第十九話 変装
変装グッズを買ってくると意気込んで百円ショップに入っていった二人を待つこと十数分。
「カイトさーん！ お待たせしました〜」
ようやくでてきたかと思うと、
「なんですかそれ」
「ヒゲです！」
サンタクロースみたいな立派な白ひげを生やしたミルクちゃんと、
「完璧にゃ」
丸メガネをかけただけのカスミちゃんが現れた。
「……はぁ」
たしかに雰囲気は大きく変わった(とくにミルクちゃん)が、謎の大きなヒゲを生やした美少女と大人びた女の子というデコボココンビが誕生してしまった。
「ヒゲです！」
そして、よっぽど気に入ったのか連呼するミルクちゃん。
「……ど、どう？」
カスミちゃんにメガネ越しに上目遣いで見つめられ、思わずドキッとなる。
「え、に、似合ってると、思いますけど……」
「ヒゲです！」
素直に感想を述べると、途端に真っ赤になって口を尖らせるカスミちゃん。
「そっ、そうじゃなくて！！ 変装できてるかどうかってこと！」
「いったっ」
強めにスネを蹴られた。
「ヒゲです！」
「う、うん、さっきより大人っぽくなってるし、印象もだいぶ違うから大丈夫だと思うよ」
「ヒゲです！」
「うん、わかったから。ミルクちゃん、ちょっとしつこい」
「え……」
言いながらがっくりと肩を落とすミルクちゃん。
そんなに気に入っているのだろうか。正直目立つので逆効果だと思う。
「てゆうか、ホントに俺は変装しなくて良かったのか？」
「さっきも言ったにゃ。どうせお前の顔なんて覚えられてないにゃ。お前みたいなさしてイケメンでもないやつの顔なんて、見分けがつかにゃいし」
「まぁそんなもんか」
言い方はキツイが、実際そんなものなのだろう。
「そんなことより、気づかれる前にどこかに隠れた方がいいにゃ」
「あぁ、それもそうか」
ものかげに隠れてクロさんの尾行を開始しながら、ふと、疑問が口をついて出る。
「あれ、そういえばカスミちゃんは普段どうやって見分けてるんだ？」
「大抵向こうから喋り出すから、それ聞いて名前と、前何を話したか軽く思い出すにゃ。顔なんて、よっぽどカッコよくなきゃ覚えてにゃいから、はなから見分けてないにゃ」
「マジか……」
こちらから聞いたとはいえ、かなりぶっちゃけた話題だった。
「そんなことより、今はクロさんにゃ」
ものかげから軽く身を乗り出すカスミちゃん。そうだった、クロさんの日常は俺もめちゃくちゃ気になる。
ちなみにミルクちゃんはクロさんの日常を盗み見ることより、誰かをみんなで尾行しているこの状況を楽しんでいるようだ。
ときおりものかげから顔を引っ込めて、俺たちの方へ振り返ってはなにやら嬉しそうにしている。
クロさんはというと、ペットショップで売られている金魚鉢をじっと眺めているようだ。
ガラス製のその金魚鉢は漫画やアニメでよくあるような形状ではなく、うきわの上半分をなくしたような不思議な形状をしていた。
「変わった金魚鉢だな」
「あれ、この前テレビで見たことあります！ 確か別売りの水流装置で、流れるプール みたいにできるんですよ」
「へぇー」
「にゃるほどにゃ。たしかに普通に泳がせるより流れに逆らって運動させた方が、筋肉がついておいしそうにゃ」
「「え？」」
俺だけでなく、ミルクちゃんまで目が点になっていた。
「にゃ？ どうしたにゃ。カイトはともかく、ミルクも金魚食べるにゃ？」
「食べませんよ！ かわいそうです」
大きな白ヒゲをふがふがさせながら答えるミルクちゃん。
「やっぱり金魚食べるんだ……」
子どもの頃、おばあちゃんちに現れた野良猫が庭で飼っていたメダカを襲撃しておばあちゃんの逆鱗に触れた事件を思い出す。
「だから食べませんってば！」
「なんでにゃ？ おいしいにゃ」
「おいしいですけど、かわいそうです」
「食べたことあるんだ……」
ドン引きする俺にミルクちゃんが必死に弁解してくれた。それによると、どうも黒猫の王国には観賞用と食用の金魚がおり、ミルクちゃんは金魚と知らずに食用の金魚を一度だけ食べたことがあるのだそうだ。
そして、美味しかったのでなんの魚か聞いたところ、なんとその店の水槽で泳いでいる金魚だったのだという。
「なら、クロさんが食用の金魚自分で育てて食べてても別におかしくないんじゃない？」
「それは、そうですけど……でも、かわいそうです」
「にゃーにがかわいそうにゃーか。前連れてったときはあんなにおいしそうに食べてたじゃにゃーか」
いや食べさせたのカスミちゃんかよ。
「あ、クロさん動き出しましたよ」
隠れるのも忘れて言い合いをする二人を放置し、クロさんのあとを追う。
いろんな種類の魚が入った水槽が並ぶコーナーに来た。当たり前だがどれも観賞用の小魚で、クロさんはどうも単に魚をペットとして飼うために来ていたようだ。
「あんなちっこい魚、小骨が多くて食べられたもんじゃないにゃ」
「いやあれは観賞用だよ。そもそもこの世界で食用の金魚なんて聞いたことない」
「そうですよぉ。かわいそうですし」
まだ引きずっているようだ。
目当ての魚が見つからないのか、クロさんは立ち止まらず、水槽を見比べながら奥へ進んでいく。
「あ、曲がってっちゃった。少し待ってから、追いかけるか」
「そうですね」
「きっと食用を探してるに違いないにゃ」
「だから売ってないって。多分」
「あの……」
「売ってるかもしれないにゃ」
「いや聞いたことないよ」
「そうですよぉ」
「あのー……」
「「「え？」」」
声の主の方へ三人一斉に振り向くと、そこにはさっき曲がり角へ消えたはずのクロさんがいた。
