第二十話 「クロさん」
「あ」
「どっ、どどど、どうしましょう」
「逃げるにゃ」
「いやなんでだよ」
「ぐっ、偶然ですねぇ……」
この後に及んで偶然鉢合わせた作戦を決行しようとするミルクちゃんは無視し、素直に謝る。
「すいません、偶然見かけたので、つい」
「いえ、それはいいんですが……」
クロさんの視線が、ミルクちゃんのヒゲに注がれる。
「あ、これですか？ ヒゲです！」
「は、はぁ……」
戸惑うクロさん。
最推しのクロさんとのまたとない機会。俺は思い切って声をかけた。
「あの、もし迷惑じゃなかったら、一緒に買い物とかしません？」
「え？」
突然の提案に、困惑した様子のクロさん。
「にゃに言ってるにゃーか。一回断られたんだから、無理に決まってるにゃ」
「いえ、そんな！ こと、ないです」
クロさんは、ロングスカートをぎゅっと握って、絞り出すように言う。
「……むしろ、嬉しい、です」
「ホントですか！？」
こうしてクロさんも加わり、俺たちは濃密な時間を過ごした。
クロさんは口数こそ少なかったが、ずっとみんなとこうして遊んでみたかったのだと、心から喜んでくれた。
年が少し離れていることもあって、普段はあまり会話することがないが、本当はずっと話したかったのだという。それを聞いてミルクちゃんも嬉しそうにしていた。
みんなで互いの服を選んだり、小物を買ったり、最後にはゲームセンターで遊んだりもして、一気に距離が縮まった感じがした。
そうして楽しい時間を過ごす中で、テンさんの言葉が、強く思い返される。
『ーーーーお前は、愛するものを見捨ててまで、生きていたいと思うのか』
あのときは遠かった三人が、今はこんなにも近い。
言葉の重みが、強まる。
「明日からは、サボらずにアカネちゃんに鍛えてもらわなきゃな」
★
夜の繁華街の、あるビルの屋上。その縁に、たたずむ人影があった。人影は、鳴り出した携帯端末を取り出し、頭の上の猫耳に当てる。
『"スノウ"の連絡が途絶えた。わかっているな』
「はい。すでに、ニンゲンたちの街におります」
『お前らしいな』
「それで、いかがいたしましょう」
『もはや選択の余地はない。"勇者の芽"を、抹殺しろ』
「かしこまりました」
『ーーーー期待しているぞ、ワイツ』
ワイツと呼ばれたその猫は、通話を終えると、自身の短く切りそろえた真っ白な髪をなで上げ、不敵に笑った。
手元の携帯端末には、カイトの写真と、もう一つ。
「……白雪京子、ね」
