってくれてーーーー」
寒くもないのに、声が震える。
「ーーーー俺にもやっと、愛するものができたんだ……」
「……」
自然と、視線が京子さんの方に向く。
「この気持ちが、なんなのかはわからない。友情なのか、絆なのか、恋なのか…… でも、守りたいって想いだけは、確かなんだ！」
不意に飛び込んできた白い光の球が俺たちの間に落ち、視界を埋め尽くすほどの砂煙が巻き起こる。
「なんだ！？」
「まとめて引導を渡してあげるよ」
頭上から聞き慣れない声がする。砂煙が晴れず、何も見えない。
「カイト！ 飛ぶにゃあ！！」
アカネちゃんの声がのぼっていく。
「そんなこと言われても……」
「早く！ 地面を蹴り上げるにゃあ！！」
言われるがままに蹴り上げると、アカネちゃんほど速くはないが、意外にも飛ぶことができた。しかし、煙の中を抜け出して見回すも、京子さんの姿がない。
「京子さん？」
「カイト様。私は、ここまでです」
煙が晴れ、見上げる京子さんと目が合う。
「何言ってるんだよ？」
「私は、自分の命が惜しくてカイト様を売りました。だから……ごめんなさい」
涙ぐむ京子さん。その顔に影が落ちる。テンの姿をした敵が、急降下してきていた。
「京子さんっ！！」
叫んだあとのことは、よくわからない。
視界が一瞬赤く染まり、次の瞬間には砂浜に倒れ伏す白髪の男の上に俺が立っていた。
「どう、なってるんだ……？」
「カイト、お前……」
「カイト様？」
二人も何が起きたのか飲み込めていないようだ。
赤い光の帯のようなものが、ときおり視界の端にちらつく。
「なんだ、これ？」
見下ろすと、それは全身から湧き出ているらしい。
「なんでお前が、それを……！！」
「アカネ、ちゃん？」
その手から黒い球体が生まれる。京子さんに向けて、ではない。それはどうみても、俺に向けられていた。
アカネちゃんはかつてないほどの鋭い眼差しで俺を見すえている。それだけで、ただごとではないとわかったし、手のひらの中のまがまがしい"それ"が放つすさまじい圧迫感が、俺に希望的観測を許さない。
俺を睨みつけたままにじり寄ってくるアカネちゃん。あとずさる俺の足元で、白髪の男がうめきだした。
「アカネちゃん、京子さん、逃げろ！！」
砂浜を蹴って跳躍する。京子さんも気づいてすぐに飛び上がった。
直後、白い爆炎と砂煙がアカネちゃんを飲み込んで炸裂した。
「アカネちゃん！！」
空中でなんとか姿勢を保ちながら、アカネちゃんのいた空間を見下ろす。煙が晴れると、呆然と立ち尽くすアカネちゃんの姿。
復活した白髪の男の前には、アカネちゃんをかばうようにテンが立っていた。
「何してる！？ アカネ、早く逃げろっ」
テンの叫ぶ声がここまで聞こえた。
白髪の男は余裕のある表情で二人を見比べたあと、こちら(おそらくは京子さんを)一瞥して、右手に白く発光する球を作り出し、それを地面に振り下ろした。
巻き起こったのは、衝撃波というよりも煙幕に近い。
白髪の男を包み込むようにして広がったそれが吹いてきた一陣の風にさらわれると、もうそこには誰もいなかった。
